NEUVIÈME VICTOIRE RECORD AU MONTE-CARLO POUR OGIER
Le Français Sébastien Ogier s’est offert un neuvième succès record au Rallye Monte-Carlo ce dimanche après-midi 22 janvier 2023, après avoir dominé les débats, occupant le commandement de l’épreuve depuis jeudi soir 19 janvier et le départ jusqu’à l’arrivée donc ce dimanche, lors de la manche d’ouverture de la saison 2023 du Championnat du Monde des Rallyes WRC de la FIA. 
Comme en 2022, Sébastien Ogier dispute cette saison un programme partiel avec l’équipe Toyota Gazoo Racing. Au volant de sa Toyota GR Yaris Rally1, le Français lançait cette nouvelle campagne avec une performance exceptionnelle en maîtrisant parfaitement les routes asphaltées sinueuses dans les Alpes pour devancer son équipier, le tenant du titre mondial, sacré en 2922, le jeune Finlandais Kalle Rovanperä, lui aussi au volant d’une des quatre Toyota GR Yaris Rally1 alignées et qu’il précède de 18”8 dans un beau doublé de l’équipe Japonaise. 
Désormais fort de neuf victoires sur l’épreuve à travers trois décennies – un nouveau record – car jusqu’alors, il le détenait conjointement avec l’autre Seb, Sébastien Loeb, le vainqueur 2022 – le Gapençais s’est également imposé avec cinq constructeurs différents et couronnait son week-end parfait, en offrant à son copilote Vincent Landais sa première victoire dans l’élite mondiale du rallye. Auparavant Ogier l’avait emporté avec son fidèle partenaire Julien Ingrassia, aujourd’hui retraité de l’univers de la course! 
Sébastien Ogier dominait le coup d’envoi de la saison du départ à l’arrivée. Après avoir pris plus de trente secondes d’avance à l’issue de la première journée complète d’action sur les hauteurs de Monaco vendredi, le leader voyait Kalle Rovanperä revenir à 16”0 avant l’ultime étape ce dimanche matin. 
Contrairement à, il y a douze mois, où une crevaison en toute fin de rallye, lui avait coûté la victoire, l’octuple Champion du monde des rallyes, était cette fois intouchable et conservait son avantage dans les quatre tests finaux du parcours dominical!
« C’est énorme ! » rayonnait Sébastien Ogier à l’arrivée. Et il lâchait : « J’adore ce rallye. C’est celui qui a fait naître mon rêve et je suis très content pour Vincent aussi. C’est sympa pour moi, mais c’est aussi sa toute première victoire en WRC et il la mérite totalement. Nous avons toujours besoin de savourer ces moments et c’est pourquoi nous sommes toujours là : pour remporter de telles victoires. Gagner une aussi belle épreuve que le Monte-Carlo n’a pas de prix. »Une très belle victoire … bien méritée ! Sébastien Ogier a confié sur le podium qu’il avait reçu un mail de Sébastien Loeb, lui disant qu’il comptait faire le Monte Carl’, l’année prochaine ….Ce qui annonce une sacrée bagarre ! 
Kalle Rovanperä terminait la semaine en beauté en remportant la Power Stage pour s’offrir cinq points bonus supplémentaires. Pilote le mieux classé parmi ceux disputant la saison complète, le Finlandais débute idéalement la défense de son titre.« C’était un bon rallye » reconnaissait-il. Avant d’ajouter et d’indiquer : « Je pense que nous pouvons être plutôt satisfaits de la deuxième place. 
Victime d’une usure importante de ses pneumatiques, Thierry Neuville le troisième qui pilote pour l’écurie Coréenne Hyundai, au volant de l’une des trois i20 N Rally1, ne parvenait pas à revenir sur Kalle Rovanperä…Au terme des dix-huit spéciales du parcours, le Belge devait effectivement se contenter de la troisième place, 27”8 devant la troisième Toyota GR Yaris Rally1, celle du Gallois Elfyn Evans! 
Ce dernier pouvait regretter sa crevaison à l’arrière lui ayant coûté plus de quarante secondes vendredi, un incident ayant finalement privé Toyota d’un triplé à l’arrivée.Prudent avec ses gommes tendres pour viser de gros points bonus dans la Power Stage, Ott Tänak l’ancien Champion du monde, cette année pilote M-Sport avec l’une des Ford Puma Rally1, manquait finalement le scratch pour une demi-seconde seulement. 
L’Estonien avait toutefois l’impression d’avoir fait de bons progrès en atteignant le top cinq pour ses débuts avec sa nouvelle voiture et son retour chez M-Sport Ford.« La saison est longue, mais c’est un début positif » faisait-il remarquer. Et, de préciser encore : « Au moins, nous avons déjà marqué des points contrairement aux trois années précédentes ! » Takamoto Katsuta, le Japonais quatrième homme à piloter l’une des Toyota GR Yaris Rally1, pouvait s’estimer heureux de rallier l’arrivée après avoir dû composer avec une suspension arrière endommagée ce dimanche matin…. Le pilote Nippon conservait la sixième place, 14”9 devant l’Espagnol Dani Sordo, autre pilote des Hyundai i20 N Rally1, victime d’une panne d’unité hybride toute la journée. 
Discret, le Finlandais Esapekka Lappi, troisième homme au volant de l’une des Hyundai i20 N Rally1, se classait huitième pour ses débuts chez Hyundai Motorsport tandis que le Top dix était complété, d’une part par le Russe Nikolay Gryazin , brillant toute l’épreuve au volant de la nouvelle Skoda Fabia RS Rally2 et d’autre part, par le Français Yohan Rossel avec sa Citroën C3 Rally2, les deux hommes forts de la catégorie WRC2, ce week-end! 
Ajoutons coté tricolore, la treizième place au général et la cinquième en WRC2 d’Adrien Fourmaux avec la Ford Fiesta Rally2MkII du Team M-Sport et la dix-huitième de l’infortuné Stéphane Lefèbvre, longtemps quatrième – il visait possiblement la troisième place sur le podium – avec sa Citroën C3 Rally2, avant d’être victime d’une crevaison qui a ruiné sa belle prestation depuis le départ jeudi soir et qui du coup termine loin, dix du WRC2! 
Signalons enfin que l’ancien lauréat de ce Monte Carlo, au siècle passé, celui de l’édition 1993, l’inoxydable rallyman Français, François Delecour, mais ‘pigiste de luxe … TRENTE ans après, termine ce Monte Carl’ 2023!Avec sa navigatrice, Sabrina de Castelli, dans le baquet de leur Skoda Fabia RS Rally2 de l’écurie Toksport, la paire se classe dix-neuvième au général et finit au onzième rang sur vingt-six de la catégorie WRC2 ! Chapeau et RESPECT ! DERNIÈRE MINUTE
Le Championnat du Monde des Rallyes WRC prend désormais la direction de la Scandinavie pour l’unique manche 100 % hivernale du calendrier, le Rallye de Suède à Umeå, épreuve prévue du 9 au 12 février prochain.
LE CLASSEMENT GÉNÉRAL FINAL 2023
1 – Ogier-Landais (Toyota GR Yaris Rally1) Toyota en 3h12’02”12 – Rovanpera-Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) Toyota à 18″83 – Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20N Rally1) Hyundai à 44″64 – Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) Toyota à 1’12″45 – Tanäk-Jarveoja (Ford Puma Rally1) M Sport à 2’34″96 – Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) Toyota à 3’32″67 – Sordo-Carrera (Hyundai i20N Rally1) Hyundai à 3’47″58 – Lappi-Ferm (Hyundai i20N Rally1) Hyundai à 3’51″39 – Gryazin-Aleksandrov (Skoda Fabia WRC2) Toksport à 10’03″410 – Rossel-Dunand (Citroen C3 WRC2) PH Sport à 10’07″911 – Lopez-Rozada (Hyundai i20N WRC2) Lopez à 11’14″112 – Cais-Tesinsky (Skoda Fabia WRC2) Cais à 11’33″813 – Fourmaux-Coria (Ford Fiesta WRC2) M Sport à 11’59″814 – Solberg-Edmondson (Skoda Fabia WRC2) Solberg à 12’18″615 – Ingram-Drew (Skoda Fabia WRC2) Ingram à 13’10″1
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