CHAMPIONNAT DU MONDE D'ENDURANCE FIM: 8H DE SPA: RENDEZ-VOUS LES 7 ET 8 JUIN.

  Les 8 heures de Spa motos qui se dérouleront ce Samedi 8 Juin de 13 à 21h sur le fameux toboggan des Ardennes sera la seconde des quatre manches de la saison en Championnat du monde d’endurance EWC FIM.Après deux années avec un format de course de 24 heures, l’épreuve évolue et devient un sprint de 8 heures. Cette décision a été prise conjointement entre le promoteur de l’EWC, Warner Bros Discovery Sports et PHA l’entreprise de Claude Michy, le promoteur de cette manche Belge, ainsi que les responsab les du  circuit de Spa-Francorchamps.Ce Championnat EWC compte seulement désormais deux épreuves de 24 heures: les 24 heures du Mans qui ont déjà été disputées mi-Avril et remportées par le Yoshimura Sert et le Bol d’or, qui aura lieu mi-septembre sur le circuit Paul Ricard.  [caption id="attachment_468013" align="aligncenter" width="600"] 24-H-Mans-motos-2024-Podium-Suzuki-Yoshimura-Sert-N°12-P1-©-Photo-Michel-Picard[/caption] 

SPA-FRANCORCHAMPS ET SA LONGUE HISTOIRE D’AMOUR AVEC L’ENDURANCE

 Les nostalgiques des épreuves de longue haleine ont été, il faut l’admettre, un peu décontenancés d’apprendre la fin de cette épreuve des 24 heures, appelées jadis, les 24 heures de Liège.Conçu en 1921, le tracé original de 14,981 kms avait la forme d’un triangle reliant Francorchamps, Malmédy et Stavelot.Si les premières épreuves d’endurance moto furent organisées en 1971 et 1972 à Zolder, c’est bien sur ce tracé aux moyennes vertigineuses que les 24 heures de Liège entrèrent dans la légende dès 1973 avec la victoire des Britanniques John et Charlie Williams au guidon d’une CB 750 Honda usine préparée par Honda France.Cette année-là, sur quatre roues, Henri Pescarolo avait établi un record du tour d’anthologie à 262,461 km/h de moyenne au volant du proto Matra-Simca 670B avec lequel il remportera ensuite les 24 heures du Mans associé à Gérard Larrousse.En 1977, Christian Léon au guidon de la Honda 941 d’endurance grava un tour incroyable, pour l’époque, à 202,276 km/h !Course qu’il remporta avec Jean-Claude Chemarin à plus de 185 km/h de moyenne! [caption id="attachment_468014" align="aligncenter" width="600"] 1977-Départ-24H-Liège-Peyré-et-Moineau-2e-temps-derrière-Léon-et-Chemarin-©-Photo-Michel-Picard[/caption] Des exploits mettant à jour des prises de risques énormes sur un tracé ne comportant aucun dégagement… la raison l’emportera en élaborant en 1979 un nouveau tracé moderne et moins rapide de seulement 6,947 Kms mais toujours aussi sélectif et qui conserva les incontournables virages de La Source et de L’eau Rouge avec son célèbre raidillon très délicat à négocier à fond de suspension et d’accélérateur pour les plus téméraires.L’équipe du RAC Junior emmenée par l’incontournable Jean Patinet organisa, généralement à la mi-Août,  l’épreuve des 24 heures de Liège de 1973 à 2003, avec seulement une annulation en 1990.En 2003, le circuit de Spa-Francorchamps devint permanent et c’est la Suzuki du SERT de Dominique Méliand qui clôtura ce grand premier chapitre avec la victoire de Four-Gimbert et Dussauge. 

UN NOUVEAU TRACÉ ADAPTÉ À LA MOTO

   De très gros travaux furent réalisés entre 2006 et 2007 avec la construction de nouveaux stands F1 aux normes FIA et un nouvel accès qui entraîna la modification de la chicane et une nouvelle sortie après l’épingle de La Source.Enfin durant l’hiver 2021/2022, d’énormes modifications et d’élargissements du tracé, en particulier au raidillon, afin de sécuriser le circuit et d’accueillir de nouveau la moto et d’avantage de public avec de nouvelles tribunes, ont été effectués.Le coût total de ces travaux gigantesques entrepris en bonne harmonie entre les fédérations auto et moto se sont élevés, rappelons-le… à 25 millions d’€ !!!La tour Uniroyal, dernier symbole du passé situé aux pieds des anciens stands situés jadis dans la descente vers le raidillon ne sera plus  bientôt qu’un tas de gravats. [caption id="attachment_468016" align="aligncenter" width="600"] 1077 24 H Liège Samedi 15 Août Grille de départ tour Uniroyal © Photo Michel Picard[/caption] Ainsi va la vie et l’évolution des civilisations.Le tracé, dont une partie (Speaker’s Corner) empruntée seulement pour les motos, est long dorénavant de 6,985 kms.L’endurance moto y fit seulement son retour au calendrier du Mondial EWC qu’en 2022, avec la victoire de la BMW Motorrad de Reiterberger, Mykhalchyk et Guarnoni.L’an passé, c’est la Yamaha YART du trio Canepa, Fritz et Hanika qui triomphèrent des dernières ( ? ) 24 heures de Spa.Honda et Suzuki remportèrent 11 fois l’épreuve devant Kawasaki (6), Yamaha (2), Japauto et BMW (1).  [caption id="attachment_468017" align="aligncenter" width="600"] YART-Yamaha[/caption]

LES RECORDS À BATTRE

 Les records du tour devraient être battus en endurance cette année car les écuries vont monter des moteurs plus puissants comme souvent ils procèdent pour les 8 heures de Suzuka.En 2022, Karel Hanika au guidon de la Yamaha du YART, a roulé le plus vite aux essais qualificatifs en 2’18.845Les records du meilleur tour en course établis par Sylvain Guintoli sur la Yoshimura SERT (2’20.578) et celui de la pole-position du YART Yamaha (2’19.251) datent bien eux de l’an passé. [caption id="attachment_468018" align="aligncenter" width="600"] Fim-Ewc-24-h-Spa-2023-[/caption]  

LE POINT APRÈS LES 24 HEURES DU MANS

 Avec seulement quatre épreuves au calendrier, les résultats quasiment blancs pour les Honda FCC N°5 et Viltaïs N°333 risquent d’être très difficiles à rattraper dans la perspective du Championnat du monde EWC.Actuellement le Yoshimura SERT N°12 a pris le pouvoir après sa victoire mancelle (61 points) devant le YART Yamaha N°1 (52 points), les tenants du titre, qui devancent d’un petit point la BMW N°37 (51 points).Dans la catégorie des Superstocks, la Honda National Motos N°55 (65 points) a pris la tête de la Coupe du monde après son sans faute au Mans. Honda, présent en nombre dans cette catégorie, avec le RAC 41 second (54 points) complète sa position de force au Championnat.La Yamaha 3Art N°36 (42 points) complètant le podium après le Mans. [caption id="attachment_468019" align="aligncenter" width="453"] Mike Di Miglio © Photo Michel Picard[/caption] 

MIKE DI MIGLIO ABSENT À SPA

 Mike Di Miglio blessé (gros hématome et contusion à sa jambe gauche) lors de la première manche du Championnat FSBK disputée Samedi dernier sur le circuit de Nogaro ne pourra pas disputer ces 8 heures de Spa au guidon de la Honda FCC N°5, aux côtés de ses équipiers, Josh Hook et Alan Techer.Une absence très préjudiciable même si deux pilotes peuvent tenir le rythme sur 8 heures.  [caption id="attachment_468020" align="aligncenter" width="600"] 24 H Mans motos 2024 Equipage Honda National Motos N°55 P1 SST© Photo Michel Picard[/caption]

NOUVEAU FORMAT DE 8 HEURES, NOUVELLES DONNES

 Il bien évident que ce nouveau format de 8 heures établi une nouvelle manière d’aborder cette épreuve devenue un véritable sprint où la moindre erreur sera fatale.Comme le souligne Jérémy Guarnoni, l’un des pilotes du team Belge KM99 sur la Yamaha N°99:« Les courses de 8 heures sont une autre philosophie. Vous êtes plus nerveux et, comme nous l’avons vu à Suzuka, il peut y avoir plus d’erreurs. Mais ce sera bien, moins physique pour les pilotes, mais plus difficile pour les équipes qui devront aller très vite dans les ravitaillements. » [caption id="attachment_468021" align="aligncenter" width="600"] Jérémy Guranoni à droite Equipe Yamaha KM99 © Photo Michel Picard[/caption] Les calculs des consommations en essence devront être très rigoureux car sur un toboggan aussi long la panne sèche sera interdite.Des moteurs plus puissants vont apparaître à Spa et qui consommeront d’avantage.Seront-ils fiables et serviront-ils de tests avant les 8 heures de Suzuka? La question se pose…Les pilotes des machines de pointe devront être rapides mais sûrs car même avec seulement 36 machines au départ, certaines ont un rythme et des trajectoires inattendus. [caption id="attachment_468022" align="aligncenter" width="600"] Fim-Ewc-24-h-Spa-2023[/caption] Un accrochage est vite arrivé et un Stop and Go sera à éviter aussi!Pas question d’avoir à changer une ligne d’échappement comme nous avons vu lors des 24 heures du Mans chez Honda, BMW ou Kawasaki.Un problème récurent sur la Honda FCC déjà vu en 2023 à Spa. [caption id="attachment_468023" align="aligncenter" width="600"] 24 H Mans Motos 2024 Honda N°5 au stand © Photo Michel Picard[/caption] Pas question d’avoir à revisser une caméra embarquée baladeuse sur la Yoshimura SERT comme l’an passé!Ajoutons au tableau quelques gouttes orageuses ou ” Drâche Belge”, quelques voitures de sécurité et tous les compteurs seront remis à zéro.Les stratégies sur 8 heures demandent la prise en compte du côté des stands de décisions rapides car un relai de trop éloigne tout rêve de podium.La moindre erreur sera fatale et le fil du rasoir sera tranchant! 

PARADE EN VILLE, CONCERTS, AMBIANCE FESTIVE GARANTIE

 [caption id="attachment_468024" align="aligncenter" width="600"] 8H Spa Parade[/caption] Pour renforcer l’ambiance festive de ce rendez-vous exceptionnel, toutes les motos de ces 8H de Spa rallieront le circuit au centre de la place de la ville de Malmédy, ce Mercredi 5 Juin pour une parade, un temps fort avec la signature d’autographes et une rencontre avec les fans de 16h00 à 18h00.Deux concerts seront prévus, l’un (Cherry et The Bomb  le Vendredi en soirée après les qualifications, la visite des stands à 19h30 et l’autre (Kill the Princess) après l’arrivée à 21h00 Samedi soir. [caption id="attachment_468025" align="aligncenter" width="600"] 8H Spa Concerts[/caption] Village et scène sont désormais adjacents au paddock qui est ouvert au public. Plusieurs shows de Higline seront programmés durant le week-end avec Benoît Brume, recordman du monde de la discipline.Nous avons hâte de suivre ces 8 heures de Spa 2024 sur l’envoutant toboggan des Ardennes!Rendez-vous Samedi 8 Juin à 13 heures pour le départ donné par Stéphane Mertens, dernier pilote Belge à avoir gagner à Spa avec son compatriote Michel Siméon et le Français Jean-Michel Mattioli… C’était en 1995 au guidon de la Honda Guignabodet !Avec son humour habituel Stéphane Mertens conclu :«  Je tâcherai de ne pas provoquer un faux départ! » Texte Michel PICARDPhotos Michel PICARD, Paulo GALEGO et FIM [caption id="attachment_468026" align="aligncenter" width="600"] Fim-Ewc-24-h-SPA [/caption] ]]>