La Corvette C8.R sera présente en GTD PRO aux États-Unis, GTE Am en FIA WEC.
Dans sa 25éme saison de courses d’endurance de haut niveau, Corvette Racing poursuivra son engagement de longue date envers le Championnat US de l’IMSA WeatherTech SportsCar en 2023 dans le cadre de la catégorie GTD Pro (GT Daytona) tout en relevant un nouveau défi en passant au GTE Am compétition dans le Championnat du Monde d’Endurance WEC de la FIA.
Pour la deuxième année consécutive, Corvette Racing engagera une voiture dans chacun des deux Championnats d’endurance les plus prestigieux des courses de voitures de sport.
Les plus grandes courses d’endurance au monde feront partie du programme de la Chevrolet Corvette C8.R, et notamment les Rolex 24 At Daytona, les 24 Heures du Mans et les Douze Heures de Sebring, entre autres.
Laura Wontrop Klauser, responsable du programme GM Sports Car Racing, a expliqué :
« Nous avons beaucoup appris cette année sur la gestion de programmes doubles à la fois en IMSA et en FIA WEC qui profiteront tous à la marque Corvette à l’avenir. »
Et elle enchaîne et indique aussi :
« En IMSA, nous reviendrons en GTD PRO contre un groupe de constructeurs très compétitifs tout en jetant les bases de la Corvette Z06 GT3.R. De même, le programme FIA WEC de Corvette Racing nous donne l’opportunité de continuer à accroître la présence mondiale de Corvette dans un Championnat du monde. »
La Corvette C8.R rejoindra donc à nouveau en 2023, la grille du Championnat du Monde d’Endurance WEC en tant qu’engagement à plein temps à l’année, cette fois en catégorie GTE Am.
La C8.R sera pilotée par Nicky Catsburg, qui passe pour la première fois à plein temps dans une Corvette, et le très brillant pilote ‘licence Bronze’ Ben Keating, largement considéré comme l’un des meilleurs pilotes privés au monde.
Les règles sportives de la catégorie GTE Am exigent au moins un pilote de niveau ‘Bronze, tel que décidé par la FIA. Un pilote de niveau professionnel est autorisé avec un deuxième pilote classé ‘Bronze ou ‘Argent. Corvette Racing confirmera le dernier membre de la gamme WEC à une date ultérieure.
Le trio disputera le calendrier complet des sept courses du Mondial WEC, y compris bien évidemment les 24 Heures du Mans du Centenaire en juin 2023.
Keating est un ancien vainqueur du Mans, de Daytona, de Sebring et de nombreuses autres courses de premier plan du WEC, de l’IMSA et de l’Intercontinental GT Challenge.
Le sympathique Texan a commencé à courir en 2006 et s’est rapidement forgé la réputation d’être l’un des pilotes amateurs de voitures de sport les plus rapides et les plus fiables dans les catégories prototype et GT. Il court avec le soutien des sponsors, Four Horsemen Racing et de Wynns.
Alors que Keating pilotera une Corvette pour la première fois, Catsburg s’est imposé comme un incontournable de la marque. Depuis qu’il a rejoint le programme en 2020, Catsburg a enregistré une victoire à Daytona en 2021 et Sebring cette année aux côtés d’Antonio Garcia et de Jordan Taylor.
La campagne 2023 sera la première de Catsburg dans le Championnat du monde d’endurance depuis 2019. Il a également remporté des victoires dans des courses longue distance au Nürburgring, à Spa et à Indianapolis Motor Speedway, entre autres.
Garcia et Taylor de retour dans IMSA GTD PRO à plein temps
Avec deux Championnats en trois ans ensemble, Garcia et Taylor susmentionnés se réuniront pour une autre course au titre GTD PRO en 2023. Comme l’effort de cette année, la Corvette à la livrée jaune familière fonctionnera dans un état modifié pour s’adapter à la C8.R dans la fenêtre de performance des voitures GT3 qui composent à la fois les entrées GTD PRO et GTD régulières dans le Championnat WeatherTech. La saison 2022 a été une expérience d’apprentissage pour Corvette Racing et pour l’IMSA alors que les deux groupes travaillent ensemble pour équilibrer la C8.R et le reste de la catégorie GTD d’un point de vue technique et compétitif.
La victoire à Sebring pour Garcia,Taylor et Catsburg a été le point culminant de la saison 2022, qui comprenait également des deuxièmes places au Canadian Tire Motorsport Park et au VIR.
Garcia est, rappelons-le quintuple Champion IMSA depuis 2013. Il a pris 136 départs avec ce programme depuis son arrivée en tant que pilote longue distance en 2009.
Parmi ses faits saillants de carrière figurent deux victoires aux Rolex 24, deux victoires au Mans et cinq victoires à Sebring.
Taylor, lui, est quadruple Champion IMSA dont deux dans les rangs de la catégorie GT Le Mans (GTLM) avec Garcia en 2020 et 2021.
Il a rejoint Corvette Racing en 2012 en tant que troisième pilote longue distance et a remporté les 24 Heures du Mans en 2015. Il est passé à un poste de pilote à temps plein en 2020 et ce la même saison où la C8.R a fait ses débuts en compétition.
Milner de retour à l’IMSA, se concentrant sur le développement du GT3
Tommy Milner, qui participe actuellement à l’intégralité du Mondial WEC pour Corvette Racing, assumera le rôle de troisième pilote et ce dans les épreuves d’endurance longues dans le Championnat WeatherTech pour 2023. Il pilotera avec Garcia et Taylor à Daytona, Sebring au Glen et aux 1 000 milles de Petit Le Mans. Milner jouera également un rôle clé en tant que pilote principal de test et de développement pour la Corvette Z06 GT3.R, qui sera disponible pour les équipes de course clientes à partir de 2024. Milner a effectué son 130éme départ avec Corvette Racing lors de la dernière manche du WEC à Fuji et fait partie du programme en tant que pilote à plein temps depuis 2011. Il est double Champion IMSA, a remporté deux victoires au Mans et a décroché sa première victoire en course en WEC en dehors du Mans, en juillet dernier aux Six Heures de Monza.
Pilote Chevrolet, il est au milieu d’un vaste programme de développement pour la Z06 GT3.R utilisant à la fois des essais sur piste et le simulateur Driver-in-the-Loop du constructeur. Ce dernier est au centre des préoccupations depuis plus d’un an alors que Corvette Racing continue d’affiner des éléments tels que la plate-forme de châssis, le contrôle de traction, l’ABS et d’autres outils qui sont des caractéristiques des courses GT3.
La Corvette Z06 GT3.R tirera parti de la base solide fournie par la Supercar Corvette Z06 à moteur central. La Z06 GT3.R partagera le même châssis en aluminium, un moteur de production modifié pour être utilisé dans la voiture de course et des caractéristiques aérodynamiques similaires.
Au cœur de la Z06 GT3.R, se trouve un moteur V8 LT6 de 5,5 litres à DACT avec la même architecture de vilebrequin à plan plat qui propulse la Corvette C8.R et la Corvette Z06 de série.
La campagne IMSA 2023 de Corvette Racing démarrera avec la Rolex 24 At Daytona du 28 au 30 janvier, tandis que la saison du Mondial FIA WEC débutera, elle, avec les 1 000 Miles de Sebring le 17 mars.
Peter GRISWOLD
Photos : Thiery COULIBALY – IMSA – TEAM
]]>
