Elfyn Evans a remporté la victoire au Rallye de Finlande 2023 ce dimanche après-midi 6 aout pour maintenir ses chances de se battre pour le titre de Champion du Monde des Rallyes WRC en fin de cette année. Un accident dramatique pour son coéquipier en tête de cette épreuve Scandinave et du mondial WRC 2023, le Finlandais Kalle Rovanperä a propulsé Evans en tête vendredi après-midi et le Gallois a décroché sept superbes victoires en sqpéciales consécutives samedi pour laisser son challenger le plus proche, Thierry Neuville dans son sillage.       Il a encore prolongé son rythme ce dimanche pour triompher avec une belle marge de 39,1 secondes au volant de sa Toyota GR YariRally1  et avec un maximum de points pour avoir remporté la dernière ES, la traditionnelle Power Stage, Evans a réduit l’avantage de points de Rovanperä de 55 en arrivant à Jyväskylä à 25 ce dimanche soir 6 aout et ce avec quatre manches restantes encore au calendrier.     « Ce fut un très bon week-end », a déclaré Evans, pour qui il s’agissait d’une septième victoire en carrière. Et il ajoutait: « Bien sûr, nous sommes désolés pour la perte de Kalle au début du rallye, mais après cela, cela a été vraiment fantastique de conduire cette voiture – c’est une telle joie d’être au volant de ces routes et nous en sommes vraiment satisfaits.     Avant de lâcher encore: « C’était une atmosphère fantastique et super d’avoir le soutien derrière nous. Bien sûr, en termes de championnat, ce n’est pas mal non plus et nous réduisons l’écart. »     L’équipe Toyota Gazoo Racing d’Evans est basée près de la ville hôte de Jyväskylä et la victoire a porté à 67 points l’avance de la marque Nipponne au Championnat des constructeurs sur la firme Coréenne Hyundai Motorsport. Les conditions changeantes ont fourni une action chaude bouillante sur les routes les plus rapides de la saison avec les premiers challengers, Ott Tänak et Esapekka Lappi rejoignant tous les deux Rovanperä sur la liste des abandons de vendredi. Une panne de moteur a effectivement mis à l’écart la Ford Puma M-Sport de Tänak tandis que Lappi a écrasé sa Hyundai dans un arbre!     Neuville a connu l’une de ses meilleures performances sur le terrain plat de la Finlande, mais n’a finalement eu aucune réponse au rythme rapide d’Evans. Restant troisième du Championnat après la neuvième manche, le Belge a terminé avec un gros écart de 57,6 secondes sur la Toyota de Takamoto Katsuta classé au quatrième rang, derrière.     Katsuta s’est battu sans relâche avec son rival direct de Hyundai, Teemu Suninen. Ce dernier a joué avec le feu, optant courageusement pour gagner du poids en ne transportant pas de roue de secours lors de la journée finale avec quatre spéciales. Mais ce n’était toujours pas suffisant pour reléguer Katsuta, qui a fêté son quatrième podium en carrière et a terminé avec 4,3 secondes d’avance.     Le directeur de l’équipe Toyota, Jari-Matti Latvala, a fait un retour populaire à la compétition de haut niveau après plus de trois ans d’absence. Le Finlandais n’a jamais vraiment été au cœur de la bataille pour le podium, mais sa constance l’a récompensé avec une cinquième place.     Une forte attrition en fin de course a permis à Oliver Solberg, au volant d’une Škoda Fabia RS Rally2, de se classer sixième au général devant le vainqueur du WRC2 Sami Pajari.     Le Français Adrien Fourmaux, vice-champion du WRC2, a pris la huitième place tandis que Nikolay Gryazin et Andreas Mikkelsen ont complété le top 10. Le Championnat WRC 203 se poursuit sur terre le mois prochain avec le légendaire EKO Acropolis Rally Greece, basé à Lamia du 7 au 10 septembre.   Claude JULIAN Photos / WRC – TEAMS  

LE CLASSEMENT GENERAL FINAL DU RALLYE DE FINLANDE 

  1 – Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) Toyota en 2h33’11″3 2 – Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20N Rally1) Hyundai à 39″1 3 – Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) Toyota à 1’36″7 4 – Suninen-Markkula (Hyundai i20N Rally1) Hyundai à 1’41″0 5- Latvala-Hanninen (Toyota GR Yaris Rally1) Toyota à 4’09″4 6 – Solberg-Edmondson (Skoda Fabia WRC2) Toksport à 9’33″6 7- Pajari-Malkonen (Skoda Fabia WRC2) Toksport à 10’03″7 8- Fourmaux-Coria (Ford Fiesta WRC2) M Sport à 10’37″5 9 – Gryazin-Aleksandrov (Skoda Fabia WRC2) Toksport à 11’11″5 10 – Mikkelsen-Eriksen (Skoda Fabia WRC2) Toksport à 11’35″2 11 – Heikkilä -Vaaleri (Skoda Fabia WRC2) Heikkilä à 12’04″3 12 – Linnamae-Morgan (Hyundai i20N WRC2) Linnamae à 12’20″9 13 – Marczyk-Gospodarczyk (Skoda Fabia WRC2) Marczyk à 12’47″7 14 – Joona-Shemeikka (Skoda Fabia WRC2) Joona à 12’48″1 15 – Munster-Louka (Ford Fiesta WRC2) M Sport à 14’37″2    

LE CLASSEMENT GENERAL PROVISOIRE DES PILOTES

1.Rovanpera : 170 points – 2.Evans : 145 – 3.Neuville : 134 – 4. Tanak : 104 – 5.Oger : 98 – 6.Lappi : 87 – 7.Katsuta : 58 – 8. Sordo : 46 – 9. Suninen : 34 – 10.Loubet : 28.

 

LE CLASSEMENT GENERAL PROVISOIRE DES CONSTRUCTEURS 

1.Toyota Gazoo :  378 points – 2.Hyundai : 311 – 3. M-Sport Ford : 205.  ]]>