Une nouvelle fois, Michelin est présent aux 24 heures du Mans et équipe l’ensemble du plateau de la catégorie reine, celle des Hypercars.Au-delà de cette fourniture, le manufacturier Clermontois poursuit un programme de développement, intégrant bien entendu l’amélioration des performances mais aussi en s’inscrivant dans une démarche plus durable.Comme le rappelle, Matthieu Bonardel, le Directeur Compétition de Michelin : « C’est précisément quand tout fonctionne qu’il faut oser aller plus loin »
Une gamme 2025 intégrant déjà des matériaux recyclés et renouvelables
La gamme des pneus pour les Hypercar se compose de quatre types différents. Trois slicks présentant des flancs de couleur blanche (soft), jaune (medium) ou rouge (hard) selon les niveaux de température pour lesquels ils ont été optimisés.Les soft sont prévus pour une piste froide ou humide comme c’est le cas au lever du jour, au petit matin au Mans, ou en cours de séchage, après un orage.Les mediums sont les plus polyvalents et les hard sont conçus pour les températures de piste élevée.Initialement, les constructeurs avaient souhaité ne disposer que des médiums et des soft, mais au vu des températures prévues pour la course, certains ont demandé des hard supplémentaires que Michelin a dû à la veille du départ, faire venir de Clermont Ferrand, vendredi soir. 
Les équipes auront eu ainsi une allocation totale de 22 trains de pneumatique plus 1,5 de hard.Ils ne pourront utiliser que 14 trains durant la course, d’où la recherche d’une stratégie optimale et sans erreur dans le choix de la dureté des pneus tout au long des 24 heures…L’ensemble de ces trois « crans » slicks sont fabriqués avec 30% de matériaux renouvelables ou recyclés.Conformément aux exigences du règlement 2025, il n’y a plus qu’un seul pneumatique ‘Wet prévu pour la pluie, marqué en bleu. Michelin l’a développé pour être « toutes conditions » et il joue son rôle à la fois en conditions de forte pluie, mais aussi sur le séchant. 
Il permet aux pilotes de disposer d’un pneu efficace dans les conditions météo évolutives et permet en conditions séchante de rouler sans problème jusqu’au passage au slick.Et ce pneumatique pluie contient lui 45% de matériaux recyclables.Un autre axe de travail de Michelin, c’est la mise en température du pneumatique lors de la relance après ravitaillement. Le soft permet des montées plus rapides que le hard.Il est donc important pour les pilotes d’assurer une bonne montée en température, régulière et sans pics. Le pneu aura alors sa longévité maximale avec le maximum de performances.Ainsi, c’est au pilote quittant les stands après avoir changé de pneumatique d’éviter d’attaquer trop durant la première partie de son tour de lancement, même s’il est au contact avec un de ses concurrents.On l’a bien vu durant les qualifications : les pilotes Cadillac notamment réalisaient des performances croissantes durant trois tours, et obtenaient le maximum de performance du pneumatique lors du quatrième.A noter que, selon les techniciens de Michelin, les zig-zags des voitures pour maintenir les pneus en température lors des safety cars ne servent pas à grand-chose !Il vaut mieux chauffer les pneus de l’intérieur en utilisant des cycles accélération / freinage pour que la chaleur des disques chauffe la jante et l’air du pneu par ces intermédiaires le gomme… L’engagement environnemental
On l’a vu, les pneus des Hypercar contiennent maintenant 30 à 45 % de matériaux renouvelables. A noter que les pneus prototypes d’il y a 5 ans contenaient 46% de ces mêmes matériaux.Il a donc fallu 5 ans pour qu’un pneu « de série » hypercar arrive au même niveau.Aujourd’hui samedi 14 juin 2025, Michelin a présenté un nouveau pneu prototype contenant jusqu’à 71% de ces matériaux.Il est destiné à équiper le prototype à hydrogène H24Evo et la Porsche GT4ePerformance 100% électrique.Donc pas encore de compétition. Parmi les matériaux renouvelables, on trouve le caoutchouc naturel, les résines naturelles à base d’écorce d’orange et de citron, de la silice biosourcée à partir d’écorces de riz, de l’huile de tournesol et parmi les recyclés, il y a le noir de carbone issu du recyclage des pneumatiques usagés et de l’acier recyclé pour les structuresmétalliques du pneu…
Si l’industrialisation de ces pneus suit son rythme, on pourrait également les retrouver sur les Hypercar d’ici quatre ou cinq ans…Mais dès la génération 2026, les slicks intègreront 50 % et les ‘Wet… 56 % de matériaux renouvelables ou recyclésSur un autre plan, moins l’on fabrique de pneumatiques, plus on allège son empreinte carbone.Pour cela leur conception se fait maintenant sur simulateur et évitant des séries de pneus à fabriquer et à tester, dont seuls un ou deux types seraient retenus pour la course.Enfin, la démarche vers le recyclage intégrale du pneu est lancée. Ainsi tous les pneus usagés du Mondial WEC sont récupérés et recyclés par pyrolyse (développé avec ENVIRO) et permet de récupérer les matières premières qui sont ensuite réintroduites dans de nouveaux objets, dont entre autres des pneumatique Michelin.Le programme Vision 2050 vise à obtenir des pneus utilisant à 100% les matériaux recyclésd’ici 2050. Gilles GAIGNAULTPhotos : Thierry COULIBALY 
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