Le 11 septembre 1978, la F1 perdait tragiquement en la personne du pilote suédois Ronnie PETERSON, l’une de ses figures de proue des années 70’. Décédé tragiquement au lendemain du Grand Prix d’Italie disputé dans le temple de la vitesse Monza, Ronnie PETERSON, le pilote leader du Team LOTUS, âgé de 34 ans, discret, talentueux et plutôt effacé des paddocks souvent en ébullition à cette époque, décédait de façon tout à fait inattendue dans une clinique milanaise où il avait été transporté à la suite de ses fractures aux jambes, encourues lors de l’accident au départ de ce GP d’Italie, suite à une embolie et d’insuffisance rénale, survenus après une intervention chirurgicale pour réduire les fractures.Qualifié 5ème sur la grille de départ, la journée à Monza ne débutait pas sous les meilleures auspices pour Ronnie PETERSON dès le traditionnel warm-up du dimanche matin à cette époque et qui était souvent en délicatesse avec les freins de sa LOTUS 79 depuis quelques GP, fut victime d’une sortie de piste abîmant sa voiture au point de devoir se rabattre sur l’ancien modèle, la LOTUS 78, afin de pouvoir prendre le départ en début d’après-midi en ce dimanche 11 septembre 1978.Un départ qui s’avérera plus que mouvementé sur le tracé ultra rapide de Monza et son fameux goulot au freinage de la première chicane !En effet, à la fin du tour de formation, les derniers sur la grille étaient toujours en mouvement alors que les feux venaient de passer au vert et un départ légèrement anticipé de Mario ANDRETTI (LOTUS 79) et de Gilles VILLENEUVE (FERRARI 312T3) tous deux en première ligne, provoquant un sérieux tassement au freinage de la première chicane 300 m après le départ.Surpris par cet embouteillage inattendu et la présence soudaine de Riccardo PATRESE et son ARROWS A1,J ames HUNT sur sa Mc LAREN M26 dans un réflexe pour éviter l’accrochage toucha la LOTUS 78 de PETERSON, envoyé dans les rails avant de rebondir sur la piste ce qui provoquera une collision en chaîne, dont le suédois restera prisonnier mais conscient dans sa LOTUS en feu mais fort heureusement vite secouru et transporté à la Clinique Niguardia de Milan Mais dont l’issue sera malheureusement fatale pour celui qui était en lice pour le titre mondial face à son équipier Mario ANDRETTI et que l’on surnommait ‘’Le Grand Blond à la voiture noire’’, noir comme le mauvais sort qui venait de s’acharner sur lui…A la base de cet accrochage dramatique, l’italien Riccardo PATRESE fut longtemps pointé du doigt entre autreS par James HUNT, pour avoir provoqué cette catastrophe, entrainant le décès au cours de la nuit de celui que l’ex-Beatle George HARRISON, grand fan de PETERSON, a dit un jour :« Il est plus rapide qu’une balle de fusil, il est tout simplement le plus rapide de tous’ ». 
Sa brusque disparition provoqua un grand vide au sein de la communauté F1 et au sein du Team LOTUS, où non seulement il était fort apprécié, mais également on le répète en lutte pour le titre mondial des conducteurs, face à son grand rival et équipier chez LOTUS, l’américain Mario ANDRETTI et dont il terminera finalement dauphin à titre posthume à 13 points et ce… en ayant disputé 3 Grands Prix en moins !!! 
Papa d’une fille prénommée Nina Louise née en 1975 et marié à sa compatriote Barbrö, laquelle deviendra ensuite après la compagne de l’ancien pilote Britannique John WATSON, la ravissante Barbrö, ne parvint jamais à surmonter son chagrin et elle mit malheureusement fin à ses jours dans un Hôtel Parisien, le 19 décembre 1987, soit près de 10 ans après avoir perdu celui qu’elle aimait tant et qu’elle accompagnait partout sur les circuits. RIP Ronnie, en ce 11 septembre …on ne t’oublie pas ! Manfred GIET-Photos : Publiracing Agency]]>
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