AVANT LES 12 HEURES DE SEBRING EN IMSA. ENTRETIEN AVEC PIPO DERANI… 4 FOIS VICTORIEUX

Entretien questions-réponses avec Pipo Derani    Qu’est-ce qui semble vous intéresser à Sebring et comment allez-vous faire pour tenter d’atteindre une cinquième victoire, la semaine prochaine ? « Sebring a été très gentil avec moi ces dernières années. J’y ai gagné à mes débuts en 2016, ce qui a été une victoire de course très cool, puis j’ai eu la chance de côtoyer de grandes équipes et de superbes équipages qui m’ont permis de gagner encore quelques fois. Je pense que le Championnat GTP est extrêmement fort cette année. Nous avons vu l’année dernière à Sebring qu’il fallait être à, fond dans le rythme pour tenter de gagner cette course. Heureusement, l’année dernière, les choses ont tourné vers la fin. Nous n’étions pas censés gagner, mais nous avons gagné parce que nous avons survécu. Pendant toute la course, nous étions parmi les cinq premiers, nous battant dans le même tour, et après le redémarrage final, nous savons tous ce qui s’est passé. Sebring est un de ces endroits où il faut assurer sa survie car c’est une course très difficile sur l’homme et la machine. C’est un endroit que l’on ne peut pas prévoir car le rythme peut être élevé pendant la journée et il peut différer la nuit lorsque la température baisse, c’est donc un endroit unique pour essayer de régler au mieux votre voiture pour la fin. mais vous ne voulez pas non plus souffrir pendant 11 heures et 30 minutes de course. Le GTP est extrêmement compétitif. Je pense qu’il en faudra beaucoup de chance cette année pour remporter une victoire. Se concentrer sur l’amélioration de la dernière phase de la course sera crucial pour nous dans un domaine aussi compétitif si nous voulons sprinter dans les 30 dernières minutes de la course. Il faut être vigilant et être très rapide dans cette partie importante de la course si l’on veut réaliser quelque chose. J’ai hâte d’y être. C’est peut-être plus dur physiquement que Daytona car il fait très chaud, c’est très exigeant. Cela ne va pas décevoir en termes de difficulté de la course et d’excitation pour les fans.    Après Daytona, votre motivation change-t-elle avant Sebring ? « Je regarde Daytona avec une vision très positive. Nous avons fait un grand spectacle. Nous avons mené une bonne partie de cette course et avons échoué de peu à cause d’un arrêt aux stands en toute fin de course. Nous avons quand même réalisé une performance fantastique tout au long de la semaine avec la pole position, nous avons mené une grande partie de la course, la voiture était compétitive du début à la fin. L’équipement a fonctionné parfaitement. Si on regarde tout ça, c’est très positif. Malheureusement, je n’ai pas ramené de Rolex à la maison. Ce fut un week-end fantastique et cela nous fait perdre beaucoup d’espoir d’avoir commencé l’année en force. Sebring est une épreuve différente. Quand on regarde l’année dernière, nous n’avons pas été aussi rapides que nous le souhaitions la nuit. Comme cette course se terminait de nuit, nous avons eu de la chance de gagner, mais nous devions travailler sur certaines choses cette année. Nous avons travaillé sur ces choses et j’espère que nous aurons une voiture plus solide à la fin. Dans l’ensemble, le début d’année a été positif. Nous sommes déjà en train de vérifier bon nombre des cases que nous souhaitions cocher l’année dernière. L’année dernière a été une année pleine de hauts et de bas pour tout le monde. De notre côté, nous avons travaillé dur sur ces points et espérons que cela se traduira par une voiture plus rapide à la fin de  cette épreuve de Sebring. D’un autre côté, la concurrence a été très forte et s’améliore également. J’ai mentionné avant la saison que je pensais que Porsche Penske avait un potentiel inexploité par rapport à l’année dernière et il semble qu’ils atteignent ce niveau par rapport à la saison 2023. Leur voiture a également été rapide du début à la fin de la course, très compétitive, très fiable. Elle vient d’ailleurs de gagner la 1ére manche du Championnat du monde d’endurance au Qatar; Nous devons être vigilants et continuer à trouver du temps. Le chrono ne ment pas et nous devons être rapides si nous voulons obtenir un bon résultat à Sebring. Si nous gagnons, disons d’une manière appropriée, nous nous sentirons bien mieux que l’année dernière. C’est notre objectif.   Qu’avez-vous fait au cours des cinq semaines écoulées depuis Daytona ? « Nous avons fait un travail de simulation. Avec les voitures GTP, c’est assez exigeant côté simulation. Il y a beaucoup de choses que vous pouvez apprendre. Je suis également à la maison avec la famille. J’ai une jeune fille qui demande beaucoup de mon temps aujourd’hui. Le simulateur a été la plus grande chose hors-piste que nous ayons faite entre les courses. Parfois avant et après chaque course. C’est la plus grosse charge de travail depuis Daytona.   Selon vous, qu’est-ce qui a rendu cette voiture si performante à Sebring l’année dernière et sera-t-elle compétitive compte tenu des progrès réalisés par les autres constructeurs ? « Je pense que l’année dernière a été l’une des courses les plus difficiles en termes de changements de température sur la piste. Je pense qu’il est assez habituel à Sebring d’avoir des moments de la journée où la piste est beaucoup plus rapide que d’autres, et c’était assez évident l’année dernière. Pour nous, par rapport aux voitures d’avant période DPi, je pense que nous avions en DPi une voiture plus forte que l’opposition à Sebring. Je ne pense pas que ce soit le cas l’année dernière, même si je pense que pendant la période très chaude de la course – pendant la journée – nous étions nettement plus forts que les autres. Mais je ne pense pas que ce soit le cas quand la nuit est venue, donc c’est quelque chose à voir. Je ne sais vraiment pas à quoi m’attendre, mais en regardant l’événement de l’année dernière, une fois le soleil couché, les Acura et les Porsche étaient nettement plus rapides que nous, ce qui nous a fait mal car nous avons mené une grande partie de la course, mais nous savions qu’à un moment nous n’aurions pas vraiment eu le rythme s’il avait été sous drapeau vert jusqu’au bout. Je pense que la voiture convenait à la chaleur, mais c’est l’un des domaines sur lesquels nous travaillons en tant qu’équipe pour avoir une voiture plus solide pour la fin de la course.   Quelle est votre partie du parcours préférée à attaquer ? « Je pense que l’épingle à cheveux est un endroit agréable. Cela permet de réaliser certains dépassements. Le virage 1 est également incroyable, avec sa rapidité et ses bosses, et la rapidité avec laquelle vous traversez ces bosses.   Avec le GTP, pouvez-vous réduire cet écart entre le jour et la nuit ? « Je ne le dirais pas. Les outils dont nous disposons ne sont pas destinés à compenser les changements de température. Il s’agit davantage de la façon dont vous migrez les freins de l’avant vers l’arrière et de la façon dont vous faites fonctionner le système hybride. Il s’agit plutôt d’amener la voiture au parfait équilibre et d’essayer de comprendre ce que vous pouvez faire avec la suspension et les ressorts et au niveau de la suspension afin que vous puissiez potentiellement trouver un certain rythme vers la nuit. C’est sur cela que l’équipe a travaillé dur, et c’est quelque chose sur lequel il faut évoluer et apprendre tout au long du processus d’apprentissage d’une nouvelle voiture. C’est encore relativement nouveau pour nous car cela a beaucoup changé par rapport au modèle précédent du DPi, en termes de façon de construire la voiture, de son plus lourd, de la quantité de carburant que vous transportez pendant un relais, les pneus ont une sensation différente. Il faut donc non seulement équilibrer la voiture avec des pneus chauds, mais aussi trouver un compromis lorsque l’on sort des stands avec des pneus froids. Il y a tellement de choses dans ces nouvelles voitures de course GTP qu’il ne s’agit pas seulement des outils dont nous disposons dans la voiture, mais aussi de comprendre quelle est la meilleure façon de faire fonctionner cette voiture. Est-ce qu’aller à Sebring en tant que tenant du titre vous donne plus de confiance en termes de matériel, d’ingénierie ? « Je pense que cela vous donne certainement beaucoup de confiance. L’année dernière a été très mouvementée et l’un des objectifs de cette année était d’être plus constant, plus au sommet tout au long de la saison. Le fait que Daytona soit très positif pour nous nous donne également un grand espoir, encore plus que d’avoir remporté le championnat l’année dernière, que nous continuerons à être forts. Il y a beaucoup de choses que nous devons améliorer si nous voulons être à ce niveau, mais nous pensons que nous sommes sur la bonne voie et Daytona a été un excellent résultat pour nous prouver que nous travaillons sur les bonnes choses pour être compétitifs. Ce sont les détails et l’expérience qui vous aident à construire et à créer une année de combat de championnat. Vous ne pouvez pas vous laisser tomber de temps en temps car cela vous fera du mal. Avoir l’expérience vous donne encore plus de confiance dans votre capacité à y parvenir année après année. Après avoir traversé les hauts et les bas de l’année dernière, cela nous permet d’être plus forts cette année et d’être plus constants devant. Si vous êtes compétitif et que vous vous mettez constamment dans cette position pour gagner sans erreurs, sans donner à vos adversaires une chance de faire mieux que vous, alors je pense que l’année sera bien meilleure et que les victoires en seront la conséquence, ainsi que les championnats. Ce serait formidable pour moi de remporter la cinquième place, mais honnêtement, je n’y pense pas. J’y pense comme à n’importe quelle autre course pour faire de votre mieux. Si nous répétons cette victoire, être la seule voiture GTP à gagner à Sebring rendrait ce moment spécial. »   Avez-vous pensé à votre héritage à Sebring et aux pilotes qui y ont déjà couru ? « Je pense parfois à la chance que j’ai eu ces dernières années, à la chance que j’ai eu de travailler avec autant de grandes équipes, de personnes formidables et de supers coéquipiers qui m’ont permis d’avoir autant de succès. Jamais dans mes rêves, je n’aurais pensé qu’à 30 ans, j’aurais gagné quatre fois à Sebring. Quand on regarde en arrière, ce n’est que sous la domination d’Audi que quelqu’un a pu gagner autant que j’ai eu la chance de gagner ces dernières années. En soit, c’est plutôt sympa, mais cela ne serait pas arrivé sans une super équipe et des gens formidables derrière moi. Lors de la semaine de course, vous ne vous autorisez pas à trop réfléchir car ce qui s’est passé appartient au passé. Vous avez envie de tout recommencer, comme si c’était votre premiére fois à Sebring. C’est agréable de pouvoir entrer sur la piste et voir son nom ou entrer dans le hall de la gloire et voir combien de grands pilotes ont gagné Sebring. Et penser que vous avez fait quelque chose de bien dans cette course très emblématique et spéciale, c’est bien, mais je ne le verrais certainement plus de la même manière une fois que j’aurai pris ma retraite. En ce moment, j’essaie constamment de gagner plus. Sebring sera là-haut avec les meilleures choses que j’ai réalisées.» Quand vous repensez à 2016, considérez-vous Sebring et Daytona comme ce qui vous a préparé à la carrière que vous avez aujourd’hui ? «Absolument. Je pense plus à Sebring qu’à Daytona. Daytona a été un peu plus difficile pour beaucoup de gens parce que j’étais un inconnu pour la plupart des Américains. Mais Sebring 2016, s’est déroulé d’une manière différente car nous n’avons pas mené dans les 30 dernières minutes. Nous étions, je pense, P4 et j’ai pu dépasser ces gars et gagner d’une très belle manière. Certaines personnes, avec raison, ont dit que nous avions gagné Daytona uniquement parce que la voiture était très bonne. C’est juste, car on ne peut pas gagner une course aussi importante sans une bonne voiture. Ensuite, parce que nous avons gagné Sebring parce que j’ai fait un très bon travail à la fin, je crois que c’est ce qui m’a permis de devenir une nouveau jeune lauréat et peut-être une star montante de notre sport. Ce fut pour moi un moment de changement de carrière car jusqu’à ce moment-là, je n’étais personne. Je courais en Europe où j’avais fait une année de mondial WEC qui s’était très bien passée. C’était mes deux premières courses en Amérique et c’était à un moment où je venais de devenir professionnel. Ainsi, je suis passé de quelqu’un qui rêvait de devenir professionnel à celui de professionnel et immédiatement lorsque cela s’est produit, j’ai réussi à remporter deux des courses les plus prestigieuses au monde. Cela m’a aidé à consolider mon nom et à me pousser là où je suis maintenant. Je dirais que Sebring 2016 était très spécial.»   Peter GRISWOLD Photos : TEAMS      ]]>