AUDI VISE LE PODIUM AU DAKAR 2023

« Une grande excitation sportive avec une équipe de vainqueurs »     Révolutionner le sport de manière économe en énergie et être parmi les meilleurs dans le processus : Audi ne s’est pas fixé de moindre tâche pour la deuxième participation du RS Q e-tron au Rallye Dakar. Le directeur d’Audi Sport, Rolf Michl, a fixé un objectif clair à l’équipe Audi Sport. Après quatre victoires d’étapes lors du premier coup à l’occasion de la première apparition en janvier dernier, l’objectif du 31 décembre 2022 au 15 janvier 2023 est de décrocher un podium au classement général pour le prototype innovant à propulsion électrique, convertisseur d’énergie et batterie haute tension.     Dès le réveillon, Mattias Ekström/Emil Bergkvist, Stéphane Peterhansel/Edouard Boulanger et Carlos Sainz/Lucas Cruz se mesureront à la concurrence dans un prologue suivi de 14 étapes successives. Soixante-dix pour cent du parcours en Arabie saoudite est nouveau pour les équipes. Les organisateurs d’ASO ont considérablement accru les exigences sportives : de 350 à 500 kilomètres, les étapes entre la mer Rouge et le golfe Persique sont plus longues et plus difficiles que l’an dernier, notamment avec ses dunes imposantes et le nouveau parcours proposé est particulièrement exigeant ! Rolf Michl, responsable du sport automobile chez Audi indique : « Nous ressentons une belle tension sportive, mais nous nous sentons également parfaitement préparés pour le rallye. Notre voiture est maintenant très fiable. Les améliorations par rapport au RS Q e-tron de première génération sont significatives. Nos processus sont également beaucoup plus rodés. Notre objectif est d’obtenir une place sur le podium. Nous nous sommes préparés aussi minutieusement que possible, mais tous les facteurs externes restent naturellemen imprévisibles. Nous ne les connaîtrons pas avant le Dakar lui-même. La course reste la course »     Les trois équipes de pilotes seront en compétition avec une deuxième évolution considérablement améliorée de l’Audi RS Q e-tron. Il est homologué dans la catégorie T1-U, qui ouvre la voie à un avenir à faibles émissions en rallye tout-terrain depuis 2022. L’entraînement des essieux avant et arrière est électrique, les moteurs électriques tirant leur énergie d’un haut- batterie de tension. Un système de contrôle révisé optimise le bilan énergétique des différents systèmes. Un convertisseur d’énergie hautement efficace composé d’un moteur turbocompressé à quatre cylindres et d’un groupe moteur-générateur supplémentaire (MGU), qui fonctionne dans la fenêtre de fonctionnement optimale et charge la batterie, traite reFuels pour la première fois. Basés sur des parties de plantes biogéniques qui ne concurrencent pas les aliments, ils contribuent à réduire les émissions de CO2 de plus de 60 %. Uwe Breuling, responsable des opérations véhicules. « Dans notre préparation pour le rallye le plus difficile au monde, nous n’avons rien laissé au hasard. Nous avons beaucoup appris lors des rallyes et des tests au cours de notre première année et nous avons tout mis en œuvre de manière cohérente, techniquement, logistiquement et organisationnellement. L’étroite collaboration entre Audi Sport, les pilotes, les copilotes et l’équipe Q Motorsport porte ses fruits et se déroule très bien. »     Lors de tests prolongés et d’un rallye en octobre, la deuxième génération du RS Q e-tron a démontré sa fiabilité et ses performances. Arnau Niubó Bosch, Project Manager Vehicle Deploymen, confie lui : « Nous avons testé les voitures en détail à Neuburg après la reconstruction et avons donné aux pilotes et copilotes une chance de les conduire à nouveau. Nos ingénieurs ont bien formé Mattias, Emil, Stéphane, Edouard, Carlos et Lucas à l’utilisation de la technologie afin qu’ils puissent se débrouiller en cas d’avarie pendant les étapes. Avec 15 jours de compétition, une seule mauvaise journée peut signifier des opportunités perdues. »    Mattias Ekström, le Suédois, meilleur pilote Audi de l’année dernière à la neuvième place, fait avant de rejoindre l’Arabie Saoudite, l’éloge de l’équipe : « Les détails dans le cockpit, nos plans de réglage, les instructions, la pratique des changements de pneus, la recherche de l’optimum, nous avons vraiment fait notre travail à fond. Des décisions détaillées sur le choix des ressorts, par exemple, nous prenons en fonction de l’itinéraire, si nous sommes plus susceptibles de rouler sur un sol caillouteux ou dans le sable. » Son copilote Emil Bergkvist note une avancée notable lors du récent rallye du Maroc : « Nous avons mieux compris le roadbook là-bas. Cela nous permet de piloter à un niveau supérieur et d’être plus constants. De même, nous avons élaboré une bonne stratégie pour le rallye avec les ingénieurs. »     Le Français Stéphane Peterhansel, recordman des victoires au Rallye Dakar avec 14 succés, disputera la classique du désert pour la 35éme fois. « Nous avons gagné en confiance au fil de l’année. La durabilité de la voiture est très bonne. Il y a nettement moins de stress dans l’équipe. Trois paramètres font la différence : la technologie, la performance de nous pilotes et celle des copilotes. Je m’attends à des concurrents très forts, ceux de Toyota et de BRX. » Edouard Boulanger son navigateur se range a son avis de pilote et a un regard résolument tourné vers la concurrence : « Nous sommes dans une situation très différente de celle d’il y a un an. L’esprit de l’équipe est différent, tout le monde connaît le Dakar maintenant. L’ambiance est au top. Mais chaque concurrent a également de nouvelles spécifications dans ses voitures. Nous ne savons encore rien du nouveau rapport de force. »     Pour Carlos Sainz, triple vainqueur du Dakar, l’accent est mis sur le développement notable de l’équipe en très peu de temps : « On ne peut pas comparer la situation actuelle avec celle d’il y a un an. L’expérience avec la nouvelle voiture aide beaucoup, donc nos objectifs changent également. En 2022, nous étions prudents, et maintenant nous espérons pouvoir courir pour le sommet. Le plus grand défi reste le Dakar lui-même. Chaque jour réserve des surprises. » Son copilote Lucas Cruz, se sent bien préparé à ces situations: « Nous avons appris à bien connaître la nouvelle voiture afin de pouvoir la réparer nous-mêmes en cas de doute. Pour nous, les nouvelles spéciales dans les dunes seront le point culminant. Nous avons un long Dakar devant nous avec des jours supplémentaires dans le désert. »     Et direz-vous quand pense le trés expérimenté Sven Quandt, le boss de Q Motorsport qui résume ses décennies d’expérience en tant que pilote et chef d’équipe maintes fois lauréat avec ses Mini: « Cette année, nous avons été prêts à temps et avons envoyé les voitures par bateau. Il y a un an, nous devions les expédier par avion, c’est comme ça parce qu’on était en retard. » Il enchaine et lâche : « Depuis l’expédition, cependant, il nous reste encore beaucoup de préparatifs à faire, notamment avec la FIA et la planification du Dakar. Aussi confiants que nous le sommes, vous ne pouvez jamais être trop confiant au Dakar. Il ne s’agit pas seulement de la performance de la technologie et des personnes, mais aussi de la chance. Et vous ne pouvez pas prévoir cela. » Sven ajoute : « Mais nous sommes bien préparés. Cette année le parcours comporte encore des dunes très hautes, contrairement à l’année dernière, où les passages de dunes étaient plutôt faciles. Le rallye est très exigeant pour nous tous et il dure deux semaines, mais dès notre arrivée nous sommes effectivement immédiatement dans le désert pendant trois semaines. » Avant de conclure « Reste à voir à quel point nos adversaires seront bons. Aucun d’entre eux n’a montré toutes ses capacités en 2022. Peut-être que nous ne verrons pas qui est vraiment à quel point, avant deux, trois ou quatre jours de course en janvier. »   François LEROUX Photos : TEAM   ]]>