Après la journée de repos à Riyad, le Dakar repartait ce mardi pour la deuxième et dernière semaine de compétition. Dans les 359 km chronométrés qui ont conduit la caravane de la capitale Saoudienne à Haradh, les buggies Prodrive Hunter ont excellés et nettement dominé la spéciale, Sébastien Loeb remportant son troisième succès d’étape lors de cette 45éme édition du rallye raid, sa dix-neuvième sur l’épreuve. Le nonuple Champion du monde WRC, parfaitement secondé et co piloté par son navigateur Fabian Lurquin, a été escorté jusqu’à la ligne d’arrivée par deux autres Hunter, ceux de Vaidotas Zala et de Guerlain Chicherit. Le trio offrant ainsi un sensationnel triplé aux BRX qui deviennent au fil des étapes compétitifs…1.Loeb, 2 à trois minutes sept Zala et trois à quatre minutes dix-huit, Chicherit! 
Jusqu’à environ la mi-spéciale, c’est pourtant le BRX ‘privé’du Lituanien du Teltonika Racing qui gère les opérations, forçant Loeb à accélérer.En effet, le Français de l’équipe officielle du Bahreïn Raid Xtreme avait concédé perdu sept minutes lors des premiers waypoints à cause de problèmes d’une petite erreur de navigation vite corrigée, pour ensuite rattraper Zala sur la distance et le dépasser, terminant finalement avec un avantage de plus de trois minutes. 
Loeb a également profité des problèmes de transmission rencontrés dans le Toyota Hilux du Sud-Africain Henk Lategan pour se hisser à la troisième place du classement général provisoire.Dans les derniers kilomètres Zala, a également dû surveiller ses arrières avec la brillante journée d’un autre BRX, celui du Français Guerlain Chicherit !En effet, le pilote de l’écurie GCK Motorsport, après avoir doublé l’unique Audi encore en course – Carlos Sainz ayant au cours de cette spéciale, à son tour après Peterhansel, abandonné – l’Audi du Suédois Mattias Ekström, a terminé la course sur la plus basse marche du podium à un peu plus d’une minute du Lituanien. 
Derrière Ekström classé à sept minutes vingt et une, magnifique cinquième place à pour le pistard – victorieux des 24 Heures du Mans – Romain Dumas, à neuf minutes quarante huit.Le Français de plus en plus performant et qui au fil des ans ne cesse de briller sur tous les types de terrain – en témoigne ses succès à Pike’sPeak ou au Tour de Corse Historique – a profité de la pénalité de deux minutes infligée au Polonais Jakub Przygonski, coupable de non-respect d’un point de contrôle avec saMini X-Raid, pour poursuivre sa remontée au classement et qui finit du coup à dix minutes trente trois 
Néanmoins Dumas étonne, épate et ravi les spécialistes, admiratifs de ses exploits sur ce Dakar !Au septième rang, on retrouve l’officiel Toyota, le Sud-Africain Giniel de Villiers – un ex lauréat du Dakar avec VW – qui termine lui à onze minutes cinq et qui a précédé son coéquipier, le leader du classement général, Nasser Al-Attiyah, seulement neuf, à onze minutes huit! 
Le Qatari, solide leader du classement général, gère désormais le bel avantage sur ses poursuivants emmenés par le Brésilien Lucas Moraes, qui a terminé dixième de l’étape du jour, à douze minutes quarante trois.En plus de débourser une heure et vingt sur Al-Attiyah, le porte-drapeau de l’Overdrive Racing devra maintenant faire attention à la belle remontée de Loeb dans les prochains jours, actuellement déjà revenu troisième à 1 heure quarante trois minutes et à seulement … vingt-deux minutes du rookie Brésilien 
Plus de peur que de mal pour la paire, Carlos Sainz et Lucas Cruz en début de cette neuvième étape.Dès le départ, au km 6, l’équipage Espagnol atterrit d’un saut avec le nez de l’Audi RS Q e-tron E2 et se renverse.Après avoir quitté le cockpit indemne, ‘El Matador, a commencé à ressentir des douleurs à la poitrine et au dos, nécessitant son transfert en hélicoptère à l’hôpital de Riyad pour des tests supplémentaires. 
Mais, soudainement à mi-parcours, le pilote Audi a changé d’avis en demandant à ses sauveteurs de revenir sur les lieux de l’accident pour incroyablement reprendre la course ! 
Le natif de Madrid, accompagné du navigateur Cruz, a donc attendu l’arrivée de l’assistance pour continuer l’étape. Pour finalement bien abandonner…
LUCIANO BENAVIDES LAURÉAT A MOTO
Skyler Howes trois à deux minutes cinquante-sept reste cependant en tête du classement général provisoire mais il ne compte que seulement … trois secondes d’avance sur Toby Price !Benavides pointant lui au septième rang à vingt et une minutes trente cinqA noter que le Français de Honda occupe la quatrième place du général, à quinze minutes quarante, également devancé par le frère Benavides, Kevin qui pointe trois, lui, à cinq minutes neuf François LEROUXPhotos : ASO – TEAMS ]]>
