A DJEDDAH, VERSTAPPEN DOMINE LES ESSAIS LIBRES 3 DEVANT LECLERC. BON DÉBUT DE BEARMAN,10

  A l’occasion de la troisième et ultime session des essais libres et avant la séance des qualifications, les temps continuent fort logiquement de descendre ce vendredi 8 mars 2024 à Djeddah et le temps de référence de Fernando Alonso avec 1’28″827, établi lors de la deuxième séance libre jeudi, a été dépassé par Max Verstappen avec sa Red Bull-Honda auteur du chrono le plus rapide, lui garantissant la première place, lors de cette troisième séance, le triple Champion du monde bouclant son meilleur tour, avec un temps de 1’28″412.     Mais la Ferrari de Charles Leclerc n’est pas loin, très rapide en pneus médiums, le Monégasque termine certes deuxième en tendres en 1’28″608, à 0.196 seulement et plus vite que la deuxième Red Bull pilotée par le Mexicain Sergio Perez, troisième, lui, en 1’28″906, à 0.494. ‘Checo qui ne devance que de quelques millièmes la plus rapide des Mercedes AMG celle de George Russell, crédité de 1’28.924, à 0.552 tandis que Lewis Hamilton peine toujours et pointe plus loin en neuvième position, avec 1’29.268, à 0.856. Alonso qui pointait en tête jeudi soir avec l’Aston Martin-Mercedes n’a pas pu répéter sa bonne performance d’hier et l’Espagnol doit se contenter cette fois de la sixième place en 1’29″038, à 0.626, juste derrière la 1ére McLaren-Mercedes de Lando Norris et devant son équipier Canadien Lance Stroll, plutôt distrait et qui bloquait l’Alpine de Pierre Gasly sur son meilleur tour et passablement énervé!     Tous les regards étaient naturellement tournés vers le ‘ rookie, appelée tôt ce vendredi matin, le jeune Britannique Oliver Bearman, âgé de 18 ans, le pilote de F2 – auteur de la pole la veille – et remplaçant au pied levé Carlos Sainz Jr, dans le baquet de la Ferrari N°55 car bloqué par une inattendue et soudaine crise appendicite !!! Le débutant Anglais qui dispute sa deuxième année de F2 et avait on l’a dit, décroché la pole, mais par règlement, compte tenu du nouvel engagement indispensable en F1, il ne pourra pas non plus courir dans la catégorie inférieure, perdant ainsi de précieux points importants qui pèseront certainement lourds en fin de saison ! Mais l’opportunité de piloter et de briller au volant d’une monoplace de GP, surtout quand il s’agit de la Ferrari, lui qui comme tous ses jeunes rivaux, les apprentis champions de la F2… ne rêvent que de F1, aucun regret de ne pas scorer de gros points ici à Djeddah en F2 ! Il va courir en Grand Prix et avec la ‘ Rosso … même pas en rêve jusqu’à ce vendredi matin 8 mars 2024, une date à jamais gravée dans sa mémoire ! Bearman s’est d’’ailleurs fort bien comporté lors de la dernière séance libre. Il a d’abord bouclé 22 tours en pneus médiums, puis à la fin, il est passé aux pneus tendres et a réussi à décrocher un  excellent dixième temps avec 1’29.306, à 0.894. Étant assez grand, Bearman s’est senti mal à l’aise avec l’appui-tête utilisé par Carlos Sainz Jr et il a demandé de réduire son épaisseur. Maintenant, la séance des qualifications l’attend… L’année dernière, nous nous souvenons que Liam Lawson avait fait des débuts similaires avec l’Alpha Tauri en raison d’une blessure au poignet de Daniel Ricciardo… Un an plus tôt en 2022, c’était au tour de Nyck De Vries de prendre la place d’Alexander Albon à Monza, qui curieusement souffrait également d’une appendicite en plein week-end de course. Coté Français, Pierre Gasly signe le douzième temps avec 1’29.546, à 1’134 et Esteban Ocon, lui, le le quatorzième avec 1’29.575, à 1’163 A noter encore qu’après seulement deux tours, le jeune Américain Logan Sargeant a percuté l’un des nombreux murs entourant la piste de Djeddah, aux 27 virages, endommageant la suspension avant gauche. Sa séance s’est immédiatement terminée. Les choses ont empiré pour le Chinois Guan Yu Zhou qui a commis une erreur à l’entrée du virage 5, perdant l’arrière et il a alors violemment heurté les protections avec son côté gauche.   John ROWBERG Photos : F1 – TEAMS  

LE RÉSULTAT DE LA TROISIÈME SESSION DES ESSAIS LIBRES