La 26ème édition du Petit Le Mans, la grande classique américaine, qui clôture annuellement chaque automne, le calendrier du Championnat US d’endurance de l’IMSA Weather, se dispute ce week-end sur le circuit dénommé ‘Michelin Raceway Road Atlanta depuis 2018, réunit une fois de plus un plateau exceptionnel Car cette année encore la manche du Petit Le Mans à Bréselton, a rassemblé un plateau conséquent fort de 52 voitures, engagées dans 4 catégories.On le sait en Mondial d’endurance WEC et au départ de l’épreuve reine, les 24 Heures du Mans, il y a chaque année de grands nomsEt bien pour sa manche finale de la saison 2023, l’IMSA fait, elle aussi le plein de grands noms du sport automobile International.Avec entre autres un ancien Champion du monde de F1, sacré en 2009, le Britannique Jenson Button et qui a pris gout à l’endurance.Figurent aussi et en nombre sur la liste des inscrits, d’autres stars de la monoplaces, parmi lesquels trois anciens vainqueurs de l’Indy 500, les très célèbres 500 miles à Indianapolis : Le Néo-zélandais Scott Dixon, l’Américain Josef Newgarden et le Brésilien Helio Castroneves !Mais on trouve aussi également six lauréats des 24 Heures du Mans :Ainsi l’Allemand Mike ‘Rocky Rockenfeller (2010), le Britannique Nick Tandy (2015), le Néo-zélandais Earl Bamber (2015 et 2017), le Suisse Neel Jani (2016).Sans oublier les vainqueurs de l’édition du Centenaire, le 11 juin dernier, au volant de l’une des deux Ferrari 499P, l’Anglais James Calado et l’Italien Alessandro Pier GuidiAjoutons les vedettes actuelles de l’IndyCar, le Néo-zélandais Scott McLaughlin, et les jeunes Américains Kyle Kirkwood et Kyffin SimpsonSans oublier une belle colonie de pilotes tricolores avec à leur tête le plus américain de tous pilotes Français, le Sarthois Sébastien Bourdais, ancien quadruple Champion en Champ Car et qui est établi aux Etats-Unis depuis une bonne quinzaine d’années, il vit à Clearwater en Floride prés de Tampa.A ses côtés, sont engagés dix autres ‘ Frenchies, dont notamment Mathieu Jaminet, Paul Loup Chatin, Emmanuel Collard, Mathieu Vaxiviére, François Perodo, Jules Gounon, Kevin Estre, Patrick Pilet.Précisons que plusieurs pilotes tricolores figurent au palmarès du Petit Le Mans :Olivier Pla en 2016 avec la Ligier JSP2 du Team Michael Shank. Patrick Pilet en 2015 avec la Porsche 911 RSR (991). Nicolas Prost en 2013 et 2012 avec la Lola B12/60 Toyota. Franck Montagny et Stéphane Sarrazin avec la 908 Peugeot en 2011, 2010 et 2009. Éric Bernard avec la Panoz LMP1 Roarster-S.Et enfin, le tout premier à s’y imposer … c’était en 1998, Emmanuel ‘Manu Collard au volant de la Ferrari, 333 SP du Team Doyle Risi.
BATAILLE ENTRE GRANDS CONSTRUCTEURS POUR LA VICTOIRE
Quatre voitures de quatre constructeurs différents batailleront pour tenter de triompher et de succéder au palmarès à l’Acura ARX-05 du Team MSR, pilotée par le trio formé du Brésilien Hélio Castroneves et des Britanniques Oliver Jarvis et Tom Blomqvist.La Cadillac V-Seriers.R N°31 de Pipo Derani et Alexander Sims, l’Acura ARX-06 N°10 de Filipe Albuquerque et Ricky Taylor, la Porsche 963 N°6 de Mathieu Jaminet et Nick Tandy, et enfin la BMW M Hybrid V8 N°25 de Nick Yelloly et Connor de Philippi.Quand on sait que le vainqueur remporte la bagatelle de 350 points et que la pole en rapporte 35, il est peu de dire que rien n’est joué pour l’attribution du titre de Champion IMSA 2023.Et parmi les pilotes susceptibles de conquérir le titre, figure un Français Mathieu Jaminet, lequel reste en lice pour y parvenir, performance qui serait une première depuis 2009 et le titre de Simon Pagenaud, dernier tricolore à avoir remporté le Championnat d’Endurance US, à l’époque dénommé ALMS (Amercican Le Mans Séries) Peter GRISWOLDPhotos : IMSA – TEAMS ]]>
