Quelle surprise…L’équipe Aprilia a survolé la 1ére des deux journées des premiers essais collectifs de la saison 2022 de la catégorie MotoGP qui se déroulent sur le circuit de Sepang près de Kuala Lumpur en Malaisie !Avec ses deux pilotes Espagnols, Aleix Espargaró signant avec 1’58.371 le meilleur temps, 13 millièmes devant son coéquipier Maverick Viñales !On attendait les Ducati aux premières places… elles prennent une raclée et sont pour l’instant larguées, inexistantes pour les machines d’usine, les motos officielles, seulement 18 et 21éme pour Bagnaia et Miller, la 1ére et meilleure d’entre les… Huit, étant la moto privée du Team Gresini, cinquième devant l’autre Ducati privée, de Johan Zarco de l’équipe Pramac !!! 
Cette première journée de Test s’est donc terminée sous le chaud soleil tropical de Sepang, aprés huit heures de roulage que tous les pilotes sans exception ont mis à profit pour d’une part se remettre dans le bain, tout en découvrant les nouveautés que leur avait réservées leurs équipes respectives.L’objectif étant bien sûr essentiellement de bien préparer le coup d’envoi qui sera donné dans un petit mois sur la piste de Losail, à Doha, où est prévu le lancement du Championnat 2022 avec le Grand Prix du Qatar. 
Et comme prévu et de bien entendu, la totalité des pilotes n’a donc pas hésité à enchaîner les tours, pas moins de 72 pour l’Espagnol Alex Rins du Team Suzuki Ecstar, qui fut ce samedi, de loin le plus assidu en piste.Le Catalan qui en début de matinée avait d’ailleurs été le premier à s’élancer en piste… La Suzuki, flanqué du N°42 et Joan Mir, évoluait justement avec le moteur 2022 et un châssis renforcé en carbone, identique à celui de Misano. 
KTM jouait pendant ce temps-là sur le package aérodynamique, la prise d’air et bien évidemment sur le moteur. Ceci étant, ses représentants peinaient à progresser dans la hiérarchie et comme Brad Binder de l’équipe officielle Red Bull KTM Factory Racing, Miguel Oliveira autre pilote Red Bull KTM Factory Racing, partait à la faute… 
Côté Yamaha, le jeune Français Fabio Quartararo, le Champion du monde en titre qui découvre sa toute nouvelle monture, la M1 du Monster Energy Yamaha MotoGP, tout comme son partenaire l’Italien Franco Morbidelli et un autre transalpin, Andrea Dovizioso qui roule pour le team WithU Yamaha RNF MotoGP, bénéficiaient d’un châssis mis à jour et très probablement du moteur 2022… 
Dans le clan Ducati, outre le nouveau moteur, on distinguait quelques modifications au niveau de la prise d’air, de l’assise et de l’échappement. Les deux motos officielles du Ducati Lenovo Team, celle de l’Australien Jack Miller et du vice-champion 2021, son équipier Italien Francesco Bagnaia et celle aussi du Français Johann Zarco de la Ducati Pramac Racing, en étaient pourvues.Jorge Martín, l’Espagnol autre pilote Pramac Racing, disposait en revanche d’un exemplaire 2021. À noter que Jack Miller aura connu quelques problèmes techniques au cours de la journée.. 
Mais là où les changements étaient sans doute le plus frappant, c’est bien chez Honda HRC. De l’arrière à l’échappement, cette dernière-née RCV, n’a plus rien à voir comparé à celle aperçue en fin d’année lors des essais à Jerez !Le constructeur Japonais avait par ailleurs mis à disposition de ses pilotes pas moins de quatre châssis différents dont celui étrenné par le Nippon Takaaki Nakagami de l’équipe LCR Honda Idemitsu qui ne ressemble à aucune autre version antérieure…Si l’ancien multiple Champion du monde, l’Espagnol Marc Márquez décidait de débuter en douceur avec la Honda qu’il avait conduite à la victoire en Adriatique, lors du GP de Misano, Pol Espargaró l’autre pilote HRC Honda Repsol, préférait lui, de son côté directement partir sur le modèle 2022.
APRILIA BRILLE… ET AVEC SES DEUX PILOTES !
En termes de chronos, toujours est-il que les Aprilia dictaient leur loi. Les honneurs revenaient plus exactement à Aleix Espargaró, avec un tour bouclé en 1’58.371… Chrono de référence établi en cours de matinée.Et son coéquipier Maverick Viñales, très rapide ensuite ‘après-midi s’approchait de son temps et pointait à seulement …13 millièmes de ce temps !Surprise naturellement mais belle preuve des progrès accomplis cet hiver par la marque de Noale. À vrai dire, tout a été transformé sur cette RS-GP, à en croire les propos de Romano Albesiano. 
Chez Suzuki, l’Espagnol Alex Rins parvenait aussi à passer Enea Bastianini, le pilote de l’une des Ducati du Gresini Racing, brillant en session matinale et qui devait finalement se contenter du quatrième rang. Une belle performance, tout de même…Car cela dit, le natif de Rimini faisait office de première Ducati au classement du jour ! Dans son sillage, on retrouvait ensuite nos deux Français, Johann Zarco le pilote Ducati Pramac et son compatriote et tenant du titre, le pilote Yamaha Fabio Quartararo – huit et dix en matinée – qui seront parvenus à hausser le rythme au cours de l’après-midi. 
Joan Mir héritait pour sa part de la septième place, précédant Marc Márquez, qui sera donc tombé à deux reprises, fort heureusement sans se faire mal, suivi de son équipier Pol Espargaró et du ‘rookie Marco Bezzecchi du Mooney VR46 Racing Team de Valntibo Rossi, lesquels complétaient le Top 10 de cette 1re journée.Raúl Fernández qui roule pour l’écurie Française Tech3 KTM Factory Racing, termine treizième et meilleur pilote KTM. 
Catastrophique entame par contre et pour l’Italien Francesco Bagnaia, le vice-champion 2021, dauphin de Fabio Quartararo la saison passée et pour l’Australien Jack Miller, qui se montraient en attendant plus en retrait, comme en attestent, leurs bien modestes dix-neuvième et vingt-deuxième positions !Déception aussi avec le vingt-et-unième rang pour l’équipier de Fabio Quartararo chez Yamaha, Franco Morbidelli, qui pointe loin de son leader!Tous possèdent encore une journée de Test ce dimanche pour venir à bout de leur programme avant de prendre la direction de Mandalika en Indonésie la semaine prochaine, pour la seconde et ultime session de ces tests collectif d’avant saison. Alfredo SORIAPhotos: MOTO GP- TEAMS
