Mercedes-AMG annonce ce lundi 9 mars que le Néerlandais – quadruple Champion du monde de F1 – Max Verstappen, figure bien sur la liste des pilotes engagés aux prochaines 24 heures du Nürburgring, programmées du 14 au 17 mai, la prestigieuse course d’endurance réservée aux GT et qui se déroule sur la célèbre boucle nord du traé des monts de l’Eiffel, la Nordschleife et ses de 25 km, plus connu sous l’appellation de L’Enfer Vert !.
Le pilote de l’équipe de GP Red Bull y pilotera une Mercedes-AMG GT3, la catégorie reine de l’épreuve Allemande, préparée par l’écurie Winward Racing et naturellement aux couleurs de Red Bull et de sa structure en GT, le Verstappen Racing.
Pour cette épreuve, un solide équipage a été constitué autour de Max Verstappen, lequel sera associé à un Français, Jules Gounon, pilote Alpine en mondial WEC et spécialiste de la Mercedes-AMG GT3 (1 victoire aux 24 heures de Spa et deux aux 12 heures de Bathurst dans la loitaie Australie), à l’Espagnol Daniel Juncadella (pilote Genesis Magma en mondial WEC) et à l’Autrichien Lucas Auer, ce dernier classé second du DTM en 2025.
A la question de savoir comment il situe cette compétition, Max a confié :
« La Nordschleife est un endroit tout à fait spécial. Ce circuit n’a absolument aucun équivalent. J’ai ces 24 heures du Nürburgring sur la liste des courses à faire depuis longtemps et je suis très heureux que cela arrive maintenant. L’an dernier, j’ai pu passer mon permis de piloter sur ce tracé et et qui est obligatoire pour participer à une course – la NLS9 – que nous avons d’ailleurs gagnée (Voir lien). La préparation a été précieuse et j’ai appris beaucoup de choses que je pourrai utiliser dans le programme avec la NLS2 et les 24 heures. »
Et il ajoutait, concluant :
« On a un solide équipage avec Jules, Dani et Lucas ainsi que le soutien de Red Bull et de Mercedes-AMG. À nous de bien nous préparer pour être dans le rythme des potentiels vainqueurs en course. »
L’écurie Winward alignera également une seconde Mercedes AMG, avec le quatuor composé de Maro Engel, Maxime Martin, Luca Stolz et Fabian Schiller.
Afin de se familiariser avec la voiture, Max Verstappen et ses coéquipiers prendront sur le Nordschleife, le départ de la course du Championnat NLS, le 21 mars.
Initialement prévue le 28 mars, cette épreuve a été reprogrammée par les organisateurs afin d’éviter tout conflit de calendrier avec la Formule 1 et permettre au pilote Néerlandais d’y participer.
Cette manche sera en effet organisée entre le Grand Prix de Chine, de ce week-end, et celui du Japon, le dernier week-end de mars !
François LEROUX
Photos : MERCEDES et NLS
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