Le Gallois Elfyn Evans est sur le point d’offrir à son équipe, le Toyota Gazoo Racing sa première victoire à domicile après avoir conservé une belle avance sur son équipier, le Français Sébastien Ogier, lors de l’avant-dernière étape du Rallye du Japon.Fort de sa belle prestation lui ayant permis de dominer l’étape de vendredi, Elfyn Evans au volant de l’une des Toyota GR Yaris Rally1, pouvait se permettre d’éviter de prendre des risques inutiles sur des routes plus sèches, mais toujours dangereusement glissantes ce samedi.La neige a même fait son apparition en fin de journée, mais l’averse était de courte durée au grand soulagement des concurrents.L’approche vigilante d’Elfyn Evans permettait à Sébastien Ogier qui pilote occasionnellement et ce depuis deux saisons, l’une des Toyota GR Yaris Rally1, de lui reprendre près de quarante secondes, mais le leader conservait malgré tout encore … une bonne marge de sécurité avec 1’15’’0 d’avance sur son équipier, avant les six dernières spéciales de la saison prévues ce dimanche.Une victoire serait également une belle revanche pour le pilote âgé de trente-quatre ans, coupé dans son élan par une roue endommagée et contraint de céder la victoire à Thierry Neuville avec sa Hyundai i20 N Rally1 en 2022.De son côté, on le sait le Belge est parti à la faute vendredi et a dû abandonner. 
« Cela s’est plutôt bien passé », confiait Elfyn Evans.Indiquant encore :« Ce n’était pas très agréable de retrouver la pluie dans l’avant-dernière spéciale et nous avons peut-être été trop prudents à certains endroits, mais c’est toujours un peu difficile de jauger notre rythme avec un tel écart. » 
Double Champion du monde en titre, Kalle Rovanperä avec la troisième Toyota GR Yaris Rally1, complétait le podium provisoire monopolisé par le Toyoya Gazoo Racing.Le Finlandais accusait 25’’6 de retard sur Sébastien Ogier et il ne devrait avoir aucune raison de s’inquiéter dimanche avec plus d’une minute d’avance sur son plus proche poursuivant, son compatriote Esapekka Lappi , seul pilote rescapé de l’équipe Hyundai avec sa i20 N Rally1. 
Ralenti par des problèmes techniques vendredi, Ott Tänak qui dispute sa dernière course avec le Team M-Sport Ford au volant de la Puma Rally1, se hissait au cinquième rang.L’Estonien surveillera cependant ses rétroviseurs, Takamoto Katsuta avec la quatrième Toyota GR Yaris Rally1, n’étant que 14’’9 derrière lui !Takamoto Katsuta avait concédé beaucoup de temps en partant à la faute en début de rallye, mais le Japonais ne cesse de briller depuis et compte déjà sept scratches à son actif ce week-end. 
Leader du WRC2, Andreas Mikkelsen qui pilote l’une des Škoda Fabia RS Rally2 et qui pourrait remplacer Tanak chez M Sport en 2024, pointait au septième rang du classement général devant Grégoire Munster avec la Ford Fiesta Rally2, Nikolay Gryazin lui aussi derriére le volant d’une Škoda Fabia RS Rally2, tout comme Kajetan Kajetanowicz.Si le classement reste tel quel, Kajetan Kajetanowicz sera sacré en WRC2 Challenger. Claude JULIANPhotos : WRC – TEAMS 
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