Nous apprenons avec tristesse le décès de Kim Vatanen le fils ainé de l’ancien champion du monde des rallyes WRC et du Paris-Dakar, le Finlandais Ari Vatanen.Kim nous quitte à 52 ans, étant né le 13 septembre 1972, des suites d’une courte et brutale maladie…Il vivait en Finlande à Espoo mais aussi souvent en France où ses parents s’étaient installé à Manosque dans les Alpes de Haute Provence, se partageant plus jeune avec son pays natal, la Finlande!
UN PEU D’HISTOIRE
Kim était plutôt un golfeur de bon niveau et c’est par curiosité qu’il va tenter l’aventure en rallye. En 1992, Kim fait son apparition dans le championnat de France de la discipline.Et il se lance en 4 roues motrices, au volant d’une Visa 1000 pistes de location parfois piloté par Christian Dorche. Dès le terre de Vaucluse, Kim remporte associé à Philippe Dubernet, le groupe et la classe pour l’un de ses tous premiers rallyes.Du coup, il décroche un sponsor pour la saison 1993, la société France Acheminement. Un an plus tard au début 1994, il s’interroge pour choisir de poursuivre ou pas en sport automobile, ou revenir et de privilégier le golf, discipline dans laquelle il excelle. Finalement le golf aura sa préférence, les opportunités en rallyes lui semblant suivant les conseils judicieux de son père bien plus aléatoires, alors qu’en golf il a exercé comme joueur professionnel pendant de nombreuses années.Mais on reverra Kim dans le milieu du sport automobile, notamment à deux reprises aux boucles de SPA sur une AX GTi, invité de Citroën Belgique.Il disputera aussi plusieurs grands rallyes au volant d’une Ford Escort RS Cosworth groupe N, avec pour meilleur résultat au Challenge Prince Albert de Monaco 1997 la 6ème place (Le rallye de Monte-Carlo comportait 23 engagés tous pilotes d’usine, et le challenge était le rallye de doublure ouvert aux amateurs).Il effectuera également quelques rallyes comme ouvreur pour le regretté Colin Mc Rae, et pour son père, Ari Vatanen.Et notamment les reconnaissances du Hong-Kong-Pékin 1996, remporté ensuite par Ari.Depuis il manageait des jeunes pilotes finlandais, tout en organisant des séjours en Laponie de conduite sur glace et de motoneigeCes dernières années, il était devenu aussi guide pour la pêche au saumon qu’il pratiquait pendant la belle saison en Finlande.La rédaction d’Autonewsinfo présente ses sincères condoléances à Ari Vatanen et sa famille. Claude JULIANPhotos : DR ]]>
