La jeunesse prend le pouvoir ce vendredi matin 19 juillet 2024 en Lettonie !
Kalle Rovanperä et Mārtiņš Sesks, deux des plus jeunes pilotes du Championnat du Monde des Rallyes WRC, ont volé la vedette ce vendredi matin au Rallye de Lettonie en monopolisant les commandes après les quatre premières spéciales de l’épreuve.
Respectivement âgés de vingt-trois et vingt-quatre ans, Kalle Rovanperä (Toyota GR Yaris Rally1) et Mārtiņš Sesks (M-Sport Ford Puma Rally1) soulignaient que la relève était prête en atteignant la zone de changement de pneumatiques avec deux scratches chacun sur un parcours partant de la capitale Rīga vers la ville balnéaire de Liepāja.
Premier leader jeudi soir, Kalle Rovanperä continuait de dominer le classement en ouvrant la journée par un nouveau meilleur temps dans Milzkane. Son jeune rival Letton faisait toutefois parler de lui pour sa deuxième apparition dans la catégorie reine, et la première avec une voiture dotée d’une unité hybride.
Malgré sa découverte en cours du plus haut niveau, l’enfant du pays remportait sa première spéciale dans Tukums (27,56 km) avant de récidiver dans Andumi. Son copilote Renārs Francis et lui en profitaient pour revenir à 3’’2 du leader.
Mārtiņš confiait :
« L’an passé, nous avions gagné la spéciale de Tukums avec seize secondes d’avance (en Championnat d’Europe ERC) »
Avant d’ajouter et de lâcher :
« Maintenant, nous y signons notre premier scratch en WRC. C’est incroyable. Être dans les mêmes temps que les champions du monde me laisse sans voix ! »
Octuple champion du monde des rallyes, le Français Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1) complétait le trio de tête avec 4’’3 de retard sur Mārtiņš Sesks, le Letton ayant pris l’avantage dans l’ES3.
Le pilote Toyota est notamment sorti large dans un virage à droite durant le premier test de la journée, passant à travers les fourrés et rasant les arbres !
Troisième dans l’ordre des départs, Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1) effectuait une prestation impressionnante pour occuper la quatrième place du classement général, à 6’’2 de Sébastien Ogier.
Si les pilotes figurant en tête de la feuille des temps bénéficiaient d’une trajectoire balayée grâce à leurs positions favorables, l’Estonien, son équipier leader du championnat Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) et Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1) devaient composer sur une surface bien plus poussiéreuse.
Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) terminait la matinée au cinquième rang devant Elfyn Evans.
Adrien Fourmaux le Français de M-Sport Ford Puma Rally1 et Esapekka Lappi (Hyundai i20 N Rally1) le suivaient dans cet ordre tout en devançant Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1) et un Thierry Neuville frustré.
Premier à s’élancer dans les spéciales, le Belge, indiquait :
« Je ne sais pas quoi dire. Nous faisons de notre mieux. »
Suite cet après-midi de cette première étape
Claude JULIAN
Photos : WRC – TEAMS
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