François Sicard, Directeur Général de OAK Racing nous explique : « Tout ou presque est à découvrir à Road Atlanta, malgré notre expérience acquise aux 24 Heures du Mans et en Le Mans Series. Nous ne visons donc pas une démonstration de performance pure de notre LMP2 dès cette année, face à des équipes rodées à l’ALMS et un plateau de voitures conçues et préparées pour cette série. Les deux journées d’essais privés des 25 et 26 septembre ont été riches d’enseignement, mais l’épreuve elle-même sera abordée avec la philosophie d’un roulage en conditions de course. »Sébastien Philippe, Team Manager de OAK Racing enchaine:« Au cours des deux jours d’essais, j’ai été surpris par la facilité d’adaptation des trois pilotes, Jacques Nicolet, Frédéric Da Rocha et Patrice Lafargue. Leurs chronos sont assez proches du temps de référence établi par Matthieu Lahaye. Matthieu, qui est ici à titre de coach, a réussi à les mettre en confiance et c’est primordial sur ce circuit compliqué. Il semble qu’il y ait autant à gagner sur ce terrain que sur celui de la technique pure. La course s’annonce néanmoins délicate. Il y aura plus de 45 voitures en piste. Cela fait une densité de 11 au km, la plus importante de l’année. Sur le Hungaroring où déjà le trafic était compliqué à gérer, on était « seulement » à 8. De plus, ici outre les catégories habituelles des 24 Heures du Mans, on va trouver des GT3 et des LMPC, qui sont des FLM version ALMS, avec une configuration moteur différente. Donc beaucoup de monde sur la piste, des catégories supplémentaires, et un tiers du circuit où on ne peut pas doubler ! Un des points positifs, ce sont les pneus Dunlop qui ont montré un bon grip et une excellente longévité. Il faudra surtout savoir ne pas se précipiter. »
Jacques Nicolet, pilote et Président de OAK Racing poursuit:« En tant que pilote, je suis très heureux d’être à Road Atlanta. J’ai pourtant eu un grand moment de solitude dans mon premier tour de circuit ! C’est un tracé très atypique qui ne ressemble à rien de ce que je connais en Europe. Un tiers des virages en aveugle, des murs très proches et une piste étroite. De certains virages, on m’avait simplement dit : « tu verras quand tu y seras ». Et bien, ça y est, j’ai vu !!! Mais la première journée de roulage s’est bien déroulée, sous le soleil, et j’ai roulé et progressé. Alors, on verra ! » Frédéric Da Rocha, pilote habituel de la Courage de l’équipe Pegasus ajoute: Dans les premiers tours sur le circuit d’Atlanta je me suis demandé ce que je faisais là ! Mais une fois le circuit mémorisé, c’est un vrai bonheur. J’avais l’habitude d’une LMP2 moins performante et là je découvre un proto avec une vraie aéro et des freins super efficaces. La Pescarolo-Judd est très rassurante pour un pilote. Elle est très saine. On se sent en confiance tout de suite et on peut vite approcher ses limites et surtout sans réticence, sans arrière-pensées. Je suis très heureux d’intégrer une équipe professionnelle comme OAK Racing. Matthieu Lahaye est un excellent coach, il est très pédagogue. Il sait se mettre à la portée de pilotes moins expérimentés avec des mots simples, faciles à comprendre. A nous d’appliquer ses conseils en course. »
Vu l’expérience acquise par les hommes d’OAK Racing ces trois dernières années en LMS (Le MQans Séries) et aux 24 Heures du Mans, bien sur, cette nouvelle approche en ALMS malgré la présence de deux ‘’ novices ‘’ qui vont eux tout découvrir, l’équipe, l’auto, le circuit, la Pescarolo OAK devrait comme à son habitude démontrer tout son potentiel. Et nous offrir une fois de plus, une belle course
Gilles Gaignault
Photos : Patrick Martinoli –Dan Boys]]>
