Le départ des 6 Heures de SPA WEC 2023 -Photo / Gilles VITRY[/caption] On prend les mêmes en Mondial d’endurance WEC et on les retrouve victorieux pour Toyota à nouveau 1er et auteur d’un éniéme doublé, alors qu’une fois de plus on retrouve en cette première partie de la saison 2023 (Sebring-Portimao-Spa), l’une des Ferrari 499P sur le podium, à nouveau meilleure concurente des Hypervaer derriére les invincible voitures Niponnes ! 
Troisième course et donc troIsième succès de la saison pour le constructeur Japonais qui a dominé ces 6 Heures de Spa sur le toboggan Ardennais de Francorchamps, en obtenant un doublé péremptoire.Triomphe donc pour l’équipage formé de Kamui Kobayashi, Mike Conway et de Josè Maria Lopez qui ont précédé leurs coéquipiers, le trio composé de Sébastien Buemi, Brendon Hartley et de Ryo Hirakawa. 
La troisième place qui s’est décidé dans le dernier tour grâce à un excellent James Calado qui, était épaulé par Alessandro Pier Guidi et Antonio Giovinazzi, 
Et qui chipé cette place sur le podium à l’une des Porsche 963, celle aux mains en fin de course du pourtant très véloce et chevronné pilote Français Frédéric Makowiecki, le Britannique offrant ainsi un nouveau podium à la maison Ferrari. 
Comme le veut la tradition dans les Ardennes Belges, la pluie, qui est tombée par intermittence avant le départ sur la piste de Francorchamps, a introduit une autre variable.Compte tenu de l’interdiction d’utiliser des pneus intermédiaires, les protagonistes de la classe Hypercar ont opté pour des stratégies différentes. Grâce aux pneumatiques Michelin pour la pluie, les Ferrari prennent immédiatement le commandement des opérations en creusant un écart avec Giovinazzi et Nicklas Nielsen.Mais l’entrée en piste de la voiture de sécurité, appelée pour permettre à la Porsche de Claudio Schiavoni de se dégager des graviers des Combes, a hélas malheureusement déjoué la stratégie des hommes d’AF Corse ! 
Au redémarrage, grâce à l’asphalte redevenu plus sec, les Toyota entament alors une remontée effrénée… Les gommes slicks les ont naturellement bien aidé pour la superbe remontée de Mike Conway qui, auparavant avait dégringolé et glissé à la septième place, mais qui a vite repris la première position dès la fin de la première demi-heure de course.Parti de la dernière ligne, Sébastien Buemi au volant de l’autre Toyota, a lui aussi de son côté effectué une sensationnelle et insolente remontée qui le voyait dejà pointer, à la fin de la première heure, à la quatrième place au général.En revanche, les Ferrari, contraintes de s’arrêter tôt, s’enfonçaient dans le bas du classement, à un tour du leader. 
Peur pour le Néerlandais Renger van der Zande qui, durant la deuxième heure de course, a violemment percuté les barrières au virage de l’Eau Rouge.Alors en lutte pour la deuxième position, van der Zande qui roulait notamment avec le Français Sebastien Bourdais, alors en pleine accélération a rencontré un problème avec la direction assistée de sa Cadillac, en perdant inévitablement le contrôle… 
Laurens Vanthoor, le Belge a également été contraint de provoquer l’apparition du drapeau blanc, car il est resté immobile dans la ligne droite principale avec sa Porsche 963 …Ces deux épisodes ont donc effectivement ouvert les portes à Toyota pour remporter leur deuxième doublé de la saison 2023. 
Un véritable parcours du combattant, celui vécu par les deux Ferrari 499 P en Hypercar. Malgré la glissade initiale, les protos de Maranello ont montré le bon rythme de course, récupérant le terrain perdu jusqu’à remonter et revenir dans le top 5.Et comme la chance s’est est mêlée, avec une entrée de la voiture de sécurité, à la suite de la collision entre la Vanwall Vandervell de Jacques Villeneuve et la Ferrari 488 GTE de Francesco Castellacci, cet incident leur a permis de réduire encore l’écart. 
Cependant, et comme cela s’était passé à Sebring, les pneus froids ont perdu Antonio Fuoco… Dès son entrée en relais, le rapide Calabrais perdait le contrôle de la 499P impactant les barrières de la ligne droite menant au Radillon !Seul ‘ guerrier ‘ restant chez Ferrari AF Corse, James Calado est du coup devenu le protagoniste d’une incroyable remontée qui a culminé avec son dépassement, juste dans le dernier tour, devant Les Combes face à la Porsche de Makowiecki. 
Cinquième place pour la seule Cadillac survivante, celle d’Earl Bamber, Alex Lynn et de Richard Westbrook.Enfin précisons que grâce au tracé de la piste Spadoise et aux conditions d’adhérence précaires, l’écart entre LMH et LMDh à Spa s’est nettement réduit. 
Débuts remarqués pour l’équipe Anglaise Jota, sixième avec la Porsche 963 qu’elle a reçu juste avant de rejoindre Francorchamps, magistralement pilotée par Antonio Felix da Costa, Will Stevens et Yifei Ye.
NOUVELLE DÉCEPTION ET DÉSILLUSION DES 9X8
En dehors du Top 10 absolu, les deux Peugeot. Après le signe positif d’un semblant d’amélioration tout récemment à Portimão, les deux 9X8 ont de nouveau sombré à Spa …Bien modeste quatorzième place, précédé par toute une meute de LMP2 (Six), sous le damier pour la mieux classée des voitures Française, avec Paul di Resta, Jean-Éric Vergne et Mikkel Jensen au volant.Contraints de réinitialiser le système hybride après un arrêt au stand, la seconde 9X8, celle de Loïc Duval, de Gustavo Menezes et de Nico Müller, ont même terminé derrière la Glickenhaus Américaine !!! WRT BRILLE A DOMICILE EN LMP2
Triomphe à domicile pour l’équipe Belge de Vincent Vosse, le WRT en LMP2. Mais le résultat est dans cette classe très disputée, resté incertain jusqu’aux derniers tours de ces 6 Heures de Spa.Pendant la course en effet, United Autosports, Prema, WRT et Jota se sont succédé aux commandes des opérations, mais aucune des Oreca 07, n’a jamais réussi à creuser l’écart sur ses adversaires. 
Et, malgré une prestation parfaite, l’équipage des trés expérimentés Mirko Bortolotti et Daniil Kvyat, qu’épaulait la jeune Française Doriane Pin de plus en plus rapide et performante, à cause d’un stop & go de 3 minutes pour fautes lors d’une phase de neutralisation, ont été les premiers à sortir de la lutte pour la victoire. 
Et le duel entre Louis Deletraz et Tom Blomqvist a enflammé les dernières minutes de la course. Déjà auteur de la pole, le pilote United Autosports a été irréprochable lors de son relais. Cependant, l’issue s’est jouée aux stands, les deux pilotes étant contraints de faire un arrét à dix minutes de la fin. 
Les hommes du WRT ont été les plus rapides, renvoyant en premier Deletraz en piste qui, avec Robert Kubica et Rui Andrade, a obtenu le premier succès de la saison.Blomqvist, avec Oliver Jarvis et Joshua Pierson, n’a pu suivre devant se contenter de la deuxième place. 
La lutte pour la plus basse marche du podium était aussi incandescente. Grâce à des pneus plus frais, Albert Costa a doublé Robin Frijns et Felipe Albuquerque pour ensuite se rapprocher de l’Oreca Prema d’Andrea Caldarelli. Le porte-drapeau de l’écurie Polonaise Inter Europol, en équipage avec Fabio Scherer et Jakub Smiechowski, a ensuite dépassé l’Italien dans les dernières minutes de la course au Bus Stop, obtenant ainsi la troisième place en LMP2. 
Chez Alpine Signatech, les courses se suivent et les résultats ne sont toujours pas la… Comme à Sebring et à Portimao, les voitures bleues ont une fois de plus, une fois encore été dominées et surclassées!La première ne se classant qu’à une bien modeste septième place des LMP2, la seconde suivant en huitième position SUCCÈS FERRARI EN LMGTE Am AVEC LA FRANCAISE LILOU WADOUX !
Victoire péremptoire en LMGTE Am pour la Ferrari F488 GTE du Richard Mille AF Corse pilotée par Alessio Rovera, Luis Perez Companc et l’autre brillante Française Lilou Wadoux.Toujours en catégorie GT, les premières heures des 6 Heures de Spa ont vu se succéder différents équipages au sommet. Le rythme de course de Perez Companc, affiché sur le toboggan des Ardennes, a été décisif pour poser les bases du succès.C’était donc au tour ensuite de la jeune Wadoux de gérer les délicates phases centrales, avec les neutral isations liées, tandis que Rovera finalisait et concluait le tout en offrant à Ferrari son premier succès de saison en Mondial WEC. 
De plus, ‘Miss Wadoux, est devenue la première femme à remporter un succès au Championnat du monde d’endurance WEC de la FIA. Pas étonnant car en 2022, alors associé au très rapide espoir tricolore Charles Milesi et à l’octuple Champion du monde des rallyes WRC, son compatriote Seb Ogier, la jeune femme avait parfaitement tenu son rang et déjà brillé en LMP2et notamment aux 24 Heure du Mans ! 
La Corvette C8.R de Ben Keating, Nicky Catsburg et Nico Varrone à nouveau sur le podium. Malgré les 45 kg de lest, la GT américaine s’est montrée tout aussi compétitive à Spa.Catsburg le Néo-zélandais a ensuite défendu la place d’honneur jusqu’au bout, repoussant les attaques de l’Aston Martin de Charlie Eastwood, pilotée par Michael Dinan et le poleman Ahmad Al Harthy.Les Porsche d’Harry Tincknell, de Ryan Hardwick et de Zacharie Robichon complètant le Top 5 suivies des Iron Dames, Sara Bovy, Rahel Frey et Michelle Gatting. 
Désormais tous le yeux sont fixés vers la Sarthe où se déroulera la quatrième manche du Championnat 2023, les très prestigieuses 24 Heures du Mans du Centenaire, les 10 et 11 juin prochains ! François LEROUXPhotos : Gilles VITRY – Arthur LACROIX
