A la veille du début des qualifications de l’Indy 500 dont l’édition 2024 des 500 miles se déroulera à Indianapolis le dimanche 26 mai prochain, ultime session de réglage pour les 34 concurrents – dont seuls les 33 plus rapides participeront à la course – avec les essais du fameux ‘ Fast Friday ! 
Lors de ce “Fast Friday”, même si le pilote Américain Colton Herta s’est montré le plus rapide sur un tour lancé au volant de sa Dallara-Honda, la N°26 du Team Andretti Global w/ Curb-Agajanian, avec 234,974 m/ph, soit 378,154 km/h, ce sont tout de même le pilote Arrow McLaren et les trois pilotes du clan de Roger Penske et leurs Dallara Chevy, avec dans l’ordre l’ancien Champion NASCAR, Kyle Larson, suivi de Josef Newgarden et de Scott McLaughlin, le Néo-zélandais de ce Team Penske qui ont en effet réalisé les trois meilleurs temps lors des simulations de qualifications – sur quatre tours – à l’occasion de cet ultime séance dev roulage des essais libres du vendredi de la 108ème édition des 500 Miles d’Indianapolis. 
Le Top 5 étant complété par l’un des pilotes Arrow McLaren – ancien vainqueur de l’épreuve – Alex Rossi qui devance d’ailleurs le quatrième membre de chez Penske, l’Australien Will Power !!!L’attention se tourne désormais vers les qualifications, qui se dérouleront dès ce samedi 18 mai et ce dimanche 19 mai sur l’ovale qui développe 2,5 miles (4,023 kilomètres).Coté simulation, c’est Kyle Larson qui a décroché une moyenne de 234,271 m/ph lors de sa meilleure simulation de qualifications sur quatre tours au volant de sa Dallara Chevy, la N°17.A titre de comparaison, l’année dernière, l’Espagnol Alex Palou avait établi un record avec une vitesse moyenne de 234,217 m/ph signant sa première pole position de l’Indy 500.Josef Newgarden, l’actuel Champion en titre de l’Indycar Séries, second, a réalisé, lui, une moyenne de 234,063 m/ph, sa meilleure simulation de qualifications en quatre tours avec sa Dallara Chevy N°2. 
Précisons que les vitesses ont augmenté ce vendredi en raison des moteurs Honda et Chevy de Chevrolet qui disposaient d’environ 100 chevaux supplémentaires grâce à des niveaux de suralimentation accrus, naturellement également disponibles ce week-end lors des qualifications.Scott McLaughlin obtient le troisième meilleur temps de simulation des qualifications avec 233,623 m/ph avec la Dallara Chevy N° 3.Et Will Power, victorieux de l’Indy 500 en 2018 et double Champion de la série, compléte la performance des pilotes Penske, sixième, lui avec 233,451 m/ph avec la Dallara Chevy Chevy N°12.Les pilotes d’Arrow McLaren réalisent eux, les quatrième et sixième places sur le relevé des vitesses de simulation des qualifications. Alexander Rossi, vainqueur de l’Indy 500 en 2016, signant le quatrième temps avec 233,006 m/ph avec sa Dallara Chevy N° 7 cependant que le Mexicain Pato O’Ward se classe sixième avec 233,748 m/ph avec la Dallara Chevrolet N°5 Arrow McLaren.Comme on le constate, l’équipe Penske semble remarquablement bien préparée pour les qualifications. 
Ajoutons encore que lev seul pilote Français inscrit cette année à l’Indy 500, Romain Grosjean, qui roule avec l’une des Dallara Chevy de l’équipe Juncos Hollinger, s’est classé au seizième rang sur trente-quatre à l’issue de ses quatre tours de ces essais du “Fast Friday” de l’Indy 500 2024. Et vingt-cinquième pour son tour le plus vite.Rappelons que les positions 13 à 33 sur la grille de départ du 26 mai seront déterminées dés ce samedi, alors que le ‘Last Row Shootout, le Top 12 et les qualifications du ‘Fast Six, du début de la grille de départ des 33 voitures, se décideront dimanche. Peter GRISWOLDPhotos : INDYCAR – TEAMS
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