Ouverture officielle et grand début de la 92ème édition des 24 Heures du Mans le mercredi 12 juin 2024.Après le lancement en fin de semaine dernière, avec le traditionnel pesage vendredi et samedi, de ce qui demeure au fil des ans, année après année, l’événement mondial N°1 en sport automobile – en témoigne les 300.00 spectateurs attendus, cette 4ème manche du Championnat du monde d’endurance WEC – ces 24 Heures se déroulant à nouveau et comme en 2023 lors de l’édition du Centenaire à guichets fermés, lancement mercredi dernier après-midi des premiers essais libres, de la manche marathon Française de la discipline !Retour en piste donc pour les équipages des 62 bolides (23 Hypercar-16 LMP2- 23 LMGT3) après un premier contact avec la piste dimanche dernier 9 juin avec la journée des Tests des essais préliminaires…Désormais on entre véritablement dans le vif du sujet, et nous allons maintenant commencer à passer aux choses sérieuses, s’il en est !Car cette année, la lutte pour la victoire sera encore plus intense qu’il y a douze mois pour la course du Centenaire puisque pas moins de 23 Hypercars s’affronteront sur le Circuit de la Sarthe. 
Une nouvelle fois, les Hypercars LMH vont s’affronter et se battent pour la victoire finale face aux LMDh. Au vu des résultats enregistrés au début de la saison 2024 et ce après une première année d’apprentissage, les voitures du LMDH se sont montré nettement plus compétitives lors des premières courses du mondial WEC par rapport à la saison dernière.Mais faire une prédiction reste comme toujours, une tâche difficile… Tout d’abord, car il y a beaucoup d’inconnues qui peuvent surgir à tout moment dans une course aussi longue que sont les 24 Heures, avec entre autres, d’abord les conditions météo, puis ensuite l’imposant trafic et le mélange des performances des trois catégories, sans oublier la BoP (Balance of Performance) et enfin la présence cette année de 38 ‘rookies qui découvrent Le Mans …Autant d’éléments par conséquent à prendre en compte et en considération et ce à l’heure de tenter un hypothétique pronostic !!! 
Un an après son sensationnel triomphe à l’arrivée de l’édition du Centenaire le dimanche 11 juin 2023, et pour son retour en Sarthe après des décennies d’absence, le ‘petit cheval cabré se concentrant sur la F1 et ses Grands Prix, la Scuderia Ferrari, tentera ce week-end, de briller de nouveau et de renouveler ce formidable succès.Lequel était tout simplement le dixième de la firme de Maranello au Mans depuis le tout 1er obtenu le 26 juin 1949 aux 24 Heures du Mans.Naturellement, il va être assurément difficile de répéter cet exploit, mais qu’on se le dise, du côté de l’Emilie-Romagne, on a tout fait – bien fait – pour signer une onzième victoire Sarthoise.Malheureusement, en ce début de Championnat du monde d’endurance 2024, même si la 499P s’est révélée être l’une des Hypercar les plus performantes sur la piste, l’équipe Ferrari en course, n’a pas trop performé et brillé !… Avec un seul podium réalisé, et les trois victoires manquées à Doha au Qatar, à Imola en Italie et tout récemment à Spa en Belgique, avant de débarquer au Mans, le bilan reste modeste. 
Les 24 Heures du Mans seront donc l’occasion d’inverser la tendance et de se remettre en piste. De plus, chez Ferrari, cette année, ils pourront compter sur une troisième 499P alignée par AF Corse, qui jusqu’à présent s’est bien comportée avec son trio d’excellents pilotes que sont les très véloces Polonais Robert Kubica, Chinois Yifei Ye et Russe Robert Shwartzman.La présence de trois voitures sur la piste du Mans sera utile à la fois lors des séances d’essais, en collectant des données pour le développement des réglages, et en course, en pouvant compter sur différentes stratégies de course.Les Ferrari, selon la nouvelle BOP, seront plus légères qu’il y a un an et pèsent 1043 kg pour une puissance de 508 kW.
REVANCHE POUR TOYOTA
La défaite subie l’an dernier n’a pas encore été oublié chez Toyota. Après cinq victoires consécutives décrochées entre 2018 et 2022, les Japonais se sont ensuite incliné face à Ferrari en 2023.Et le titre de Champion du Monde d’Endurance obtenu sur la piste de Sakhir à Bahreïn en fin de saison n’a pas apaisé le désir de rédemption des dirigeants Nippons qui désirent au plus vite renouer avec la victoire aux 24 Heures du Mans – dénommée au pays du soleil levant ’ le long, long jour – l’objectif principal et prioritaire cette année !Jusqu’alors Toyota, n’a gagné qu’une seule des trois manches du WEC déjà disputées, aux 6 Heures d’Imola. Comme ces derniéres saisons, le constructeur peut compter sur sa solide, fiable et performante GR010 Hybrid qui a encore évolué et ce dans le but de tenter d’augmenter encore performance et fiabilité.Ajoutons que le proto LMH japonais GR010 pèse 1053 kg et pour une puissance de 508 kW.MAIS PORSCHE SEMBLE BIEN AVOIR LES FAVEURS POUR RENOUER AVEC LA VICTOIRE
Recordman des succès en Sarthe, l’équipe Allemande Porsche fait assurément partie des LMDh qui peuvent envisager et viser la victoire. 1ère levée réussie avec la première place de l’Hyperpole, grâce au pilote Français Kevin Estre !Outre la supériorité numérique, avec trois 963 officielles (Team Penske) et trois autres aussi géré par des équipes privées d’expérience (Proton et Jota), la firme de Stuttgart a encore peaufiné sa voiture, la rendant encore plus compétitive que l’an dernier. [caption id="attachment_469175" align="aligncenter" width="600"]
L’Armada PORSCHE avec … 6 Hypercar et 2 LMGT3[/caption] Constamment aux premières places, Porsche s’est imposée lors de l’épreuve d’ouverture des 1812 km du Qatar sur le tracé de Losail à Doha, avec le Français Kevin Estre, le Belge Laurens Vanthoor et l’Allemand André Lotterer, et encore ensuite à l’occasion des 6 Heures de Spa avec la 963 LMDh ‘privée du Team Jota que pilotaient Will. Stevens et Callum Illot.Si l’on ajoute la victoire encore aux 24 Heures de Daytona en Championnat d’endurance US de l’IMSA.Du coup, la 963 LMDh se retrouve avec un poids supérieur à celui de Spa, désormais de 1042 kg et 511 kW de puissance.L’ÉNIGMATIQUE PEUGEOT …
Après avoir fait ses débuts à Imola, Peugeot revient au Mans avec sa 9X8 Evo. La LMH Française a été entièrement reconsidéré, côté aérodynamique, avec l’introduction de l’aileron arrière et coté mécanique, s’alignant maintenant sur la taille des pneus utilisés par la totalité des autres concurrents.Pour l’instant, les 9X8 ‘ newlook ont montré d’évidents progrès, aussi bien en termes de fiabilité que de vitesse pure, et les ‘ lionnes aborderont le circuit de la Sarthe avec un poids de 1047 kg et une puissance de 508 kW.Reste tout de même une question en enigmatique, celle de savoir où se situe la 9X8 face aux adversaires qui rêvent tous de s’imposer (Alpine-BMW-Cadillac-Ferrari-Lamborghini- Porsche et Toyota) ?Car comme toujours il n’y aura qu’un vainqueur !CADILLAC : CONFIRME LE PODIUM DE 2023
Pour Cadillac, les 24 Heures du Mans millésime 2023 évoquent de bons souvenirs. En effet, au terme d’une course âprement disputée, l’équipe Américaine était parvenue à conquérir la troisième marche du podium, confirmé par la quatrième place.Depuis Cadillac qui n’aligne qu’un seul exemplaire en WEC, a été disqualifié, pour irrégularité de l’extracteur, au Qatar et a connu un accident à Spa avec le Néo-zélandais Earl Bamber.Mais aux USA en IMSA, Cadillac termine deux fois seconde des deux plus réputées courses d’endurance les 12 Heures de Sebring et les 24 Heures de Daytona et à Laguna SecaEnsuite, Cadillac a gagné à Long Beach signant même le doublé, se classant encore trois à Détroit !Les 24 Heures du Mans sont donc à considérer comme le dernier recours du constructeur américain qui a désespérément besoin de redresser la saison en WEC. Cadillac tentera d’inverser cette tendance en augmentant sa puissance de feu. En plus des deux V-Series.R officielles de Chip Ganassi Racing, la société américaine est également représentée par l’équipe Action Express avec Pipo Derani, Jack Aitken et Felipe Drugovich. La LMDh Américaine sera également la plus légère des Hypercars avec un poids de 1036 kg et une puissance de 509 kW. ET SI LA SURPRISE VENAIT DE … BMW ?
Bien qu’ayant déjà accumulé un an d’expérience avec la M Hybrid V8 LMDh, acquise la saison dernière aux Etats-Unis en IMSA, BMW paie le prix de son noviciat en Championnat du Monde d’Endurance. Marquant des points lors des trois courses disputées jusqu’à présent, l’Hypercar Bavaroise n’a pas particulièrement brillé en termes de performances pures.Mais chacun sait que les 24 Heures du Mans, avec leurs nombreux embûches, sont une histoire en soi. BMW pourra s’appuyer sur l’équipe WRT qui a déjà couru et gagné sur le double tour d’horloge Français ainsi que sur deux équipages soudés et rapides, dont le champion en titre du GT World Challenge, Raffaele Marciello. Pouvant compter sur une puissance de 508 kW, les LMDh Allemands ont subi une augmentation de poids atteignant 1039 kg. L’INCONNU LAMBORGHINI !!!
Parmi les voitures les plus attendues, il y aura certainement la Lamborghini SC63 LMDh. Faisant ses débuts dans la catégorie Hypercar, l’entreprise de Sant’Agata Bolognese sera appelée à affronter une course difficile et épuisante. Pourtant, la voiture a déjà démontré sa fiabilité dès ses débuts en prenant la septième place aux 12 Heures de Sebring avec Andrea Caldarelli, Matteo Cairoli et Romain Grosjean.Ce trio sera engagé dans la deuxième SC63 que Lamborghini et l’équipe Iron Lynx aligneront, pour l’occasion, aux côtés de Mirko Bortolotti, Edoardo Mortara et Daniil Kvyat. Malgré une augmentation de poids, atteignant 1039 kg, la Lamborghini LMDh aura une puissance de 519 kW. ALPINE PROGRESSE EN ENDURANCE
Après avoir entamé son retour avec le châssis de l’ancienne Rebellion LMP1 conçu chez Oreca, Alpine est revenu après un congé sabbatique en 2023 dans la catégorie Hypercar. Cette fois, l’entreprise Dieppoise a opté pour une LMDh basée sur le châssis Oreca LMP2 et propulsée par le moteur Mecachrome. Oreca bénéficiant aussi de l’expérience avec Acura a qui elle fournit aux USA en endurance IMSA les châssis !Jusqu’à présent, l’A424 s’est révélée être la meilleure des voitures lancées cette année, occupant la quatrième place dans la catégorie des constructeurs. Alpine tentera certainement d’obtenir un résultat positif lors de sa course à domicile, en tentant peut-être de conquérir le Top 5 … Et qui sait voire mieux !!!La LMDh Française affrontera le circuit de la Sarthe avec 1038 kg de poids et 507 kW de puissance. APPRENDRE POUR ISOTTA FRASCHINI
Enfin, évoquons Isotta Fraschini qui tentera de capitaliser sur ce qu’elle a appris jusqu’à présent alors que la firme Milanaise débute et découvre l’univers du mondial WEC, pour tenter de bien figurer aux 24 Heures du Mans.Pour le constructeur italien, géré en piste par l’équipe Française Duqueine, l’objectif premier est de terminer la course. Compte tenu des moyens, nettement inférieurs à ceux de la concurrence, cette mission équivaut presque à une victoire.La Tipo 6 LMH sera plus légère que la Spa, 1048 kg, contre une réduction de puissance Gilles GAIGNAULTPhotos : Thierry COULIBALY – Stéphane CAVOIT – Willy CHANTELLOUP – Paul GALEGO – Michel PICARD ]]>
