ILS VISENT LA VICTOIRE : DACIA-FORD-MINI ET TOYOTA
Qui succédera et prendra le relais d’Audi ? Après avoir triomphé au Dakar 2024, la firme Allemande aux Quatre anneaux a en effet bouclé son programme RS Q e-tron pour désormais concentrer tous ses efforts en vue de sa future arrivée en Formule 1 en 2026.Mais en ce début d’année 2025, on ne risque pas de s’ennuyer en Arabie Saoudite, avec une nouvelle édition du célèbre rallye-raid qu’est le Dakar dont la 47ème, va nous offrir une belle bataille entre plusieurs constructeurs. 
Avec cette année les grands débuts de Dacia et aussi le retour de Ford.Et si ces deux marques débarquent sur le Dakar apparaissent, elles affronteront Toyota et Mini XRaid qui sont toujours là.Les deux constructeurs espérant revenir sur la plus haute marche du podium de ce Dakar, millésime 2025. 
Vainqueur incontesté de la dernière édition au volant de l’une des Audi , ‘ El Matador, l’Espagnol Carlos Sainz se présente au départ du Dakar avec une nouvelle voiture.Après avoir remporté le succès en 2024 avec la marque d’Ingolstadt, le ‘ patriarche se relance dans l’aventure ayant accepté de relever le défi Ford.A 62 ans, l’ancien double Champion du monde des rallyes WRC titré en … 1990 et 1992, qui totalise quatre victoires au Dakar, respectivement en 2010, 2018, 2020 et 2024, ne montre aucun signe de ‘ ras le bol et il s’aligne ce vendredi 3 janvier 2025 avec comme objectif d’ajouter un cinquième triomphe ! 
Chez Ford Sainz, Carlos va retrouver l’un de ses partenaires du clan Audi, le Suèdois Mattias Ekström, ancien Champion de DTM et ensuite sacré Champion du monde de RallyCross.Autre ‘vedette, son compatriote Nani Roma, victorieux lui de deux Dakar, le 1er en moto en 2004 et le suivant en voiture en 2014. Nani qui a vécu un drame au printemps 2024, avec l’accident survenu en moto cross à son fils Marc, qui est désormais paraplégique…Conçu et fabriqué par le Team Britannique de Malcolm Wilson, M-Sport, la branche rallye de Ford, le Raptor T1+ n’a quasiment rien à voir avec la version routière du pick-up Blue Oval du même nom.À sa base, on retrouve un cadre en acier construit spécifiquement pour résister aux sauts à travers les dunes, aux innombrables vibrations et impacts avec des rochers. Les suspensions à double triangulation et les amortisseurs réglables Fox ne manquent pas, ainsi qu’un système de freinage équipé d’étriers monoblocs à six pistons.Ce Ford Raptor T1+ est propulsé par le moteur Coyote V8 de 5,0 litres capable de développer environ 400 ch.Et qu’on se le dise, si en janvier 2024, le Dakar était abordé à titre exploratoire, cette année 2025, Ford vise bien la victoire finale. 
Face au constructeur US, on note la venue de la firme Dacia avec son Sandrider qui effectue lui son apparition en force avec un sacré trio de pilotes…Qu’on en juge car composé de Sébastien Loeb, de Nasser Al-Attiyah et de Cristina Gutierrez !Rien que cela…Naturellement le fer de lance sera le très expérimenté Qatari Nasser Al-Attiyah qui, après avoir déjà remporté l’épreuve à cinq reprises, en 2011, 2015, 2019, 2022 et 2023, entend bien poursuivre et augmenter encore son brillant palmarès et apposer à nouveau son empreinte sur le Dakar.Après une expérience quelque peu loupée l’an dernier – abandon – avec le buggy Prodrive Hunter T1+, le Qatari retente cette année sa chance avec un véhicule qui après ses débuts au récent rallye du Maroc, semble plus performant. Et il se relance avec un nouveau navigateur après son ‘divorce d’avec le fidèle Mathieu Baumel ! 
Toujours à la recherche de son premier triomphe sur le Dakar, l’un de ses partenaires, le nonuple Champion du monde des rallyes WRC, le Français Seb Loeb pourra compter sur une équipe soudée et ce tout nouveau véhicule pour tenter enfin de viser la victoire qu’il désire tant, lui qui a gagné jusqu’alors sur tous les terrains et pistes !Rappelons que le pilote Alsacien s’est respectivement classé 3ème en 2019 et 2024, 2éme en 2017, 2022 et 2023. 2025 sera t’elle son année ? Va savoir Charles !!!!Après avoir conquis la classe Challenger en 2024, deuxième femme à réussir à briller sur le Dakar, après l’Allemande Jutta Kleinschmidt, la jolie Cristiana Gutierrez aura l’occasion de montrer toutes ses compétences en tant que pilote officielle Dacia.Leur Sandrider s’est d’emblée montré vainqueur en signant un doublé au dernier Rallye du Maroc avec Al-Attiyah et Loeb.Créée par les ingénieurs du groupe Renault, en collaboration avec les techniciens du Team Prodrive de l’inoxydable David Richardsn ce Dacia a immédiatement convaincu dès son apparition en compétition sur les redoutables pistes du sud Maroc.Extrêmement compact et équipé de porte-à-faux courts, le Sandrider de Dacia possède un nez extrêmement court pour augmenter la visibilité sur les dunes. Sous la carrosserie, équipée d’une peinture spéciale anti-UV pour abaisser les températures internes, on retrouve le moteur V6 bi-turbo de 3 litres capable de délivrer 360 ch et alimenté par du e-carburant fabriqué par le pétrolier local, le géant Aramco.Immédiatement rapide et compétitif, ce Dacia devra désormais aussi se montrer fiable pour espérer remporter le Dakar et ce des sa 1ère participation !!! 
Et quid de Toyota?La marque Japonaise ne doit pas non plus être sous-estimé. Le constructeur Nippon possède l’expérience et la parfaite connaissance et de la discipline et du terrain …Toy affrontera donc les dunes d’Arabie Saoudite avec l’objectif clair de reconquérir le sceptre du Dakar.Pour tenter d’y parvenir, l’équipe Toyota alignera une véritable armée de Dkr Hilux Evo renouvelés, encore améliorés tant au niveau moteur que mécanique, en plus de la toute et récente venue de l’ancien ingénieur de l’équipe Coréenne Hyundai en mondial WRC, le Belge Christian Loriaux. 
La formation Toyota Gazoo Racing Team s’appuiera sur le très rapide Lucas Moraes, véritable surprise de l’édition 2024, et sur le non moins véloce Seth Quintero, déjà vainqueur de la classe T3 du Championnat du Monde des RallyRaid en 2023.Il y aura quatre Hilux alignés par la structure Toyota Gazoo RacingAvec le sud Africain Giniel de Villiers, déjà vainqueur du classement général en 2009 avec à l’époque le Team Volkswagen, ainsi que Saood Variawa, Guy Botteril et Henk Lategan, ce dernier contraint de manquer la dernière édition pour cause de blessure. 
En Arabie Saoudite, il y aura également des Toyota gérées par le Team Overdrive, parmi lesquelles l’une pour l’ancien motard désormais reconverti comme beaucoup avant lui (Hubert Auriol -Cyril Desprez – Stéphane Peterhansel -Nani Roma) Tobby Price, déjà vainqueur par le passé en moto, et l’idole locale le Saoudien Yazeed Al Rajhi.Les autres Hilux seront confiés à Juan Cruz Jacopini, Urvo Mannama, Marcos Moraes, le frère de Lucas, et le débutant Rokas Baciuska. 
Enfin, parmi les autres candidats possibles à la victoire finale, comment ne pas évoquer la solide équipe X-Raid de nouveau sera également de la partie.Sortie du Top 10 à l’issue de l’édition 2024, l’équipe que dirige Sven Quandt, cherche la rédemption en alignant la Mini JCW revue et mise à jour, notamment côté motorisation. En effet, le nouveau moteur essence six cylindres en ligne de 3 litres capable de développer 385 ch a fait ses débuts au Rallye du Maroc.L’équipe Allemande six fois vainqueur en 2012 et 2013 (Peterhansel) 2014 (Nani Roma), 2015 (Al Attiyah) 2020 (Carlos Saiz) et 2021 avec Stéphane Peterhansel, pourra s’appuyer sur Guillaume De Mevius, arraché au Team Overdrive, qui a décroché une prometteuse troisième place au Maroc.On note également le retour de Guerlain Chicherit – ancien lauréat du Silk Way – et qui avait fait rappelons-le, ses premiers pas sur le Dakar avec l’équipe X-Raid.Les versions diesel des Mini JCW pilotées par Joao Ferreira et Lionel Baud ne manqueront pas non plus de se mettre en évidence dans les déserts d’Arabie Saoudite.Bref alors que le Dakar 2025 s’élance en ce vendredi 3 janvier, comme on le constate, il ne manque pas de brillants candidats pour viser la victoire et succéder à Audi, le grand absent, cette année ! Gilles GAIGNAULTPhotos : ASO – DPPI – TEAMS 
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