En ce 25 février l’ancien pilote Britannique, Tony BROOKS rentre dans le cercle très fermé des pilotes nonagénaires !Né le 25 février 1932 à Dukinfield, à l’est de Manchester, il est depuis le décès de Sir Stirling MOSS, survenu le 12 avril 2020, le doyen des pilotes victorieux en GP en F1, discipline où il a été présent de 1956 à 1961, disputant 38 Grands Prix, remportant 6 victoires pour les constructeurs VANWALL (4) et FERRARI (2).Au départ pourtant rien ne le prédestinait à devenir pilote de course au plus haut niveau et ce n’est qu’après avoir entamé des études en dentisterie à l’Université de Manchester et qu’il mènera à terme, que la passion pour ce sport l’envahit.Âgé de 23 ans, il fut en effet attiré par des courses de club très en vogue en Angleterre dans les années ’50 pour se laisser aller à faire ses premières gammes en connaissant rapidement quelques succès probants.A cette époque à aucun moment, il n’envisageait de devenir pilote professionnel à plein temps pas même lorsque le Team de voitures de sport ASTON MARTIN, avait réussi à l’attirer dans ses rangs et pour laquelle il remportera bon nombre de victoires.
UNE PREMIÈRE EN F1 CLÔTURÉE PAR UNE VICTOIRE
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Tony-BROOKS-Sa-Connaught-F1 du GP-de-Syracuse-©-Manfred-GIET[/caption] En 1955, son compatriote Kenneth Mc ALPINE à 101 ans, l’actuel doyen des pilotes de F1 toujours en vie et qui venait de fonder sa propre écurie de F1 sous l’appellation CONNAUGHT ENGINEERING en faisant appel à ses services lui permettait du coup de gravir les échelons. C’est le 23 octobre 1955 lors du GP de Syracuse de F1, une épreuve ‘hors championnat’ disputé en Sicile et alors qu’il était en pleine période d’examens pour décrocher son diplôme de dentiste que Tony BROOKS s’asseyait pour la première fois dans le baquet d’une F1, en l’occurrence celui d’une CONNAUGHT B-ALTA, qui lui permettra de passer brillamment son examen d’entrée en catégorie reine en se positionnant troisième aux essais et vainqueur en course en devançant les MASERATI 250 F favorites de MUSSO et VILLORESI en l’absence des FERRARI !Quant à son premier GP de F1 comptant pour le Championnat du Monde, il le disputera en 1956 pour le Team BRM, lors du GP d’Angleterre couru à Silverstone et qui se résumera à une unique participation avant de retrouver cette écurie lors de sa dernière saison en 1961. [caption id="attachment_385702" align="aligncenter" width="600"]
TONY-BROOKS-Sa-VANWALL-©-Manfred-GIET.[/caption] Ses qualités de pilotage aidant, à partir de 1957, il se laisse convaincre par une autre écurie anglaise, en l’occurrence VANWALL, où il sera derrière Stirling MOSS un numéro 2 de choix en fêtant non seulement sa première victoire en GP le 20 juillet 1957 à Aintree mais en permettant aussi pour l’occasion à VANWALL de devenir le premier constructeur Britannique à remporter un GP du Championnat du Monde de F1.Pour VANWALL, il disputera au total 16 GP avec 4 victoires à la clé entre 1957 et 1960, tandis que en 1958, il terminera 3ème du Championnat du Monde ‘’Pilotes’’ avant d’échouer l’année suivante alors qu’il était passé dans le giron de la Scuderia FERRARI à quatre petits points du titre enlevé cette année-là, par l’Australien Jack BRABHAM au volant d’une COOPER. [caption id="attachment_385697" align="aligncenter" width="600"]
BROOKS-FERRARI-D246- C’est sur cette Ferrari qu’il a failli devenir Champion du Monde en 1959©Manfred-GIET[/caption] Pour le Team au Cheval Cabré, il disputera au total 7 Grands Prix, dont deux soldés par des victoires aux GP de France à Reims-Gueux et d’Allemagne sur l’Avus de Berlin.En 1960, il disputera 6 GP pour le compte de l’écurie anglaise YEOMAN CREDIT RACING, Team fondé en 1958 par Alfred MOSS qui n’était autre que le paternel de Stirling MOSS et qui engageait des COOPER-CLIMAX dont cependant les résultats ne répondaient pas à l’attente pour un pilote du calibre de BROOKS qui dut se contenter d’une récolte maigrichonne de 7 points ce qui le fit à nouveau changer de crèmerie ! [caption id="attachment_385698" align="aligncenter" width="600"]
TONY-BROOKS-Sa-Cooper-T51-©-Manfred-GIET.[/caption] Adepte du ‘’British Green’’ hormis son détour chez FERRARI en 1959, Tony BROOKS retournera chez BRM en 1961 en remplacement de Jo BONNIER mais ne rentrera dans les points qu’à deux reprises au GP d’Italie où il terminera 5ème avant de clôturer la saison par une 3ème place au GP des USA à Watkins Glen qui restera inscrit comme son dernier podium, puisqu’à l’issue de celui-ci face à la dangerosité de la discipline il décida de raccrocher casque et gants à 29 ans seulement.PILOTE ÉCLECTIQUE…
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BROOKS et SALVADORI -Décédé en 2012, les deux faisaient souvent la paire et équipe à l’époque-©-Manfred-GIET.[/caption] Celui que l’on surnommait ‘’le dentiste volant’’ était aussi un pilote de voitures de sport accompli avec des victoires retentissantes à Oulton Park, Goodwood, Silverstone, Spa ou encore aux 1000 KM du Nürburgring en 1957 à une époque où il a eu comme équipiers des cadors comme MOSS-SHELBY-BRABHAM-SALVADORI-BEHRA-GUERNEY-GENDEBIEN-G.HILL-TRINTIGNANT-BONNIER-COLLINS ou SCHELL et si son constructeur favori qu’il a le plus représenté était ASTON MARTIN, cela ne l’a pas empêché de se distinguer également aux volants de MERCEDES 300SL, FERRARI 250 GTR ou MASERATI 450S.Il a également participé à quatre éditions des 24 Heures du Mans qui ne lui laissent cependant pas le meilleur souvenir surtout après son accident, dont il fut victime en 1957 et qui lui occasionna de graves écorchures.Cet accident ainsi que la perte de onze copains en course ou en essais entre 1955 et 1961, ont certainement été le déclencheur pour mettre un terme prématurément à sa carrière, à un âge, où à l’époque certains n’en étaient qu’à leurs premières gammes.Cependant l’amour pour l’automobile resta intact pour ce personnage doté d’un grand talent naturel et d’un caractère bien trempé en dépit de son apparence d’aristocrate, puisque par la suite il préféra reprendre la concession automobile de son père que de se consacrer au métier de dentiste qu’il était.Happy Birthday and long Life to you Tony ! Manfred GIETPhotos: Publiracing Agency ]]>
