Le Français Sébastien Ogier, en tête ce jeudi 18 avril du shakedown du Rallye de Croatie, millésime 2024 ! Pour son retour en Championnat du Monde des Rallyes, WRC, Sébastien Ogier a annoncé ses intentions en remportant déjà ce jeudi matin, le traditionnel ‘ Shakedown, du Rallye de Croatie qui se dispute ce week-end. 
Octuple Champion du monde des rallyes WRC, Sébastien Ogier reprend le volant pour la première fois et ce depuis le coup d’envoi de la saison en janvier dernier, lors de la manche inaugurale du calendrier 2024, au Rallye Monte-Carlo.Rappelons en effet que comme son partenaire, le double Champion du monde en titre, le Finlandais Kalle Rovenperä, Ogier n’effectue cette année – comme c’était déjà le cas en 2023 – que quelques-unes, des épreuves du mondial WRC.Le Français ce jeudi matin retrouvait rapidement le rythme sur les routes sèches à l’est de la capitale Zagreb. Troisième au volant de sa Toyota Yaris Rally1, dès sa première tentative dans la spéciale d’Okić (3,65 km), le Gapençais gagnait ensuite près de … quatre secondes, pour se hisser en tête du classement lors de son deuxième et avant-dernier passage. 
Un autre de ses équipiers, le Gallois Elfyn Evans pointait à sept dixièmes, les deux Toyota GR Yaris Rally1 étant suivies par les Hyundai i20 N Rally1 du Belge Thierry Neuville et de l’Estonien Ott Tänak, l’ancien Champion du monde – sacré en 2019 – toutes deux sur un rythme identique.Précisons que Sébastien Ogier a remporté le premier Rallye de Croatie en 2021, et que son équipe, le Toyota Gazoo Racing, s’y est imposée chaque année depuis ! 
Le Français qui confiait :« C’est bon d’être de retour. Ces deux mois et demi d’absence ont été très longs, mais les essais de la semaine dernière ont été utiles et je suis très content d’être ici. » 
Un autre rallyman tricolore, Adrien Fourmaux commençait également bien son week-end. En quête d’un troisième podium consécutif en Mondial WRC, le pilote de l’équipe M-Sport Ford World Rally Team de Malcolm Wilson, plaçait sa Ford Puma Rally1 au cinquième rang, à seulement 2’’5 du leader.Derrière, on retrouvait le revenant pilote Norvégien, Andreas Mikkelsen avec sa Hyundai i20 N Rally1, le Japonais Takamoto Katsuta avec la quatrième Toyota GR Yaris Rally1 et Grégoire Munster, l’autre pilote M-Sport Ford avec la seconde Ford Puma Rally1, lesquels suivaient dans cet ordre.Le Top dix étant complété par les Citroën C3 Rally2 du Français Yohan Rossel du Russe Nikolay Gryazin, les deux équipiers étant séparés par trois dixièmes de seconde seulement. Ils précédent le Finlandais de Toyota Sami Pajari.Après une cérémonie de départ ce jeudi soir dans le centre de la capitale Croate, devant la Bibliothèque nationale et universitaire de Zagreb, l’épreuve débutera vendredi matin avec une première étape comprenant 8 spéciales et 119,74 km chronométrés. Ce sera la plus longue étape du rallye Claude JULIANPhotos : WRC – TEAMS 
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