Armoires chauffantes aux 24 h du Mans : fallait-il les maintenir ou pas ?

La polémique a fait couler beaucoup d’encre après les 6 Heures de Spa. Autonewsinfo s’en était fait l’écho…Certains pilotes et constructeurs s’étaient émus des sorties de routes des voitures qui venaient pourtant de changer et de renouveler leurs gommes!Et d’ajouter qu’il fallait jusqu’à trois tours pour mettre en température ces pneumatiques. Mais tous les éléments n’étaient pas connus.

Matthieu Bonardel Le pnous confie:« Pour les GTAM, conserver les armoires chauffantes est sans aucun doute une bonne solution que j’avais d’ailleurs préconisé »

Les pneumatiques de ces voitures sont d’une génération datant de trois ans, et n’ont connus aucun développement depuis. Il y a trois ans, on ne parlait pas de bannir les armoires chauffantes et ces pneus étaient conçus pour « démarrer » entre 70° et 90°C et donner alors immédiatement leurs performances nominales.Les pilotes se sont donc retrouvés à devoir utiliser sans armoire chauffante des pneus conçus pour en bénéficier. De plus, les pilotes sont pour beaucoup des amateurs, éclairés certes.La solution de sécurité était bien dès lors de les maintenir pour cette catégorie de voitures

bonjourLorsque les GT3 arriveront, une nouvelle génération de pneumatiques apparaîtra qui prendra en compte ces démarrages depuis les stands en pneus froids .Si pour les GTAM la situation est claire, elle l’est beaucoup moins pour les Hypercar.En effet, Michelin a conçu en début d’années des pneus qui ont la particularité de se « mettre en régime », à bonne température, en quelques centaines de mètres.Le manufacturier Clermontois propose depuis Spa, pour que tout le monde apprenne à les utiliser, trois types de pneumatiques différents :

Il y a le Hard, à gomme dure pour les hautes températures, le Medium, un pneu polyvalent, et le Soft, pneu tendre pour basse températures, fonctionnant également sur piste humide.Le petit frère du pneu Hybride qui avait été déployé par Michelin dans les années 2010 en quelque sorte (on se souvient encore du relais de Marc Géné sur piste humide à Spa, quand il tournait littéralement autour de la concurrence avec la 908 HDI FAP ainsi équipée).« Or, certains constructeurs n’écoutent pas forcément les conseils et préconisations du manufacturier » sourit Matthieu Bonardel.Lequel enchaine :« Sebring et Portimao, des pistes chaudes, s’étaient déroulées sans problème, avec les pneus Hard et Mediums. A Spa, les conditions de piste étaient très différentes, avec une température particulièrement froide. Et certains constructeurs, satisfaits des pneus déjà utilisés en début de saison, n’ont même pas voulu essayer le Soft. »Ainsi Ferrari s’est entêté avec le pneu pour temps chaud, qui effectivement mettait beaucoup de temps à gagner en température, et qui lors des 400 premiers mètres était véritablement glacé.Et en sortie des stands, là ou il fallait être particulièrement prudent, le pilote Ferrari Antonio Fuoco a perdu la voiture.Les Toyota en revanche, ont parfaitement exploité le pneu Soft dès le départ, sur le mouillé, avec le succès que l’on sait. Ils ont perdu du temps sur les Ferrari en pneus pluie durant trois tours, mais se sont largement retrouvés ensuite.

Inexpérience de l’écurie italienne en Hypercar ?

Autre élément à prendre en compte. Les LMDh en IMSA utilisent les mêmes gammes de pneumatiques que les Hypercar en WEC.A Daytona, en janvier, il fait froid la nuit. Pourtant personne ne s’est plaint du départ des stands avec des pneus froids. Les pilotes américains sont habitués de longue date à cette pratique…Dès lors, pourquoi conserver les armoires chauffantes pour cette catégorie ? La fureur de la bataille à sept pour cette édition du centenaire explique peut-être cela

Ou il est question de pneus pluie

Il est prévu des essais orages sur la Sarthe samedi et peut-être dimanche. Donc les pneus pluie vont devoir sortir des camions.Particularité cette année, le règlement n’autorise plus qu’un seul type de pneu pluie dont la fenêtre d’utilisation a été élargie. Il doit fonctionner en pluie intense et en conditions séchantes.Matthieu Bonardel lâche :« S’il y a des orages au Mans, ils peuvent très bien toucher un endroit du circuit sans toucher le reste. Il conviendra aux pilotes et aux équipes d’être audacieux pour se différentier des autres. C’est ce que j’aime dans la compétition. Faut-il perdre un arrêt aux stands pour passer les pluie, ou est-il préférable de perdre 5 secondes au tour en passant prudemment dans la zone mouillée ? »Si le nouveau pneu pluie remplace à la fois celui pour forte pluie et l’intermédiaire, les pilotes peuvent compter également sur le pneu Soft, qui marche fort bien dans les conditions humides ou séchantes.S’il pleut durant la nuit, la piste reste humide jusqu’au lever du jour, et il sera alors particulièrement efficace…Mais cela reste un slick, ce qui peut faire peur à certains pilotes…

Comment reconnaitre les pneumatiques utilisés ?

A l‘instar de ce qui se passe en Formule 1, Michelin a différentié par de la peinture les différents pneumatiques. En blanc, le Soft, en jaune le Medium, en rouge le Hard et en bleu le Pluie.Malheureusement, ces marques de couleur restent petites et pas vraiment discernable une fois la voiture en mouvement.Dommage de ne pas avoir mis en place peut-être être des marquages plus grands et discernables à haute vitesse… Patrick MARTINOLIPhotos : Thierry COULIBALY – Antoine SEILER – Willy CHANTELOUP – Stéphane CAVOIT – Patrick MARTINOLI