120 voitures marquantes de l’âge d’or des rallyes ont, le week-end dernier (26-27 aout 2023), repris possession des routes du vignoble Alsacien, celles où le héros local Sébastien Loeb, recordman des victoires en WRC, faisait naguère encore vibrer les foules, lors du Rallye de France, la manche Française du mondial WRCCette épreuve de l’Alsace rallye festival, garde la particularité de se passer de chronométrage, cet instrument étant même proscrit dans les voitures engagées. Ce n’est en effet, pas une compétition mais une démonstration !Aussi l’association Slowly Sideways France, veille-t-elle à ce que chaque voiture, d’origine ou répliquée, respecte strictement la conformité technique et esthétique à son modèle historique.
OLDTIMERS ET YOUNGTIMERS
Et comme lors de chacune des éditions précédentes, de grands Champions, tels le Suédois Stig Blomqvist sur Ford Sierra RS Cosworth, ou le Finlandais Mikko Hirvonen sur Ford Focus WRC, lui et au volant de leurs anciennes montures, ont donné le tempo à une centaine de leurs concurrentes, patiemment restaurées ou reconstruites par des amateurs éclairés… 
Champion du monde en 1984 sur Audi Quattro, l’inusable Stig Blomqvist a repris le volant d’une Ford Sierra RS Cosworth identique à celle qu’il accomplit l’exploit de « propulser » à la seconde place du RAC rallye 1987, parmi la meute des Lancia Delta HF Integrale de Kankkunen, Alen et Eriksson.Avec le couple de son moteur turbo transmis aux seules roues arrière, elle a ravi les nostalgiques comme les plus jeunes, entre les mains d’un roi de la glisse, 25 fois à l’arrivée du rallye de Suède dont … 7 fois en vainqueur ! 
Quatre fois vice-champion du monde derrière Sébastien Loeb et vainqueur des 1000 lacs en 2009 sur Ford Focus WRC, l’autre pilote nordique, le Finlandais Mikko Hirvonen a, pour sa part, retrouvé à 43 ans le volant de la Focus WRC 01 de ses premiers lauriers, récoltés dès l’âge de 22 ans.Lequel confiait :« En 2020 et 2021 déjà, je devais être de la partie mais la pandémie en avait décidé autrement. » 
Et il poursuivait en précisant :« L’organisateur a fait un boulot incroyable pour me donner la possibilité de piloter la Ford Focus WRC à nouveau. Cela fait longtemps que je n’avais pas conduit une auto comme celle-ci et c’est sympa d’avoir à mes côtés mon ami Andy Hayes, avec qui je faisais ouvreur pour Craig – Craig Breen, disparu à 33 ans ce printemps – à qui vont pensées ce week-end»LA PASSION SELON YVES MATTON
C’est par l’entremise de son ancien Team Principal, le Belge Yves Matton, que le Finlandais a retrouvé cette voiture de ses débuts.Fort de 40 ans d’expérience en sport auto, celui qui fut le patron de Citroën Sport avant de devenir chef du département rallye à la FIA, s’intéresse depuis l’an dernier aux voitures classiques. 
Outre la Ford Focus de Hirvonen, sa structure « MY Gallery » hébergeait au paddock de Molsheim la Toyota Celica GT-Four du Belge Freddy Loix au rallye d’Australie 1997, et aussi la Porsche 911 SC du patron lui-même, de retour du rallye de la Châtaigne, qui expliquait avant le départ du festival :« MY Gallery constitue actuellement une collection de voitures de rallye de 1987 à 2017. Nous voulons des voitures ayant une authentique histoire, dans une configuration aussi proche que possible des règlements techniques de leur époque. Etant avant tout des passionnés de compétition, nous désirons présenter des voitures d’un haut niveau de qualité pour préserver l’héritage du rallye.»Ces voitures sont disponibles aussi à la vente ou à la location pour les collectionneurs et amateurs de rallyes classiques.Il se disait à ce propos sur radio paddock à Molsheim que le concept de Rallye Festival, inauguré dans l’Eifel puis exporté dans les Vosges, pourrait s’implanter bientôt en Belgique.Une troisième épreuve de plus, faisant du festival une série européenne, ne serait bien sûr pas pour déplaire, et surtout pas à Yves Matton.Alors… Wait and see ! Jean-Paul CALMUSPhotos : Eric PETITDIDIER [caption id="attachment_440112" align="aligncenter" width="700"]
Lancia Stratos de 1974 de Fred Walter[/caption][caption id="attachment_440099" align="aligncenter" width="700"]
Audi Quattro de Benoit Martin[/caption][caption id="attachment_440104" align="aligncenter" width="700"]
Audi Quattro Sport S1 de 1987 de Benoit Thiry[/caption][caption id="attachment_440091" align="aligncenter" width="700"]
Ford Sierra RS Cosworth de Philippe Camandona[/caption][caption id="attachment_440098" align="aligncenter" width="700"]
Austin Rover Metro 6R4 de Klein Reinhard[/caption][caption id="attachment_440102" align="aligncenter" width="700"]
Porsche 914-6 de 1970 de Philippe Pecullier[/caption][caption id="attachment_440103" align="aligncenter" width="700"]
Talbot Sunbeam Lotus d’Eric Rallet[/caption][caption id="attachment_440092" align="aligncenter" width="700"]
Peugeot 205 Rally de Fabien Doenlen[/caption][caption id="attachment_440096" align="aligncenter" width="700"]
Vauxhall Chevette de Ronald Jussiant[/caption][caption id="attachment_440095" align="aligncenter" width="700"]
Peugeot 309 GTI de Kalle Grundel[/caption] ]]>
