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Victoire et aussi quadruplé des motos Honda ce dimanche aux 8 Heures de Suzuka, le succès revenant à la machine du Team HRC with Japan Post ! Le trio que formait l’équipage composé de Tetsuta Nagashima, Takumi Takahashi et Xavi Vierge, se sont complétés à la perfection pour faire triompher le Team HRC with Japan Post au terme de la 44éme édition des Coca-Cola Suzuka 8 Hours Endurance Race, troisième manche, course pleine d’action du Championnat du Monde d’Endurance EWC de la FIM.
La formation HRC alignant une Honda équipée de pneumatiques Bridgestone a largement devancé une autre Honda, celle de l’équipe TOHO Racing du trio Ikuhiro Enokido, Ryuichi Kiyonari et Takuma Kunimine, après avoir dominé cette manche mouvementée de l’EWC.
L’Espagnol qui roule habituellement en Superbike Xavier Vierge et qui débutait en mondial EWC, confiait:
“C’est juste fabuleux de commencer en EWC par une victoire, la dernière heure a été très longue avec la pluie. Ça a été très difficile, mais l’équipe a fait un travail fabuleux tous ces jours, surtout durant ces huit heures. Il n’y a pas eu d’erreur, je suis très satisfait.”
Et plus tard il poursuivait, en expliquant encore:
C’est énorme pour moi, car c’est la première fois que je fais cette fabuleuse course, et décrocher cette victoire me procure un feeling incroyable. Je dois dire merci beaucoup à mon équipe et aussi à mes équipiers, ils ont fait un travail merveilleux. J’ai beaucoup appris d’eux toute la semaine et au final, nous avons pu avoir un bon rythme. Ça n’a pas été facile, car durant mon second relais, la voiture de sécurité est entrée en piste et comme j’étais l’un des derniers de mon groupe – quand la course a été relancée – il m’a été très difficile de dépasser sans faire d’erreur. Et les deux dernières heures ont été très compliquées pour eux – ses équipiers – avec la pluie. Mais ils ont pris les bonnes décisions à tous les instants. La stratégie a été parfaite, c’est un tel plaisir. Je suis très content.”
Derriére les deux Honda de tête, le SDG Honda Racing s’est classé troisième avec Teppei Nagoe, Haruki Noguchi et Naomichi Uramoto, devant le F.C.C. TSR Honda France qui est bien remonté, après une première heure compliquée, pour terminer quatrième et offrir un sensationnel quadruplé Honda et reprendre la tête du Championnat du Monde EWC FIM, face à l’équipe Autrichienne du YART Yamaha EWC Official Team.
L’équipe YART a mené un bref relais en tête et sa moto occupait la deuxième place quand un souci électrique est survenu en deuxième heure, contraignant Karel Hanika à pousser la machine N° 7 jusqu’aux stands.
L’AutoRace Ube Racing Team a fini cinquième avec deux pilotes Dan Linfoot et Takuya Tsuda, après la blessure contractée par Hafizh Syahrin aux essais, alors que le BMW Motorrad World Endurance Team a pris la septième place.
Le Yoshimura SERT était lui dans la lutte pour la deuxième place quand une chute de Gregg Black sous la pluie tombée en fin de course, brièvement leader au début de course, a fait dégringolé et renvoyé la formation alignant une Suzuki en dehors du top 10.
Derrière le Team HRC with Japan Post, le Yoshimura SERT Motul semblait en effet bien parti pour faire mieux que sa troisième place de 2022 en occupant la deuxième, avant que Gregg Black ne chute peu avant le terme de la septième heure.
En tête au début avec le même Black au guidon, l’équipe représentant Suzuki avait géré la fin de course pluvieuse en faisant passer en pneus pluie le Français né au Royaume-Uni. De retour en piste pour ce qui aurait été un double relais dans des conditions chaudes et humides, Black est parti en glisse dans les “S” et huit minutes ont été perdues au stand po
Le Team Kawasaki Webike Trickstar a fini treizième après avoir été retardé par deux arrêts au stand non prévus. Honda Viltaïs Racing s’est classé ensuite au quatorzième rang.
Malgré son retard pris durant la 1ére heure à Suzuka, F.C.C. TSR Honda France a pu reprendre la tête du Championnat mondial en remontant à la quatrième place. Mais son avantage sur le YART avant la finale à venir en France sur le Circuit Paul Ricard, à l’occasion du Bol d’Or du 14 au 17 septembre, n’est que de 14 points.
Et le barème étant multiplié par 1,5 pour le quatrième rendez-vous de la saison, la course au titre est très ouverte !
Bill TAMAMA
Photos : TEAM
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