Ce mardi donc sur les 299 km entre Al-Salamiya et Al-Hofuf, le Français a enfin signé le meilleur chrono sur la ligne d’arrivée, en 2h36’2 ».
Lequel lui offre donc son premier succès sur ce Dakar 2024. Sébastien Loeb décrochant sa vingt-quatrième victoire d’étape sur le Dakar. L’épreuve reine des Rallyes-raid qu’il espère enfin remporter cette année apres ses quatre podiums obtenus en 2017, 2019, 2022 et 2023.
Loeb qui lâchait, visiblement soulagé :
« C’est une belle journée, on a dominé la spéciale. On n’a pas fait beaucoup d’erreurs, j’ai attaqué tout le long et on a réussi à éviter les crevaisons, c’est cool. Les terrains sont très difficiles, il y a des endroits où on roule parfois sur des pierres volcaniques, qui sont très pointues. On passe à 150 km/h, et quand il y a une pierre, ou que l’on roule dans des pierriers, c’est compliqué. Parfois, on a pas le choix, il faut les traverser car ils sont sur le road-book. Donc c’est très dur pour les pneus, les voitures étant aussi très lourdes au départ avec le plein, plus de 2,7 tonnes. »
Le Saoudien Yazeed Al-Rajhi qui pilote l’un des Toyota Hilux Overdrive termine second à 1’8 » et le Qatari Nasser Al-Attiyah, le coéquipier de Loeb chez BRX Prodrive, troisième à 1’22 ».
Ensuite on pointe derrière, deux des trois Audi de Carlos Sainz, quatre à 4’58 », et de Stéphane Peterhansel, cinq à 5’59 ». Ensuite, on retrouve un sensationnel Mathieu Serradori (photo) au volant de la 1ére deux roues motrices, le Century et excellent six à 6’56. Puis de Mevius à 7’21
Mattias Ekstrom l’autre pilote Audi, se classe douzième à 10’24 » cependant que le vainqueur de la veille lundi, le Brésilien Lucas Moraes finit seulement onze avec son Toyota à 11’22
Quant à Nani Roma avec son Ford Ranger, il occupe la treizième place à 14’37, Giniel de Villiers est dix-huitième, lui, à 23’36
Journée difficile pour Guerlain Chicherit et Romain Dumas, seulement quarante-deux et quarante-cinquième, respectivement à 1h2’30 et 2 heures 11’19.
Au classement général provisoire, le Saoudien Al-Rajhi solide leader compte désormais 4’19 » d’avance sur Carlos Sainz et 11’3 » sur Nasser Al-Attiyah. Moraes est à 19’31, Ekström à 19’42
Sébastien Loeb, lui, en profite pour remonter jusqu’a la sixième place à 23’50 » du leader Al Rajhi. Lequel précisait:
« Après 50, 60 km nous avons pris les commandes et ouvert la route. Ce n’était pas évident et, après 150 km, nous avons eu une crevaison lente. Mais tout s’est bien passé au final. Je suis prêt pour la suite. »
Derrière, quelle perf de Serradori qui pointe sept à à 24’20 devant Mr Dakar, Peterhansel huit, à 26’56. De Mevius complétant le Top 10, à 40’43
Nani Roma occupe la quinzième place à 1heure 12’53. Chicherit se retrouve dix-neuvième à 1h 38’10. Et Dumas (photo) vingt-neuf à 2heures 30’09
A moto, par contre nouveau succès pour le motard Chilien Cornejo, qui récidive et s’impose au guidon de sa Honda.
Mais Jose Cornejo a fait coup double dans les dunes saoudiennes car outre sa seconde victoire d’étape, le Chilien s’empare aussi également du commandement au classement général provisoire, a l’issue de la quatrième étape du Dakar 2024, les 299 km entre Al-Salamiya et Al-Hofuf, qu’il a bouclé en 2h51’11 », son deuxième succès donc pour 2024 mais son septième au total sur le Dakar!
Cornejo indiquait : « La spéciale s’est bien passée. J’ai fait quelques erreurs de navigation au début, j’ai donc beaucoup attaqué ensuite pour rattraper mon retard. Je suis heureux de ma journée, ce fut une étape solide. »
Le Chilien a devancé l’Américain Brabec sur Honda de 2’59 » et l’Argentin Benavides qui pilote pour KTM de 3’18 ».
Le Français Adrien Van Beveren autre pilote Honda, prend lui la cinquième place.
Du coup Ross abandonne la première place, au profit de Cornejo, nouveau leader avec 1’15 » d’avance.
Il déclarait:
« C’était une journée difficile, une des ces journées qu’il vaut mieux oublier. Au km 40, en regardant le road-book, j’ai heurté une pierre. Et une autre à 20 km de l’arrivée. Le guidon de la moto s’est tordu, mais je vais bien. La moto doit être réparable, et je n’ai pas trop perdu de temps. » Suivent dans l’ordre du général, Brabec troisième à 4’56 », Benavides quatre à 20’39 » et le Français de Honda, Adrien Van Beveren qui complète le Top 5 à 22’30! Adrien qui confiait : « Une journée normale, sans gros exploit, mais sans gros problème. Il y avait beaucoup de cailloux, un terrain pas si facile, et beaucoup de navigation. Le sol était assez blanc, éblouissant. C’est une journée solide. On a une bonne équipe, mais il n’y a rien d’acquis, il faut être concentré tout le temps, jusqu’au bout. Et on est encore très loin de l’arrivée. »Gilles GAIGNAULT
Photos : ASO – DPPI – RED BULL – TEAMS
LE RÉSULTAT D LA SPÉCIALE MARDI 8 JANVIER 2024
1 – Loeb-Lurquin (Prodrive Hunter BRX) en 2h36’02 » 2 – Al Rajhi-Gottschalk (Toyota Hilux Overdrive) à 1’08 » 3 – Al-Attiyah- Baumel (Prodrive Hunter BRX) à 1’22 » 4 – Sainz-Cruz (Audi E2) à 5’08 » 5 – Peterhansel-Boulanger (Audi E2) à 5’59 » 6 – Serradori-Minaudier ( Century CR6-T) à 6’56 » 7 – De Mevius-Panseri (Toyota Hilux Overdrive) à 7’21 » 8 – Zala-Fiuza (Mini Cooper X-raid) à 7’48 » 9 – Vitse -Lefebvre (MD Optimus MD Rallye) à 7’52 » 10 – Prokop-Chytka (Ford Raptor M Sport) à 8’05 »LE CLASSEMENT GÉNÉRAL PROVISOIRE
1 – Al Rajhi-Gottschalk (Toyota Hilux Overdrive) en 15h44’39 » 2 – Sainz-Cruz (Audi E2) à 4’29 » 3 – Al-Attiyah-Baumel (Prodrive Hunter BRX) à 11’03 » 4 – Moraes-Monleon (Toyota Hilux) à 19’31 » 5 – Ekström-Bergkvist (Audi E2) à 19’42 » 6 – Loeb-Lurquin (Prodrive Hunter BRX) à 23’50 » 7 – Serradori-Minaudier (Century CR6-T) à 24’20 » 8 – Peterhansel-Boulanger (Audi E2) à 26’55 » 9 – Zala-Fiuza (Mini Cooper X-raid) à 32’52 » 10 – De Mevius-Panseri (Toyota Hilux Overdrive) à 40’43 »
