La 38ème édition des 12 Heures du mondial du quad de Pont De Vaux aura marqué le retour d’une dizaine de pilotes Américains.
En remontant le palmarès de cette épreuve ancestrale, Mark EHRHARDT et Doug EICHNER furent en 1993, les premiers vainqueurs US à triompher dans l’Ain.
Ils récidivèrent en 1995 et en 1996 et EICHNER demeurait toujours le seul pilote à avoir gagner 7 fois le mondial de Pont De Vaux, jusqu’à ce que Randy NAVEAUX le rejoigne, le dimanche 24 Août dernier, en remportant l’épreuve et son bâton de maréchal aux sept étoiles, associé à Sylvain PETIT (5ème victoire) et Thimotée HIEFF dont c’était la 1ère victoir
Les vainqueurs s’étonnaient eux-mêmes de n’avoir connu aucun souci mécanique sur cette nouvelle machine, sur laquelle une seule intervention fut programmée pour changer les freins lors de la première manche
NAVEAUX ET SON ÉQUIPE NX CONCEPT (N°102) CONTRÔLENT L’ÉPREUVE
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Lors des essais chronos du vendredi, Randy NAVEAUX marqua déjà son territoire (3.44.661) arrosé par les averses matinales, face au PSR By Rapport N°2 (3.45.258) du Norvégien TVEAREN, de l’Américain WIENEN et du Britannique WALKER.
Au baisser du drapeau national, NAVEAUX s’envola à chaque fois en tête lors des trois manches et construisit au fil des tours avec ses équipiers, deux victoires lors des deux premières manches, dont celle disputée de nuit samedi soir entre 20h30 et minuit.
Partir en tête est une chose mais maintenir un rythme rapide en rattrapant rapidement les derniers en est une autre car cela demande beaucoup d’attention.
Avec une avance suffisante d’environ 2 minutes au départ de la manche 3 du dimanche, NX CONCEPT se “contentait” de la seconde position à 35 secondes, face à la machine du PSR by Rapport N°2 qui remportait l’ultime course.
Cette splendide épreuve fut disputée sans une goutte de pluie mais sous une épaisse poussière portée par un fort vent Nord. Il est bien connu que les gens heureux, comme les pilotes NX CONCEPT, n’ont pas d’histoire à raconter. Ils nous avaient déjà livré leurs impressions dans notre reportage précédent, sitôt leur arrivée victorieuse.
CHAD WIENEN P2: (PSR BY RAPPORT N°2): “JE REVIENDRAI POUR GAGNER !”
Les seconds n’étaient aucunement déçus et en particulier Chad WIENEN qui nous confiait :
« Pour moi, depuis ma jeunesse, j’ai toujours suivi les courses de Pont De Vaux. Je suis déjà venu ici en 2017 mais cette année, je venais pour gagner. C’est un excellent team. C’est comme une rédemption car nous avions eu plein de problèmes lors de la première expérience. Le mondial est devenu un sprint même si c’est considéré comme une endurance. Tout est difficile dans une course comme celle-ci mais le plus dur est de gérer la machine pour ne pas attaquer trop fort et partir à la faute. Je remercie le team et mes équipiers qui ont été au top. C’est la première fois que je termine cette course pour ma seconde participation. Je suis hyper heureux de cette seconde place. J’ai vu tout au long du circuit un maximum de fans et ça m’a fait super plaisir. Je reviendrai pour gagner! Sur, je serais là, l’année prochaine! »
ALEXIS MONNIN (PSR BY RAPPORT N°2 et N°8): ‘CHAD WIENEN EST UN PRO QUI NE LAISSE RIEN AU HASARD’
Avec le légendaire pilote US, Chad WIENEN invité par Alexis MONIN à piloter une de ses deux machines (N°2) c’était un retour espéré gagnant vers ce passé prestigieux.
Une belle reconnaissance pour PSR By Rapport qui s’était vu confié également la préparation du quad N°11 de l’équipe 4LIBERTY du Californien Doug HENLINE que conduisaient trois pilotes également Américains: Braxton GROSSE, Xalker FOWLER et Cole RICHARDSON.
Alexis MONIN et son équipe victorieux du Mondial en 2018 et 2023 n’avaient pas ménagé leurs efforts pour parvenir à aligner trois machines.
Avant le départ de la première manche de 4 heures samedi à 14h00, il avait pris le temps de nous accorder quelques instants:
« La préparation de trois grosses machines c’est beaucoup de travail avec une organisation très compliquée entre un Norvégien (Christopher TVEAREN), deux Anglais (Harry WALKER et Dafydd DAVIES), un Américain (Chad WIENEN), un Danois (Marcus THOMSEN) et un Français (Théo GOURMAUD). L’organisation fut vraiment le plus dur. Chad est arrivé lundi et nous avons fait des tests mardi matin à Varennes-Le- Grand (Saône Et Loire). Je n’ai pas la chance d’avoir des pilotes dans mon coin et tout est compliqué pour s’organiser. Chad est un professionnel et il ne laisse rien au hasard. Les quads n’ont pas trop évolué mais on cherche toujours à corriger le petit truc qui faisait que ça ne marchait pas l’année d’avant.
Le plus gros changement c’est la couleur (vert émeraude) ! »
ALEXIS MONIN: IL Y EN A QUI AIMERAIT FINIR 2ÈME MAIS PAS MOI.
Nous avons retrouvé Alexis MONIN à l’arrivée:
« Il y en a qui aimerait finir deuxième mais pas moi. Nous finissons à 67 secondes au total des 3 manches. Je suis super content quand même pour les pilotes et pour mon second équipage qui finit dans le top 5. L’objectif de cet équipage a été atteint. C’était une course folle. Sur la première manche je voulais que nous la jouions disons “tranquille” en remettant un coup de collier dans la seconde manche de nuit où nous faisons second à une quarantaine de secondes. Chad était un peu perdu au début car il faut savoir qu’aux US sur les courses de l’AMA ils sont une douzaine au départ. Ici il a dû dépasser au moins 150 pilotes dans son relai. Il a appris et reviendra l’année prochaine. Bravo aux vainqueurs. »
Nous reviendrons sur le “coup de gueule” d’Alexis MONIN qui râle, à juste titre, pour plusieurs “incompréhensions” d’un système de chronométrage qui paraissait en difficulté dès la manche 1 du mondial avec des délais d’affichage interminables puis avec un tour surgi de nulle part attribué au leader au cours de la seconde manche.
Cela a vraiment surpris beaucoup de monde. Ne gâchons pas cette superbe épreuve par ce genre “d’amateurisme” d’une autre époque face à des concurrents professionnels qui investissent beaucoup.
SOLBAS MOTORSPORT N°7 P3: DEUX AMÉRICAINS ET UN ARGENTIN SUR LE PODIUM
Une des particularités des courses de ce mondial réside dans la mise en parc fermé des quads sitôt la ligne d’arrivée des deux premières manches, sans aucune intervention possible. La stratégie des équipes est de ravitailler avant le drapeau à damier afin de repartir avec le plein. Cette année, l’entrée des stands était fermée à sept minutes de l’arrivée des deux premières manches.
A ce nouveau jeu, annoncé lors du briefing par la direction de course, plusieurs équipes tombèrent dans le piège, dont le SOLBAS Motorsport N°7, 2ème en manche 1, avec le spectre d’une panne d’essence. Heureusement cette machine possédait l’ancien moteur YFZR moins gourmand…
L’Argentin Manuel ANDUJAR, double vainqueur en quad des Dakar 2021 et 2024, 7ème l’an passé ici même avec Pablo VERA et qui manageait cette année cette écurie SOLBAS avait du mal à digérer sur le moment cette bévue.
En effet cela obligeait le N°7 à effectuer un relai supplémentaire après le départ de la manche 2. La remontée en course fut héroïque avec le record du tour en piste (3.47.742) à la clé et cette troisième place où l’on retrouvait ainsi trois pilotes US sur le podium.
Ecoutons les pilotes qui montèrent sur la 3ème marche:
Nick GENNUSSA (USA, New-Jersey):
« ici il y avait un niveau extraordinaire avec des teams vraiment sympas. Nous nous sommes battus en partageant des moments très forts. Pour moi c’est peut-être l’un des moments le plus important de ma carrière que j’ai vécu dans une course de quads. J’avais déjà fait une course un peu semblable en Argentine mais beaucoup moins longue qu’ici. Je ferai le maximum pour revenir l’année prochaine. »
Jackson MASON (USA, Michigan):
« C’était pour moi une première participation. J’ai découvert ce tracé, l’ambiance…c’était hallucinant, formidable, j’ai adoré, je reviendrai en 2026. »
Pablo VERA (Argentine.):
« Nous sommes très contents de terminer sur le podium. Tout s’est bien passé en donnant le maximum et c’est vraiment super. »
Pour être complet voici le classement des autres pilotes de la colonie Américaine venus tenter leur chance aux 12 heures du mondial de quad de Pont De Vaux.
4 LIBERTY N°11 P12: Braxton GROSSE (USA) – Walker FOWLER (USA) – Cole RICHARDSON (USA)
Ce quad préparé aux petits oignons par PSR By Rapport aurait pu prétendre à un meilleur résultat avec une meilleure gestion de leur course mais avec aussi un pilote un peu moins agressif dans son pilotage pour cette épreuve particulière.
A moins de vingt minutes de l’arrivée de la manche 3, le N°11 rentra dans les stands avec une rotule de train avant gauche cassée. Il sera néanmoins classé 17ème de cette ultime course et 12ème au général à 9 tours.
Nous reverrons certainement le charismatique Californien Doug HENLINE, patron de cette formation 4 LIBERTY, de nouveau à Pont De Vaux qu’il adore. Il aura d’ici là tirer les leçons pour jouer aux avants-postes en suivant les conseils de son compatriote Chad WIENEN avec lequel il échangea souvent durant le week-end.
GNCC NEXT GÉNÉRATION N°43: P37: Grayson ELLER (USA) – John GLAUDA (USA) – Wyatt WILKIN (USA)
C’était la première participation de ce jeune trio de champions US , âgés entre 24 et 26 ans et venus de la Caroline du Nord.
Ils ont débuté sur un quad entre 4 et 12 ans influencés par leurs pères Leur YAMAHA YFZ avait été préparé ici par DRAG’ON et arborait les couleurs du Championnat GNCC (Grand National Cross Country) qui fête cette année ses 50 ans d’existence. Ils y ont gravi tous les échelons en trustant les podiums avec des machines entretenues maintenant par des pros.
Au mondial de Pont De Vaux ils sont partis de la 25ème place des essais sur 107 participants et se sont classés 46ème en manche 1, 41ème en nocturne pour terminer 35ème en finale. Ils repartirent avec la 37èmr place au général et plein de souvenirs positifs ayant vécus une expérience inoubliable sur cette épreuve qu’ils qualifièrent en choeur d’incroyable et à laquelle ils ont juré revenir plus forts de cette première expérience.
N°54 Brian BROEKAERT (Canada) et Jeremy LEDONNE (USA): P1 Catégorie Cross Country 4X2
Qu’importe l’engin…un YAMAHA Raptor de 700cc et deux pilotes qui enflammèrent la remise des prix en remportant leur catégorie Cross Country 4X2 avec l’Américain Jeremy LEDONNE et le Canadien Brian BROEKAERT qui déclara avec son enthousiasme communicatif.
« Nous nous sommes bigrement bien amusés chez vous autres en course et en…ville ! »
Quant à Jeremy il a vécu une aventure extraordinaire et déclarait avant de rentrer chez lui aux States :
« L’arrivée ici fut un véritable choc culturel avec le décalage horaire, la nourriture, l’eau qui n’a même pas le même goût. Je ne comprends rien, c’est difficile de parler à qui que ce soit, la conduite est démente ! On a fait de notre mieux avec les moyens du bord, de l’adhésif Américain, mais on atteint notre objectif: remporté la catégorie cross-country pour les Etats-Unis avec un Raptor 700. Toutes les personnes qui m’ont aidé sont inscrites sur mon maillot. Ce fut vraiment une expérience complète…un rêve à cocher sur la liste des choses à faire dans sa vie ! »
Qui sera le prochain Champion Américain à remporter le mondial de Pont De Vaux après Doug EICHNER en 2005?
Randy NAVEAUX nous lançait, insatiable, à sa descente du podium:
« 7 victoires c’est bien mais avec 8 ? … Je serai le seul !’ »
Le grand livre des records attendra aussi pour voir Randy NAVEAUX sacré empereur de Pont De Vaux avec 8 étoiles!
Chad WIENEN, lui, a promis de revenir pour gagner…et de faire retentir l’hymne de la bannière étoilée dans la prairie de Pont De Vaux.
Les paris sont lancés. Vivement l’année prochaine!
En attendant 2026, la mascotte du SOLBAS Motorsport classé troisième, ce Bully (bouledogue Américain) drapé des drapeaux Américain et Argentin, avait conquis l’assistance du haut de la première marche du podium qu’il avait adopté.
Un signe prémonitoire?
Et comme ne pourrait pas s’empêcher de lancer Gilles GAIGNAULT: ” Va savoir Charles !”
Texte et photos : Michel PICARD
