La saison 2024 du Mondial d’endurance WEC a débuté avec et la victoire Porsche et aussi un sensationnel triplé !Ce résultat n’est pas franchement une surprise au vu des performances des voitures Allemandes à la fois lors des récents ‘Tests du Prologue et des essais officiels et le classement de la session des qualifications…Toujours en tête donc, dès les premières séances disputées sur le circuit de Losail à Doha, le constructeur de Weissach a littéralement dominé ce samedi 2 mars 2024, les 1812 km du Qatar. 
Des débuts de la nouvelle saison en Championnat du monde d’endurance, plus que prometteurs pour la 963 LMDh qui, après une première année de rodage l’an dernier, commence à engranger des succès bien mérités tant en endurance US en IMSA, avec la conquête des 24 Heures de Daytona, qu’en Championnat du Monde d’Endurance WEC où elle monopolise aujourd’hui pour la manche d’ouverture du calendrier 2024, l’intégralité du podium à Losail.Et ce aprés avoir décroché hier vendredi la pole avec la voiture sœur du Team Penske, la N°5, ce samedi le succès revenant en effet à l’autre 963, la N°6 !!! 
Et c’est l’un des équipages de l’équipe ‘officielle Penske Motorsport, composé du Français Kevin Estre, du Belge Laurens Vanthoor et de l’Allemand André Lotterer qui triomphe et l’emporte, mais toutes les 963 LMDh ont toutes été les Hypercars les plus compétitives en piste. 
Et ajoutons d’autre part qu’en plus du succès au classement général, la maison Porsche a également remporté la victoire dans la catégorie LMGT3 avec le trio formé d’Aliaksandr Malykhin, Joel Sturm et de Klaus Bachler. 
En début de course, c’est Miguel Molina au volant de l’une des Ferrari 499P, qui a donné le ton et, à l’extinction des feux, s’est envolé au commandement au détriment de la Porsche de Michael Christensen, parti depuis la pole, et de la Toyota de Mike Conway.Une fois en tête, l’Espagnol de Maranello a cependant rapidement dû s’incliner devant un sensationnel Nico Müller, au volant d’une des deux Peugeot 9X8 LMH enfin compétitive.Premier à s’arrêter, Molina a ensuite commis une erreur en coupant la ligne blanche à son retour aux stands. Puni naturellement d’un ‘drive-through, le pilote Ferrari a du coup dégringolé au milieu du classement. 
Seul en tête, Müller tentait d’augmenter son avance durant la première heure. Mais le pilote Peugeot a dû faire face à un Laurens Vanthoor qui, après avoir glissé à la huitième place en tout début de course, a ensuite entamé une remontée frénétique soutenue par l’excellent rythme de course de sa Porsche.En fait, la 963 LMDh s’est avérée être l’Hypercar la plus efficace pour gérer l’usure des pneus, en particulier aux heures les plus chaudes, permettant au Belge d’arriver immédiatement derrière la Peugeot, la menaçant…Après deux tentatives infructueuses, Vanthoor a porté le coup de grâce en profitant d’une erreur de Müller au virage 1.Ayant pris la tête, aprés la première heure et demie de course, la Porsche du Penske Motorsport ne l’a après jamais lâché.C’est ensuite au tour de Lotterer, une fois qu’il ait pris le volant de la Porsche à la tombée de la nuit, de prendre l’avantage sur la Peugeot 9X8. 
Finalement, c’est Kevin Estre qui a tout finalisé, non sans un peu de chance lors de son dernier relais… Le Français, dans les phases de doublage, a été touché par l’une des Lexus GT3 de Takeshi Kimura perdant la plaque avec le numéro d’identification sur le côté gauche de la voiture.Selon le règlement, Estre a donc dû effectuer un arrêt supplémentaire pour permettre aux mécaniciens d’apposer la vignette portant le numéro !Heureusement, la bonne marge sur la Peugeot a malgré tout permis au pilote Français de revenir en piste toujours en tête et de franchir la ligne d’arrivée sous le drapeau à damier en premier.En plus de remporter la première victoire d’une LMDh en WEC, l’équipage Penske a ramené le succès à Porsche qui manquait depuis le triomphe aux 6 Heures d’Austin 2017 avec la 919 Hybrid LMP1. 
C’était une fin de course amère pour l’écurie Peugeot alors qu’elle était sur le point d’obtenir son meilleur résultat depuis le retour de la firme Sochalienne courant 2022 à Monza, avec la 9X8 LMH.Deuxièmement, Jean Éric Vergne a connu une baisse de de puissance sur sa voiture la N°93 au début de l’avant-dernier tour.Le Français de ce fait suite à ce souci, n’est parvenu à franchir la ligne d’arrivée avec seulement la poussée du moteur électrique, glissant hélas malheureusement à la septième place.Et l‘une des Porsche 963 du Team Jota a hérité de la place d’honneur la seconde, pilotée jusqu’à la ligne d’arrivée par le ‘rookie Callum Ilott dans un équipage composé de Will Stevens et du tricolore Norman Nato.Le podium étant, lui complété par une troisième 963, l’autre Porsche ‘officielle, celle du poleman, l’Australien Matt Campbell, qu’épaulaient le Français Frederic Makowiecki et le Danois Michael Christensen, qui ont été retardés par des vibrations anormales pendant la course. 
Bonne quatrième place pour l’unique Cadillac V-Series.R. Bien que contraint de remplacer le capot avant, suite à un contact avec la Peugeot de Paul di Resta au départ, Alex Lynn a immédiatement tenté de rattraper le terrain perdu.La mission a été poursuivie par Earl Bamber et le troisième pilote, encore un Français, Sébastien Bourdais, qui dans les derniers instants ont tenté de réduire l’écart sur la Porsche d’usine, en utilisant une stratégie différente.Si elle n’a pas été totalement convaincante en qualifications, la 963 LMDh Américaine s’est montré beaucoup plus compétitive ensuite en termes de rythme de course. 
L’équipe AF Corse avec la 499P ‘privée, a sauvé l’honneur de Ferrari en prenant la cinquième place au classement général avec Robert Kubica, Yifei Ye et Robert Shwartzman.Les Hypercars ‘usine de Maranello, ont subi une BoP (Balance of Performance) décidément défavorable… L’équipage de l’équipe basée à Piacenza a fait preuve d’un rythme constant et d’une course sans faille, terminant dans le Top 5. 
C’était une toute autre histoire pour l’équipe d’usine, qui a commis trop d’erreurs aujourd’hui. Antonio Fuoco, Nicklas Nielsen et Molina ont terminé huitièmes, tandis qu’Alessandro Pier Guidi, Antonio Giovinazzi et James Calado ont franchi la ligne d’arrivée au quatorzième rang seulement !!!En plus d’avoir subi la perte de l’aileron arrière, en raison d’un contact avec un pilote en début de course, James Calado a été sanctionné d’un ‘drive through pour avoir dangereusement serré la Porsche – alors pilotée par encore un Français, Julien Andlauer- contre le mur. 
Jamais en mesure de se battre pour la victoire, les Toyota GR010 Hybrid ont été incroyablement reléguées au rôle d’acteurs secondaires…Kamui Kobayashi, Conway et Nick De Vries se sont battus bec et ongles pour terminer en sixième position. Alors que les Champions du monde en titre, Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa n’ont réussi qu’à s’emparer du Top 10 !Aucune … pré-tactique, n’avait été faite lors des ‘Tests du Prologue, les voitures Japonaises ont tout simplement été excessivement ralenties par la nouvelle BoP ! 
L’Alpine A424 LMDh s’est avérée être la meilleure des équipes ’rookie parmi les nouvelles Hypercars qui débutent en WEC cette année, prenant une plus que correcte neuvième place, vu la qualité du plateau et ce avec les Français Charles Milesi, et Paul-Loup Chatin, et l’Autrichien Ferdinand Habsburg.L’équipe ‘ bleue a préféré diversifier la stratégie de ses deux équipages pour tenter d’accumuler de l’expérience. Mick Schumacher a également fait de bons débuts avec Nicolas Lapierre et Matthieu Vaxiviere, prenant la treizième place. 
La douzième place était la meilleure des BMW M Hybrid V8, pilotée par René Rast, Robin Frijns et Sheldon van der Linde. Tandis que la voiture sœur de Raffaele Marciello, Marco Wittmann et Dries Vanthoor a été ralentie par des problèmes mécaniques, terminant seizième derrière la Lamborghini SC63. La LMDh de Sant’Agata Bolognese, aux mains de Mirko Bortolotti, Edoardo Mortara et Danill Kvyat, a fait preuve d’une bonne fiabilité en terminant la course sans tracas.La course de l’Isotta Fraschini Tipo 6 s’est terminée prématurément, contrainte à l’abandon après 157 tours en raison d’un problème de suspension avant droite.
PORSCHE GAGNE AUSSI EN LMGT3 !!!
La nouvelle catégorie LMGT3 a également vu une Porsche mener les opérations pendant une grande partie des 1812 km du Qatar. Malykhin a réalisé un premier relais parfait, prenant d’abord la tête avec l’une des 911 GT3 R du Manthey Pure Rxcing, puis se forgeant une marge sur ses rivaux. 
Profitant d’une excellente stratégie, l’Aston Martin Vantage du Heart of Racing s’est ensuite imposée grâce à un excellent relais de Daniel Mancinelli.Malheureusement, Alex Ribeiras n’a pas été aussi efficace dans le final, cédant la première position à Bachler qui a ainsi franchi la ligne d’arrivée en premier. 
La troisième marche du podium revenant à l’autre Aston Martin de Clément Mateu, Erwan Bastard et Marco Sørensen, qui devance la mieux classée des BMW M4 du WRT que se partageaient Maxime Martin, Ahmad Al Harthy et le multiple Chamion du monde de Moto GP, l’Italien Valentino Rossi, le ‘Docteur’ réalisant deux superbes relais réguliers et sans faute.La cinquième place revient à la Ferrari 296 GT3 pilotée par Thomas Flhor, Francesco Castellacci et Davide Rigon, ce dernier s’en sort très bien, parvenant à dépasser l’autre BMW d’Augusto Farfus dans les derniers instants avec Sean Gelael et Darren Leung.La huitième place est revenue à la Lamborghini Huracan des Iron Dames devant la Ford Mustang du Proton Compétition, pilotée par Giorgio Roda, Mikkel Pedersen et Dennis Olsen.Top 10 complété par La seule Corvette encore en piste, de Daniel Juncadella, Sébastien Baud et Hiroshi Koizumi. La seconde Z06 LMGT3 R du poleman Tom Van Rompuy, étant contrainte à l’abandon en raison d’un problème électronique avec le sélecteur de vitesses. 
La deuxième manche du Championnat du Monde d’Endurance WEC 2024 se déroulera en Italie, avec les 6 Heures d’Imola, le 21 avril prochain.Au total, le championnat WEC compte cette année 8 épreuves dont les 24 Heures du Mans qui se disputeront les 15 et 16 juin Gilles GAIGNAULTPhotos : WEC – TEAMS 
