De Budapest à Zandvoort, en moins d’un mois, Lando Norris confirme son statut d’homme à battre. Tout comme en Hongrie, où le champion du monde en titre avait décroché la pole position et le Grand Prix au volant d’une McLaren-Mercedes redevenue très compétitive, Norris a également dominé les qualifications aux Pays-Bas. Deuxième des qualifications Sprint et de la course Sprint ce matin, Norris a joué son atout maître en Q3 au moment décisif.
Après avoir signé le meilleur temps en Q2 en 1’11″628, le pilote anglais a pris la tête dès la première tentative de Q3 avec un chrono de 1’11″344. Sa MCL40, grâce à quelques petites modifications apportées après la course Sprint, a encore progressé.
Parfaitement pilotée par Norris, elle a signé un temps de 1’11″163 lors de la seconde tentative, avec un record du deuxième secteur en 24″898.
Norris qui déclarait :
« On ne pouvait pas espérer mieux. Je suis un peu surpris, honnêtement. C’était un bon tour. J’ai poussé à fond car les écarts sont très serrés. Chaque centième peut faire la différence. C’est un bon renversement de situation par rapport à la course Sprint (3ème), où j’avais l’impression qu’on peinait un peu. Il fallait tenter quelque chose, car nôtre rythme n’était pas suffisant. Nous avons donc fait quelques petits changements pour me redonner un peu de confiance. Il y a besoin de confiance sur ce circuit pour attaquer. »
La plus grande menace pour lui venait de George Russell, qui avait déjà décroché la pole position lors de la course sprint pour Mercedes et remportant ensuite cette mini course.
Russell, qui semble avoir enfin trouvé le bon feeling avec sa Mercedes après les problèmes rencontrés lors des dernières courses, a terminé sa première tentative en deuxième position en 1’11″495.
Lors du sprint final, il a gagné plus de deux dixièmes, terminant en 1’11″265 et établissant au passage le record du premier secteur en 24″300.
Mais cela n’a pas suffi à battre son compatriote Norris. La première ligne du Grand Prix des Pays-Bas sera donc 100% anglaise.
Russell qui confiait, lui :
« Lando a fait un excellent travail, alors félicitations à lui et à McLaren. C’était une bonne séance, je pensais que nous avions les moyens de nous battre pour la pole, mais la deuxième place est satisfaisante après les courses que j’ai connues avant les vacances. Je me sens bien, je me sens à nouveau moi-même, ce qui est important. Et je me sens bien sur ce circuit. Peut-être que les températures ont contribué à rendre la piste aussi rapide mais c’est un vrai plaisir de piloter ici. »
Un Anglais chasse l’autre. Après George Russell, vainqueur de la Course ‘Sprint samedi à midi dans sa Mercedes, c’est Lando Norris, dans sa McLaren, qui a signé la pole position du Grand Prix des Pays-Bas, en fin d’après-midi.
Devant les deux Mercedes de son compatriote Russell et du leader du Championnat du monde, son coéquipier Andrea Kimi Antonelli.
Lequel indiquait :
« C’était une séance difficile pour moi. J’ai toujours été sur la défensive et, dans le dernier tour, j’ai commis une erreur dans le virage n° 1, ce qui m’a fait perdre quelques dixièmes et m’a privé de la pole position. C’est dommage, mais tout reste à jouer demain. »
L’Italien s’élancera à côté de l’autre pilote McLaren, Oscar Piastri, sur la deuxième ligne, et les deux Ferrari de Lewis Hamilton et Charles Leclerc, qui ont un peu raté leur qualification, ne seront qu’en troisième ligne, devant les deux Red Bull de Max Verstappen et de Liam Lawson placées elles en quatrième ligne.
La fin de séance, et donc la Q3, a été un peu gâchée par les gros nuages venus s’amonceler le long des dunes de la mer du Nord, ce qui a incité la plupart des pilotes de pointe à tout miser sur leur première tentative.
Alors que les pilotes Ferrari, qui avaient changé leurs stratégies moteur, entre vendredi et samedi, selon Charles Leclerc, ont été perturbés par cette modification du comportement de leur groupe propulseur, de l’aveu même du Monégasque.
Le Monégasque qui lâchait :
« Ce n’est pas mauvais en termes de feeling, mais le résultat n’est pas là. On n’a pas été bons sur la gestion de la Q2 et de la Q3 en changeant de stratégie moteur. Ce n’est jamais bon quand on fait quelque chose de nouveau avec ces moteurs. Je ne m’attendais pas à ce qu’il coupe à certains endroits du circuit et qu’il accélère à d’autres. Ça complique un peu les choses. Je ne pense pas qu’il y avait le potentiel pour la pole position mais on aurait pu faire un petit peu mieux. Je m’attends à un bon rythme en course mais pas à doubler facilement donc ce sera une course compliquée. Il faudra être patient et bien choisir les moments pour pousser avec ces pneus. »
Et que la plupart des bons chronos ont été réalisés en début de Q3, avant que quelques gouttes de pluie ne commencent à tomber sur ce circuit de Zandvoort.
Ce qui ressort de ce début de week-end, avant le Grand Prix de dimanche, c’est que les McLaren, comme à Budapest fin juillet, sont devenues plus efficaces que les Ferrari, en tout cas en performance pure. Mais on ne sait pas encore si les qualités des châssis italiens, évidentes vendredi, en rythme de course et en pneus medium, permettront à Leclerc et Hamilton de tirer leur épingle du jeu après un départ en troisième ligne.
Sans consignes de course, au moins dans les premiers tours, et avec probablement des stratégies différentes, en termes de choix de pneus, entre le Monégasque et l’Anglais.
Derrière les quatre top teams, qui monopolisent les quatre premières rangées de la ligne de départ, le Top 10 a été complété par l’Audi de Gabriel Bortoleto et la Racing Bull d’Arvid Lindblad, exactement comme vendredi lors des qualifications du Sprint.
Et Pierre Gasly, même si son Alpine est en nets progrès, a échoué de justesse aux portes de la Q3.
Le Normand qui précisait, lui :
« Ç’a été plus compliqué en termes d’équilibre. J’étais moins à l’aise donc il va falloir comprendre ce qui s’est passé, ce qu’on aurait pu mieux faire et essayer de mieux comprendre ces nouvelles pièces. C’est serré avec les Audi et les Racing Bulls. On partira juste en dehors des points donc on va essayer de prendre un bon départ et de se bagarrer avec elles. Comme on a vu en course sprint, les huit premiers seront intouchables donc on va se battre pour les neuvième et dixième places. »
La petite sensation de la journée est venue de Yuki Tsunoda, douzième de cette qualif alors qu’il n’avait plus roulé en F1, pour de vrai, depuis la fin de la saison 2025.
Et qu’il passait son temps sur le simulateur de Racing Bulls, en tant que pilote de réserve. Cela montre aussi que la Racing Bull de 2026 est vraiment bien née, comme le montre le classement de l’écurie de Faenza dans le Top 5 à mi-saison, devant Alpine, Audi et tous les autres membres du peloton de chasse.
Départ demain à 15h00 pour une course qui s’annonce intense et qui pourrait être perturbée par la météo, sur un circuit très étroit où les choix stratégiques seront plus nombreux que les opportunités de déplacement.
Alors comme disent les Anglais, « wait and see » !
Daniel ORTELLI
Photos : F1 – TEAMS
LA GRILLE DE DÉPART DU GRAND PRIX DES PAYS-BAS 2026
1 – Lando Norris (McLaren-Mercedes) – 1’11″163 – Q3
2 – George Russell (Mercedes) – 1’11″265 – Q3
3 – Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) – 1’11″296 – Q3
4 – Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) – 1’11″305 – Q3
5 – Lewis Hamilton (Ferrari) – 1’11″494 – Q3
6 – Charles Leclerc (Ferrari) – 1’11″558 – Q3
7 – Max Verstappen (Red Bull-Ford) – 1’11″618 – Q3
8 – Liam Lawson (Red Bull-Ford) – 1’11″733 – Q3
9 – Gabriel Bortoleto (Audi) – 1’12″079 – Q3
10 – Arvid Lindblad (Racing Bulls-Ford) – 1’12″185 – Q3
11 – Pierre Gasly (Alpine-Mercedes) – 1’12″616 – Q2
12 – Yuki Tsunoda (Racing Bulls-Ford) – 1’12″627 – Q2
13 – Nico Hulkenberg (Audi) – 1’12″797 – Q2
14 – Franco Colapinto (Alpine-Mercedes) – 1’12″800 – Q2
15 – Esteban Ocon (Haas-Ferrari) – 1’13″137 – Q2
16 – Alexander Albon (Williams-Mercedes) – 1’13″182 – Q2
17 – Carlos Sainz Jr (Williams-Mercedes) – 1’13″574 – Q1
18 – Fernando Alonso (Aston Martin-Honda) – 1’13″650 – Q1
19 – Lance Stroll (Aston Martin-Honda) – 1’13″818 – Q1
20 – Oliver Bearman (Haas-Ferrari) – 1’13″826 – Q1
21 – Valtteri Bottas (Cadillac-Ferrari) – 1’14″371 – Q1
22 – Sergio Perez (Cadillac-Ferrari) – 1’14″600 – Q1
