Belle surprise que celle d’un retour au bercail du Team WILLIAMS de l’ancien pilote Canadien, le Québecois Jacques VILLENEUVE.‘’Persona non grata’’ encore jusqu’il y a quelques années chez son premier employeur en F1, pour lequel il a disputé 49 Grands Prix entre 1996 et 1998 avec 11 victoires à la clé et aussi et surtout, rappelons-le tout de même … un titre de vice-Champion du Monde décroché en 1996 et un plus prestigieux de Champion du Monde, obtenu lui un an plus tard, lors de l’ultime GP à Jerez de la Frontera le 26 octobre 1997, à la fin des années de vache grasse de la troisième plus ancienne écurie en F1. [caption id="attachment_486384" align="aligncenter" width="600"]
JACQUES-VILLENEUVE-F1-WILLIAMS-RENAULT-1997 Photo Bernard BAKALIAN[/caption] Après s’être recasé comme consultant et à la fin de sa carrière pour des chaînes TV, comme Canal+ ou SKY Sports, Jacques VILLENEUVE qui dès l’âge de 8 ans a grandi en Europe en Suisse et à Monaco, était réputé pour n’avoir jamais sa langue en poche lorsqu’il s’agissait de donner un avis tranché sur la discipline sportive où son père le regretté Gilles VILLENEUVE, et son oncle Jacques-Joseph, ont été impliqué à divers degré avant que lui-même ne devienne le porte-drapeau familial avec ses titres suprêmes remportés en CART – l’actuel INDYCAR – aux USA en 1995, sa victoire aux célèbres 500 Miles d’Indianapolis cette même année en 1995 et donc son titre mondial pilote en F1 en 1997.Ainsi, l’a-t-on entendu régulièrement s’exprimer sur à peu près tous les sujets brûlants en F1 et où au risque d’en déplaire à certains, il n’en ratait pas une pour descendre en flammes tout ce qui lui restait en travers de la gorge en bon consultant apprécié qu’il était.Et justement à propos de l’Ecurie WILLIAMS, en 2013 lorsque Claire, la fille de Frank WILLIAMS ,décédé entretemps en 2021, avait été nommée Directrice Générale de l’écurie, Jacques VILLENEUVE avait sévèrement critiqué cette décision, déclarant que ce poste aurait plutôt du revenir au frère de Claire, Jonathan, pour éviter la mort du Team WILLIAMS ! 
En 2017 et 2018 lorsque son compatriote lance STROLL avait été engagé chez WILLIAMS, il ne s’était pas non plus privé de le critiquer sévèrement, en déclarant que Lance STROLL, toujours actif actuellement au sein du Team ASTON MARTIN appartenant à son père Lawrence STROLL, était le plus mauvais ‘’rookie’ (recrue en français) que la F1 n’avait jamais accueilli !Autant dire qu’il n’en fallait pas plus pour que chez WILLIAMS, on mette le verrou au Mobil-home dès que … l’ami Jacques VILLENEUVE, s’en approchait !Mais entretemps ces dernières années, les différents entre Jacques Villeneuve et la vénérable écurie WILLIAMS qui va fêter sa 56ème année d’existence et appartenant désormais au Fonds d’Investissement américain DORILTON CAPITAL depuis 2020, font désormais partie du passé !A tel point que James VOWLES, le Directeur Général du Team, vient d’accueillir Jacques VILLENEUVE – qui reste à ce jour tout de même… le dernier des sept pilotes ayant remporté le titre mondial sous les couleurs WILLIAMS – comme ‘ Ambassadeur de l’écurie qui s’appellera désormais ATLASSIAN WILLI-AMS RACING, suite à l’arrivée récente du nouveau partenaire, la firme Australienne ATLASSIAN, une société spécialisée dans le développement et l’édition de logiciels, pour en devenir le sponsor-titre.Jacques VILLENEUVE sera donc toujours présent dans les paddocks, en plus de son rôle de consultant TV pour Canal+, mais cette fois dans sa nouvelle mission d’Ambassadeur pour aider l’écurie Britannique à célébrer son long héritage et désormais soutenir son avenir.Il sera épaulé en cela par Jenson BUTTON, un autre ancien pilote de l’équipe – lui aussi titré Champion du monde mais avec BRAWN GP – ainsi que de la jeune espoir la pilote Jamie CHADWICK qui a profité de l’encadrement WILLIAMS à ses débuts en monoplace.Comme quoi, la carrière de Jacques VILLENEUVE reste liée à l’écurie WILLIAMS et ce même après certains différents ! Manfred GIETPhotos : PUBLIRACING AGENCY – Bernard BAKALIAN ]]>
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