Jacques Villeneuve, après avoir remporté les 500 miles d’Indianapolis en 1995, s’était ensuite tourné vers les Grands Prix de F1, enrôlé par le Team Williams et il avait été sacré Champion du monde de Formule 1 en 1997, à Jerez de la Frontera au terme du dernier GP, face à la Ferrari de Michael Schumacher.Mais le Canadien a toujours indiqué et déclaré qu’il rêvait d’ajouter à son palmarès une victoire aux 24 Heures du Mans, raté de peu avec la Peugeot 908 LMP1 en 2008, année où il s’était classé à la deuxième place en compagnie du Français Nicolas Minassian et de l’Espagnol Marc Gené et ce dans le même tour que l’Audi victorieuse du trio que formait le Danois Tom Kristensen, l’Ecossais Alan McNish et l’Italien Rinaldo ‘ Dindo CappeloDepuis sa retraite de pilote et hormis quelques piges à droite à gauche comme au Trophee Andros, Jacques se consacre essentiellement à son centre de formation FEED Racing, une école de pilotage qu’il a crée en partenariat avec son ami ancien pilote Patrick Lemariè, sur le circuit Français de Nevers-Magny Cours, pour les jeunes espoirs et aussi à son role de consultant, lors des retransmissions TV des GP F1, sur la chaine Française Canal +
Mais on sait malgré son âge 51 ans- Il est né le 9 avril 1971 – que repiloter le démange parfois comme il le laisse souvent entendre…Alors le revoir au volant ces dernières semaines au volant de la Vanwall ByKolles, lors des essais organisés sur la piste de Catalynua de Montmelò au nord de Barcelone, montre et prouve que Jacques Villeneuve espère bien revenir en Sarthe. 
Villeneuve était en effet l’un des 4 pilotes qui ont alterné et se sont relayé sur la Vandervell LMH pendant les deux jours d’essais à Catalunya, partageant le travail avec l’Argentin Esteban Guerrieri, le Français Tom Dillmann et le Brésilien Joao Paulo Oliveira.L’équipe dirigée par Colin Kolles n’a pas dévoilé le nombre de tours bouclés par le Canadien, ni ses chronos, déclarant toutefois qu’il s’agissait d’un premier contact …Ce qui signifie qu’il y a bien de part et d’autre, une intention des deux côtés, de continuer l’aventure !Rappelons que l’objectif de l’équipe Vanwall est bien de participer à la saison 2023 du Championnat du Monde d’endurance WEC, et par conséquent aux 24 Heures du Mans, la course que Jacques Villeneuve rêve de remporter
Jacques Villeneuve : « C’est le meilleur moment pour s’engager en FIA WEC ! »
L’une des plus grandes stars engagée cette année en Mondial WEC est donc incontestablement l’ancien champion du monde F1, Jacques Villeneuve, qui pilotera pour le Team Floyd Vanwall Racing qfera ses débuts dans la catégorie Hypercar.
Pouvez-vous nous dire comment est née votre relation avec Vanwall et pourquoi avez-vous décidé de rejoindre le FIA WEC cette saison ?« Mon objectif était de revenir à la compétition professionnelle à temps plein et de ne plus me contenter des quelques courses que j’ai faites ces 15 dernières années, quelques courses en NASCAR, quelques autres courses ci et là. Cela a toujours été un de mes principaux objectifs : viser la Triple Couronne. Mon ami m’a dit de regarder du côté de Vanwall qui était en train de monter une équipe. Le lendemain, je me suis envolé pour Barcelone pour tester la voiture. Donc, c’était vraiment une question de timing. »Et, il ajoute et précise :
Vous avez testé la Vanwall Vanderwell 680 récemment à Barcelone. Comment cela s’est-il passé et quelles sont vos premières impressions sur cette Hypercar ?« C’était amusant à conduire. C’est une voiture lourde et rapide. Ce n’était pas facile à piloter mais la voiture en était encore à ses débuts. Il y avait donc encore beaucoup à faire au niveau de l’équilibre et la voiture était un peu surprenante par moments, ce qui peut la rendre difficile à piloter pour une course de six ou huit heures. Il y a encore beaucoup de travail mais les bases sont là. Il y a certainement le potentiel pour que la voiture soit compétitive et ce que vous voulez en fin de compte. C’est une voiture facile à conduire et dans les courses d’endurance, une voiture qui ne tombe pas en panne. » 
Vous avez mentionné précédemment que vous aviez déjà participé à une course au Mans avec la 908 Peugeot. Quels sont vos souvenirs de cet événement et qu’attendez-vous le plus de votre retour là-bas cette année ?« C’est un mix de bons et de mauvais souvenirs. Nous avions une voiture extrêmement rapide mais la raison pour laquelle je n’étais pas sur le podium est que nous avons en fait réussi à perdre la course. Donc, c’était une deuxième place frustrante. Parfois, vous pouvez vous battre contre l’adversité et finir deuxième et c’est un résultat incroyable. Mais dans ce cas précis, c’était une course que nous devions gagner et nous avons terminé deuxième. Pour cette raison, c’était extrêmement décevant. » 
Y a-t-il quelqu’un que vous avez particulièrement hâte d’affronter cette saison ?
« Eh bien, c’est dommage que Tom Kristensen ne roule plus ! Il aurait été le gars à battre, aussi parce que nous étions équipiers au Japon lorsque je roulais là-bas… nous sommes toujours de bons amis. Cela aurait été incroyable de courir contre lui. Il y a quelques champions dans la série, ce qui est bien car il n’y a pas que des nouveaux venus. Il y a beaucoup de pilotes à admirer et à battre, ce qui donne toujours plus de crédibilité et de valeur. Notre objectif est d’être compétitif et de voir où nous en sommes avec l’équipe et la voiture parce que c’est une grande inconnue pour le moment. »
Enfin, le FIA WEC nous amène sur sept circuits cette saison. Quels sont ceux que vous attendez le plus et pourquoi ?« Que puis-je répondre d’autre !? Bien évidemment le joyau… les 24 Heures du Mans. Mais ce qui est bien avec le FIA WEC, c’est que les autres courses deviennent de plus en plus importantes. Donc, l’ensemble du championnat prend de la valeur indépendamment du Mans, ce qui est super important. A part ça, je ne sais pas, je dirais peut-être Portimão, je n’y suis jamais allé. La piste a l’air sympa et je suppose que vous êtes au bord de la plage, ce qui n’est jamais une mauvaise chose ! ». 
Villeneuve et Floyd Vanwall Racing Team débuteront leur saison Hypercar, le 17 mars prochain lors des 1000 Miles de Sebring, l’épreuve inaugurale de la saison 2023 du Mondial d’endurance WEC.
