Né le 16 mars 1942 à Aerdenhout petite localité dans la périphérie du Circuit de Zandvoort, Ghis VAN LENNEP vient de franchir le cap de 81 ans!
Ayant grandi juste à côté du célèbre circuit hollandais qui l’a dès son enfance enivré de décibels, il n’est dès lors pas étonnant que Gijs VAN LENNEP soit devenu pilote de course,,métier qu’il a tellement bien exercé de 1964 à 1975 que cela lui a valu d’être élu meilleur pilote Néerlandais du 20ème siècle et ce malgré la présence d’autres cadors Hollandais comme Carel Godin de BEAUFORT, Ben PON ou Rob SLOTEMAKER.Somme toute un titre aussi exceptionnel que le personnage lui-même !Si pour lui tout à commencé au volant d’une VW Coccinelle devant sa porte sur le circuit des dunes de Zandvoort au tout début des années 60’ , c’est toujours sur ce même circuit qu’il entama les choses plus sérieuses au volant d’une PORSCHE 904 sur laquelle il parvint rapidement à se distinguer par un style de pilotage propre, rapide et efficient.Par la suite et toujours aux volants de voitures de Stuttgart siglées 906,908/ et 911 ornées du cheval emblème de la ville Capitale du Bade-Wurtemberg, celui qui porte le titre d’Ecuyer remporta en 1970, la première coupe nouvellement créé à l’époque par Ferry PORSCHE lui-même pour récompenser le meilleur pilote privé de la firme au niveau mondial. 
En remerciement Ferry PORSCHE lui fit découvrir le pilotage d’une PORSCHE 917, véritable fleuron de la marque à l’époque en catégorie sport-protos et ce lors des 24 Heures du MANS, édition 1970 au sein du Team privé finlandais A.A.W et ce aux côtés du Britanniques David PIPER mais victime d’ennuis mécaniques ils ne purent rallier l’arrivée. 
En 1971, le gentleman driver Néerlandais fut alors incorporé au team officiel sur une PORSCHE 917 MARTINI avec comme co-équipier Helmut MARKO,fl’actuel responsable de la filière RED BULL avec entre autre Max VERSTAPPEN sous ses ordres et à la surprise générale ce duo y remporta la célèbre course mancelle pour le constructeur PORSCHE en battant en plus les records de la moyenne la plus élevée et de la distance parcourue.Ce dernier record tiendra d’ailleurs la bagatelle de 39 ans avant d’être battu !Du coup dans son pays natal et à l’international Gijs VAN LENNEP devenait une véritable figure de proue du sport automobile et la même année associé à derek BELL il remportera encore les 1000 KM de PARIS toujours sur une PORSCHE 917, épreuve qu’il avait déjà remporté en 1966 en 1966 au volant d’une PORSCHE 906.Et parmi ses plus grands succès on soulignera également sa victoire lors de la TARGA FLORIO 1973 sur une PORSCHE 911 CARRERA avec le Suisse Herbert MÜLLER ainsi que sa récidive aux 24 Heures du MANS en 1975 lorsque associé au grand Jacky ICKX sur une PORSCHE 936 il réalisèrent une première pour le Team de Zuffenhausen en gagnant la classique mancelle sur une voiture équipée d’un moteur Boxer Turbocompressé.A l’issue de cette brillante victoire, Gijs VAN LENNEP contre toute attente pris la décision irrévocable de raccrocher gants et casque en motivant son choix par la simple phrase’’C’est quand on est le plus heureux qu’il faut s’arrêter !’’Ce qu’il fit illico laissant PORSCHE et tous ses fans dans le désarroi mais ce qui ne l’a pas empêché par la suite de rester un ambassadeur pour le constructeur allemand en se pointant régulièrement dans les paddocks d’épreuves historiques ou encore à l’occasion du GP de Hollande de F1 depuis que celui-ci a été réintroduit au calendrier pour venir soutenir son compatriote par lequel il est devancé d’un point de vue notoriété et ce dont il se réjouit. 
On signalera également la présence de Gijs VAN LENNEP lors de huit GP de F1 entre 1971 et 1975 sur des SURTEES du Team National Hollandais, sur des WILLIAMS-Iso Marlboro et ENSIGN où il récoltera 2 points et sans avoir eu véritablement l’occasion de démontrer son talent sur du matériel obsolète. Happy Birthday Gijs ! Manfred GIET-Photos : Publiracing Agency ]]>
