Chaque année a l’occasion des premiers essais collectifs des nouvelles monoplaces de GP, on n’attache pas toujours nécessairement attention aux tous 1ers chronos et ce dans la mesure ou ses ´Tests d’avant-saison doivent être interprétés avec une très grande prudence et ce dans la mesure ou personne ne connait d’une part la quantité d’essence embarquée, ni non plus les pneumatiques utilisés, ni non plus le choix et l’objectif des ingénieurs de demander à leurs pilotes de chasser le chrono et de tenter de pousser leurs monoplaces au maximum ou pas! 
Mais ce mercredi en matinée l’ogre Max Verstappen a déjà démontré qu’il visait encore et toujours de se montrer le ´Number one, se montrant le plus rapide en piste une bonne demi-seconde d’avance sur le peloton. Un chrono posé tout en haut de la feuille de temps l’après-midi par le Néerlandais mais cette fois avec 1’140 d’avance sur la Mclaren de Lando Norris. Red Bull a frappé fort en ce premier jour d’essais hivernaux à Bahreïn. 
La première journée des essais collectifs d’avant-saison 2024 de la Formule 1 qui a débuté ce mercredi matin 21 février, sur la piste de Sakhir à Bahreïn, avec la présence attendue du patron de l’équipe Red Bull, le Britannique Christian Horner – dans la tourmente ces deux dernières semaines, suite à une plainte d’une employée et actuellement sous enquête – et qui s’est présenté tôt ce mercredi matin, à l’entrée du paddock, accompagné de son ingénieur Adrian Newey, a très certainement déjà anticipé ce qui sera probablement le déroulement de cette nouvelle saison qui s’annonce:A savoir et comme l’an dernier, avec de nouveau la nette supériorité du duo Max Verstappen-Red Bull, qui ont déjà démontré dès la 1ere séance matinale et ensuite lors de celle de l’après-midi, l’insolente et outrageante domination de la paire que forme le pilote Néerlandais et sa monoplace RB20! 
Après avoir mené toute la séance matinale, le Triple Champion du monde en titre a encore signé le meilleur temps en 1’31.344, soit plus …d’une seconde plus rapide que Lando Norris, deuxième avec McLaren, lors de la seconde, après la pause de mi-journée.Un résultat impressionnant, si l’on considère que l’année dernière, le Néerlandais avait réalisé un temps de… 1’32”837 !La puissance excessive de Red Bull ne se limite pas à la vitesse, puisque Verstappen – avec Sergio Perez restant dans le box ce mercredi– a bouclé 142 tours, démontrant également un excellent rythme sur les longs relais.Une nouvelle certes positive pour les admirateurs de Max, néanmoins certainement moins pour les adversaires et pour l’imprévisibilité de l’issue du Championnat millésime 2024 ! 
Agréable surprise, malgré tout, de constater que Lando Norris pointe à la deuxième place à 1.140, avec la nouvelle McLaren MCL38, avec Oscar Piastri, classé dans le Top 10, au neuvième rang.Ferrari arrive juste derrière en troisième position avec Carlos Sainz Jr, améliorant progressivement son rythme, pour terminer à 1.240, tout de même, cependant que le Monégasque Charles Leclerc décroche, lui, la septième place, à 1.903. 
La première impression du jour, reste ce soir que malgré tout, l’équipe de Maranello, semble bien la deuxième force sur le terrain, mais hélas malheureusement encore trop loin de Red Bull… 
La grosse mais agréable surprise, l’outsider de cette journée d’ouverture, est la formation Racing Bulls – ex Alpha Tauri, Toro Rosso, et initialement autrefois en 1985 Minardi – avec son pilote Australien Daniel Ricciardo, brillant et inattendu quatrième derrière la ‘ Rosso de Sainz Jr, à seulement 15 millièmes !Les premières polémiques ont déjà été soulevées dans le paddock concernant la VCARB 01, considérée comme un “clone” de la Red Bull RB20, mais en réalité aucun lien ni similitude concrète entre les deux voitures, n’a été pour l’instant …démontré ! 
Lance Stroll a récolté la sixième place, à 1.663 pour Aston Martin, même si le Canadien a commis une erreur de freinage. Et ‘Nando Alonso, la huitième a 2.041Mercedes avec George Russell, douzième à 2.065, n’a pas brillé dans le tour lancé, l’équipe de Toto Wolff, s’étant davantage concentrée sur le rythme de course. 
Cette première journée a mis en lumière les difficultés de l’écurie Française Alpine avec sa dernière-née, la monoplace A524, complètement différente de la précédente A523.Il faut tout de même souligner qu’Esteban Ocon a obtenu en matinée, la meilleure référence personnelle avec les Pirelli C2, les composés médiums, que son compatriote Pierre Gasly a monté les C3 (tendres) tard dans la soirée, s’offrant une excellente cinquième place, à 1.461 et que – très probablement – il y a des marges d’amélioration encore importantes pour les Français. 
Williams a admis qu’Alex Albon, à 3.243 de la pole du jour, avait été stoppé ce matin par un problème de pompe à essence, cela a obligé l’équipe de Grove à travailler sur la FW46 et Logan Sargeant qui le relayait, a pris la piste une heure après le début de la séance de l’après-midi.L’Américain a également été le protagoniste d’un tête-à-queue spectaculaire entre les virages 9 et 10, heureusement sans conséquences graves. 
Bon travail pour Sauber, actuellement devant les Williams sur les deux manches de cette 1ére journée, avec respectivement Guanyu Zhou, dixième à 2.527 et Valtteri Bottas, quatorzième, à 3.087.En dernière position, comme d’habitude Haas est dernier du matin, de l’après-midi et du classement du jour ! 
Même le pourtant chevronné Allemand Nico Hülkenberg a été plus lent, il concède 4’562 et moins rapide que son coéquipier, le Danois Kevin Magnussen, guère mieux loti, à 4’348 de la tête en action Nico dans les quatre premières heures de ce mercredi.La seule note positive, ce sont les 148 tours parcourus, soit encore plus que Verstappen, qui en a bouclé 142 tout ce même.Toutes les équipes ont évidemment concentré leur activité sur la piste au cours des deux dernières heures d’essais, préférant des températures plus basses en raison du coucher du soleil, aujourd’hui 37,3°C ont été enregistrés sur l’asphalte, 23,5°C dans l’air !Rappel enfin encore : N’ont pas pris la piste ce mercredi, Sergio Pérez et Lewis Hamilton John ROWBERGPhotos : F1 – TEAMS
LE RÉSULTAT DE LA 1ére JOURNÉE MERCREDI 21 FÉVRIER 2024
1 – Max Verstappen (Red Bull-Honda) 1’31”344 – 142 tours2 – Lando Norris (McLaren-Mercedes) 1’32”484 – 72 tours3 – Carlos Sainz (Ferrari) 1’32”584 – 69 tours4 – Daniel Riccardo (Racing Bulls-Honda) 1’32”599 – 51 tours5 – Pierre Gasly (Alpine Renault) 1’32”805 – 60 tours6 – Lance Stroll (Aston Martin Mercedes) 1’33”007 – 53 tours7 – Charles Leclerc (Ferrari) 1’33”247 – 64 tours8 – Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) 1’33”385 – 77 tours9 – Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) 1’33”658 – 57 tours10 – Guanyu Zhou (Sauber-Ferrari) 1’33”871 – 62 tours11 – Logan Sargeant (Williams-Mercedes) 1’33”882 – 21 tours12 – George Russell (Mercedes) 1’34”109 – 121 tours13 – Yuki Tsunoda (Racing Bulls-Honda) 1’34”136 – 64 tours14 – Valtteri Bottas (Sauber-Ferrari) 1’34”431 – 68 tours15 – Alex Albon (Williams-Mercedes) 1’34”677 – 40 tours16 – Esteban Ocon (Alpine Renault) 1’34”677 – 60 tours17 – Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) 1’35”692 – 66 tours18 – Nico Hulkenberg (Haas-Ferrari) 1’35”906 – 82 toursN’ont pas pris la piste ce mercredi, Sergio Pérez et Lewis Hamilton
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