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Plus le Dakar avance, et plus son issue est incertaine. Le scénario ne se produit pas systématiquement, mais le millésime 2024 semble se prêter au rebondissement… Sébastien Loeb souverain et impérial a bouclé la spéciale ce dimanche en 4h56’39, meilleur temps. Mais surtout, le pilote Francais au volant de son Hunter BRX du Team Britannique Prodrive, qu’il partage avec son navigateur, Fabian Lurquin, fait une très belle opération au classement général provisoire et ce en reprenant déjà 10’31 de ses 29 minutes de retard, face à l’Audi du leader l’Espagnol Carlos Sainz. A part pour les piètres navigateurs qui rallongent démesurément la distance, on dépasse rarement les 850 kilomètres sur une étape du Dakar. Ce n’est même arrivé qu’une seule fois en Arabie Saoudite avec cette journée de reprise, au départ de Riyadh et en mettant le cap sur Al Duwadimi, 874 kilomètres plus loin en suivant à la case près l’itinéraire indiqué. Dans ce long périple, et en particulier sur les 483 kilomètres de secteur chronométré, il y avait bien sûr matière à varier les plaisirs. Au milieu des canyons, en hors-piste ou au cœur des dunes, il a fallu tour à tour se montrer solide dans tous les compartiments du jeu. Vigilant, inspiré, vif, concentré, le Chilien « Nacho » Cornejo a été le plus complet à moto pour réaliser le meilleur temps du jour. Sébastien Loeb, en ouvreur insaisissable, a lui aussi livré une partition parfaite pour s’imposer une troisième fois cette année et mettre désormais la pression sur le seul Carlos Sainz, après les soucis mécaniques de l’(autre pilote Audi, Mattias Ekström, désormais plus dans le match pour la gagne !
El Matador qui confiait :
« On a crevé sur la fin, mais nous avons aussi connu quelques problèmes de navigation. Ce n’était pas parfait pour nous aujourd’hui !
La seconde Audi, deuxième du classement général provisoire, celle du Suédois Mattias Ekstrom, étant elle arrêtée depuis 2 heures!´
Mattias Ekström a l’arrêt à cause d’un problème de suspensions à l’arrière de son Audi!
Son coéquipier Stéphane Peterhansel s’est arrêté pour l’aider mais devant les dégâts il est reparti pour aider au cas ou l’autre pilote Audi, leader de l’épreuve, Carlos Sainz!
Du coup, l’Alsacien remonte déjà a la seconde place du classement général provisoire, puisque ce dimanche matin, Seb occupait la troisième place provisoire.
A l’arrivée, Seb lâchait :
« On fait une belle spéciale, on est allé chercher deux ou trois points qui n’étaient pas faciles. Fabian a fait un super boulot, on a quelquefois fait demi- tour mais on était bien calés tous les deux. Au final, on lâche peut-être deux minutes mais on n’a pas vraiment jardiné. C’est une bonne affaire si Ekström n’est plus dans le coup… mais il en reste encore un devant. Si je reprends du temps à Sainz, c’est une bonne nouvelle ».
873 kilomètres dont 483 chronométrés figuraient au programme de cette septième étape du Dakar 2024 disputée ce dimanche 14 janvier 2024 entre Riyadh et Al Duwadimi
Derrière Loeb, le Brésilien Moraes termine second de la spéciale. avec son Toyota Hilux Overdrive ce dimanche a 7’06 et il s’empare de la troisième place du classement général provisoire Moraes, suite aux soucis d’Ekstrom, complètant le podium avec 1h0’35 » de retard sur le pilote Audi, Sainz!
Avec le second Hunter BRX Prodrive, le Qatari Nasser Al Attiyah se classe troisième de la spéciale a 9’47. Le Qatari et son navigateur, le Français Mathieu Baumel, occupent la onzième place au classement provisoire.
A retenir la nouvelle belle performance du buggy Century du Francais, l’azuréen Mathieu Serradori excellent sixième ce dimanche et septième au classement général provisoire !
La victoire à moto revient on l’a dit à ‘Nacho Cornejo, lequel indiquait :
« Franchement, une bonne étape. J’ai un peu souffert au début, j’ai dû me battre un peu avec la moto. Je n’étais pas confortable. Je me suis un peu forcé mentalement et je me suis poussé pour y arriver »
Au guidon de sa Honda, le Chilien décroche sa 3éme victoire d’étape devant les Argentins, les frères Benavides, Kevin sur sa KTM second à 32 » et Luciano sur Husqvarna, troisième à 3’12 » et le Français sur HQonda, Adrien Van Beveren, quatre à 14’39 ».
L’Américain Brabec conserve la tête du classement général mais… pour une seule seconde devant le pilote du Botswana, Ross Branch.
Cornejo suit à à 6’48 »devant Van Beveren à 14’39 »
Gilles GAIGNAULT
Photos : ASO – DPPI
LE RÉSULTAT DE LA SPÉCIALE DIMANJCHE 14 JANVIER 2024
1 – Loeb-Lurquin (Prodrive Hunter BRX) en 4h56’39 » 2 – Moraes-Monleon (Toyota Hilux Overdrive) à 7’06 » 3 – Al-Attiyah-Baumel (Prodrive Hunter BRX) à 9’47 » 4 – Sainz-Cruz (Audi E2) à 10’31 » 5 – Chicherit-Winocq (Toyota Hilux Overdrive) à 10’37 » 6 – Serradori-Minaudier (Century CR6-T) à 11’01 » 7 – Zala-Fiuza (Mini Cooper X-raid) à 12’57 » 8 – Dumas-Delfino (Toyota Hilux Rebellion) à 15’40 » 9 – Quintero-Zenz (Toyota Hilux Gazoo) à 17’16 » 10 – Krotov-Zhiltsov (Toyota Hilux Overdrive) à 23’13 »
