Max Verstappen et Valentino Rossi partageront pour la première fois la grille de départ d’une même course automobile ce samedi 17 octobre, à l’occasion de la finale de la GT World Challenge Europe Endurance Cup 2026.
Le quadruple champion du monde de Formule 1 découvrira le championnat au volant d’une Mercedes-AMG GT3, tandis que la légende du MotoGP, défendra lui, les couleurs de BMW Team WRT.
Au total, 61 voitures sont attendues sur le circuit de Portimão, en Algreve au sud du Portugal, pour une épreuve de trois heures.
L’Algarve International Circuit s’apprête donc à accueillir une affiche particulièrement attendue. Max Verstappen et Valentino Rossi, deux champions qui ont marqué l’histoire de la Formule 1 et des Grands Prix moto, vont se retrouver en piste pour la première fois dans une même compétition.
GT World Challenge Europe. Verstappen et Rossi réunis pour une première à Portimão.
Le Néerlandais, quadruple champion du monde de F1, fera ses débuts en GT World Challenge Europe Endurance Cup après avoir découvert les courses de GT3 sur la Nordschleife du Nürburgring au printemps de cette année.
L’Italien, sacré neuf fois champion du monde en moto, poursuit quant à lui son aventure dans les courses d’endurance automobile avec le BMW Team WRT.
Les deux hommes évolueront dans la catégorie Pro, au sein d’un plateau particulièrement relevé. Mais au-delà de cette confrontation entre deux figures emblématiques du sport mécanique, la gestion des relais, la régularité et le travail collectif seront déterminants pour espérer décrocher un bon résultat.
Pour cette première apparition dans le championnat, Max Verstappen pilotera la Mercedes-AMG GT3 N°3 de l’écurie Mercedes-AMG Team Verstappen Racing.
Il partagera le volant avec Chris Lulham et Ben Barnicoat. Sa participation s’explique notamment par l’indisponibilité des pilotes habituels, Dani Juncadella et Jules Gounon, habituellement associés à Lulham, mobilisés le même week-end par le Championnat du monde d’endurance WEC à Barcelone.
Le pilote Red Bull ne cache pas son intérêt pour cette nouvelle expérience, malgré les différences importantes entre les courses de GT et la Formule 1.
Récent vainqueur des deux derniers GP disputés, respectivement à Sepang et Singapour, le Néerlandais explique :
« C’est très différent de la F1, mais j’adore. J’ai déjà eu un premier aperçu cette année à la Nordschleife, et Portimão est un circuit très sympa à piloter »
Et Max enchaîne :
« Je vais en profiter et, en équipe, nous essaierons de faire de notre mieux pour obtenir un bon résultat. »
Verstappen se réjouit également de pouvoir échanger avec Valentino Rossi, même s’il préférerait le retrouver derrière lui plutôt que devant sa Mercedes.
« J’espère le voir. C’est quelqu’un de très sympa, donc j’espère pouvoir discuter avec lui. Enfin, j’espère surtout ne pas le voir en course, ce qui serait normalement bon signe », confie-t-il avec humour.
Max garde néanmoins les pieds sur terre face à une concurrence qu’il sait particulièrement affûtée.
« J’espère en fait ne voir personne, être juste devant et faire du bon boulot. Mais on ne sait jamais : la grille est ultra compétitive, donc j’ai hâte de relever le défi. »
De son côté, Valentino Rossi sera engagé sur une BMW M4 GT3 EVO de BMW Team WRT, qu’il partagera avec Max Hesse et Neil Verhagen.
Habitué aux compétitions de GT depuis sa reconversion après le MotoGP,il y a trois ans, l’Italien aborde cette rencontre avec enthousiasme. La perspective de se mesurer à Max Verstappen constitue pour lui un événement inédit.
« Ce sera incroyable. Ce sera un gros problème, car il sera forcément incroyablement rapide, mais ce sera fantastique. Je n’aurais jamais imaginé courir un jour contre Max Verstappen », a-t-il déclaré à Sky Sport Italia.
Le nonuple champion du monde moto espère également pouvoir observer de près le pilotage du Néerlandais, dont il connaît les performances en Formule 1.
« J’espère avoir l’occasion de le suivre et de voir comment il pilote ».
Cette confrontation symbolique opposera deux champions issus d’univers différents, mais animés par la même passion pour la compétition.
Elle ne se résumera toutefois pas à un duel direct : en endurance, le résultat dépendra aussi des performances de leurs équipiers et de la capacité de chaque équipage à éviter les erreurs pendant les trois heures de course.
61 voitures pour une finale très disputée
La finale de la GT World Challenge Europe Endurance Cup réunira 61 voitures sur le tracé portugais. Avec plus de 60 GT3 en piste, la densité du plateau promet une course animée, où le trafic et les stratégies de relais joueront un rôle essentiel.
Pour Max Verstappen, cette épreuve représente une nouvelle étape dans son exploration des courses de GT3, après ses premières expériences sur la Nordschleife.
Valentino Rossi, déjà bien installé dans cet univers, cherchera quant à lui à conclure la saison sur une bonne performance avec BMW Team WRT.
Les deux pilotes évolueront dans la catégorie Pro, face à des équipages expérimentés et à des spécialistes de l’endurance.
Dans ce contexte, la vitesse pure ne suffira pas : il faudra également préserver la voiture, gérer les dépassements et tirer le meilleur parti de chaque relais.
GT World Challenge Europe. Verstappen et Rossi réunis pour une première à Portimão.
Un calendrier chargé pour Verstappen
La participation de Max Verstappen à Portimão intervient dans une période particulièrement intense de sa saison. Cette course constitue son unique week-end de disponibilité entre deux séquences de trois Grands Prix de Formule 1.
Le Néerlandais enchaînera ainsi sept week-ends consécutifs de compétition. Les premières séances se dérouleront ce vendredi 16 octobre, avec deux essais libres et les qualifications.
La course de trois heures sera disputée le samedi 17 octobre en fin de journée.
Le programme de Portimão
Vendredi 16 octobre
Essais libres 1 : 9 h 45 – 11 h 15
Essais libres 2 : 13 h 45 – 15 h 15
Qualifications : 18 h 55 – 20 h 05
Samedi 17 octobre
Course de trois heures : départ à 18 h, heure française.
Tous les regards seront donc tournés vers Portimão ce week-end. Entre les débuts de Max Verstappen dans le championnat et la présence de Valentino Rossi au volant de sa BMW, cette finale de la GT World Challenge Europe Endurance Cup s’annonce comme l’un des rendez-vous marquants de la saison.
Reste à savoir lequel des deux champions parviendra à tirer son épingle du jeu dans un peloton particulièrement compétitif.
Stéphane CAVOIT
Crédit photos : Willy CHANTELOUP – Stéphane CAVOIT / RACINGSHOOTS
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