L’ancien pilote moto Américain Pat Hennen, est décédé des suites d’un cancer, ce 6 avril 2024, à l’âge de 70 ans, étant né le 27 avril 1953. Hennen était né à Phoenix, en Arizona mais il a grandi dans la région de la baie de San Francisco, en Californie. Il a participé aux compétitions du Championnat US de l’AMA sur piste et sur route entre 1971 et 1975, avant de rejoindre ensuite l’Europe, pour participer aux Grands Prix du Championnat du monde, de 1976 à 1978, comme pilote d’usine officiel au guidon d’une RG 500 dans le Team Suzuki aux côtés du grand et regretté Britannique Barry Sheene, dans la catégorie reine de l’époque celle des 500cc, devenu depuis MotoGP. Pat Hennen a été le premier Américain à remporter un Grand Prix du Championnat du monde de 500 cm3, lorsqu’il a triomphé sur le circuit d’Imatra, au Grand Prix de Finlande de 500 cm3, en aout 1976. Se classant au troisième rang du Championnat du monde 500cc, à seulement 2 points du vice-champion, le Finlandais Teuvio Länsivuori et de Barry Sheene. Sa carrière s’est malheureusement beaucoup trop tôt terminée prématurément, après avoir subi de graves blessures à la suite de son dramatique accident, survenu alors qu’il participait à la redoutable course du célèbre TT (Tourist Trophy) de l’île de Man, en juin 1978. Pat Hennen a subi des lésions cérébrales lors de l’accident et a connu une lente période de récupération. Il a toujours eu des troubles de la parole, de la mémoire et de la mobilité, mais a pu vivre une vie relativement normale dans la région de la baie de San Francisco. Il a ensuite travaillé pour un fabricant de karts de course, puis pour United Airlines, effectuant des travaux de maintenance sur des moteurs à réaction. Il a également travaillé comme ingénieur d’application pour un distributeur américain de pièces de motos. Bien qu’il n’ait jamais remporté de Championnat du monde, Pat Hennen a été l’un des premiers pilotes Yankees qui domineront les Championnats du monde 500cc, tout au long des années 1980, notamment les Champions du monde, Kenny Roberts, Freddie Spencer, Eddie Lawson, Kevin Schwantz et Wayne Rainey. Ce dernier comme Hennen, victime d’un terrible crash au GP d’Italie à Misano lui, en 1993, qui le laisse à son tour paralysé des jambes ! Peter GRISWOLD Photos : DR et SUZUKI ]]>
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