Que sont-ils devenus ?
Il est incontestablement un cas particulier en F1, le Sud-africain Jody SCHECKTER qui en 1979, s’est inscrit dans les annales comme le seul pilote de F1 d’Afrique Australe à avoir remporté le titre de Champion du Monde et qui plus est sur une voiture de l’écurie la plus mythique de l’histoire de la catégorie reine, la Scuderia FERRARI.Taciturne dans le privé mais parfois impétueux sur la piste, ce Sud-Africain d’origine Lituanienne, né à East London, ville côtière au bord de l’océan indien le 29 janvier 1950, a été véritablement bercé dans la mécanique et le cambouis dès sa plus tendre enfance avec un paternel propriétaire d’une concession Renault.A partir de ses 18 ans, il a rapidement affirmé ses talents de pilotage au volant de tout ce qui avait des roues et après avoir prouvé en Formule Ford qu’il n’avait pas de concurrence en Afrique du Sud, il débarqua en Angleterre à 21 ans, pour entamer une carrière internationale.[caption id="attachment_414051" align="aligncenter" width="828"]
Jody 1er vainqueur au volant de la TYRRELL à 6 roues – Photo : Publiracing Agency[/caption]Rapidement considéré par ses pairs comme ‘’chien fou’’ il gravit les échelons jusqu’à trouver un volant en catégorie reine dès 1972 sur une Yardley-Mc Laren M19 officielle, à l’âge de 22 ans, à une époque où pour un pilote de F1, l’espérance de vie ne dépassait guère celle des gladiateurs Romains !Après deux années passées avec des fortunes diverses au sein de l’équipe Mc LAREN, pour laquelle il disputa six GP et à l’origine d’un crash monstre qui élimina dix voitures au départ du Grand Prix d’Angleterre en 1973, le pilote aux cheveux bouclés, trouva refuge chez TYRRELL durant trois saisons, au cours desquelles il offrira quatre victoires à Ken TYRRELL, le marchand de bois d’Ockham, dont une victoire symbolique en 1976 au Grand Prix de Suède sur la célèbre monoplace TYRRELL P34 … à six roues appelée ‘’mille pattes’’ et qui restera dans les annales de la F1, comme une grande première !
Jody au volant de la WOLF en 1977 – Photo : Publiracing Agency
Jody au volant de la WOLF de 1978 – Photo : Publiracing Agency[/caption]1978 et toujours chez WOLF RACING ne fut pas du même acabit loin de là, puisqu’il devra se contenter de seulement deux troisièmes marches sur les podiums de Monaco et aux USA de Watkins Glen, qui ne l’empêcheront toutefois pas d’atteindre le ‘Graal![caption id="attachment_414058" align="aligncenter" width="828"]
Jody vainqueur et CHAMPION DU MONDE au volant de la FERRARI en 1979 – Photo : Publiracing Agency[/caption]…Et ce en devenant pilote officiel du Team, le plus prestigieux en F1, la Scuderia FERRARI, à partir de la saison 1979, où non seulement il rendra hommage au Commendatore en remportant les Grands Prix de Belgique, de Monaco et d’Italie, mais se récompensera lui-même en décrochant le titre mondial des pilotes en cette fin de saison 79 !Un titre qui laissera FERRARI dans l’attente d’une suite durant la bagatelle de …21 ans, avant en effet que Michaël SCHUMACHER, ne trouve la recette en 2000 pour remettre le Cheval Cabré sur la voie du succès.Après cette année faste, la Scuderia retombera toutefois dans l’oubli en 1980 avec une 312 T5 qui succéda à la 312 T4 et qui s’avéra peu performante tout au long d’une saison cauchemardesque clôturée … sans victoires, sans podium, sans pole, ni aucun meilleur tour, avec juste huit infimes petits points maigrichons récoltés, dont six pour Gilles VILLENEUVE et deux seulement pour le Champion du monde en titre, SCHECKTER !!!Lequel, qui dépité décida de mettre un terme à sa carrière en F1 à 30 ans, un âge auquel ASCARI, FARINA ou FANGIO, tous Champions du Monde avant lui, n’avaient pas encore débuté en F1 !Pour Jody SCHECKTER, la saison 1980 aura été la fin d’un épilogue, où au terme du neuvième chapitre, le pilote Sud-Africain tournait définitivement le dos à une discipline qu’il a toujours considérée plutôt comme un délassement qu’un job au cours de ses neuf années de présence en catégorie reine avec 112 Grands Prix disputés au compteur et auréolés de dix victoires, trois Pole, cinq meilleurs tours en course et 1 titre de Champion du Monde, comme ‘cerise sur le gâteau.HOMME D’AFFAIRES
Après la séparation d’avec son épouse Pam, avec laquelle il a eu deux fils, Tomas et Toby qui plus tard entamèrent aussi une brève carrière en sport automobile, le jeune retraité Jody se lança dans les affaires, en créant d’abord sa propre société FATS (Fire Arms Training System) sise à Atlanta aux USA et qui produisait des simulateurs pour armes à feu destinés à la Police, l’Armée et Agents de sécurité.Etabli aux USA, il fit alors la connaissance de sa deuxième épouse, Clare, avec laquelle il aura quatre autres enfants : Hugo, Freddie, Ila (décédée en 2019) et Poppy.Cette dernière qui exerçait une profession commerciale aux Etats-Unis mais qui éprise d’agriculture biologique parvint à persuader Jody de quitter la région d’Atlanta au profit de son Hampshire natal au sud de l’Angleterre, où elle prévoyait une reconversion professionnelle, liée précisément à tout ce qui touche à l’écologie.Séduit par ce projet et après avoir revendu son entreprise florissante d’Atlanta pour quelques 100 Millions de dollars US, Jody, qui outre son surnom ‘’d’ourson’’ avait déjà été confronté au monde animal durant sa carrière de pilote, via des créatures certes stylisées sur les carrosseries des Teams de F1 pour lesquels il avait roulé, à savoir le Kiwi chez Mc Laren, le Loup chez Wolf et le Cheval chez Ferrari, éprouva soudainement une passion visant une reconversion professionnelle radicale, en acquérant une surface de 1.000 Hectares de terres agricoles, sur lesquelles il fera ériger une exploitation agricole familiale composée d’un cheptel varié de bovidés à rendement laitier et viandeux et axée sur l’agrobiologique.[caption id="attachment_414054" align="aligncenter" width="800"]
JODY au milieu de son exploitation agricole avec son troupeau – Photo : Publiracing Agency[/caption]Le complexe situé au nord de Southampton, porte le nom de Laverstoke Park Farm, où Jody SCHECKTER à 72 ans, s’occupe toujours de la gestion en mettant régulièrement la main à la pâte, aidé de la centaine de collaborateurs qui ont donné entretemps à cette exploitation agro-alimentaire, une renommée telle que même un grand Chef Cuisinier, comme le Français Raymond Blanc du Manoir aux Quat’ Saisons à Oxford, n’hésite pas de faire l’éloge à propos de la qualité produite par la ferme SCHECKTER qui s’est fait une belle renommée sous le slogan : « De la prairie à la fourchette ».Et si entretemps, sa production s’est étendue à la culture de fruits et légumes ainsi qu’à un petit domaine viticole, une grange de ses dépendances agricoles attire l’attention car elle renferme un petit haras de quelque… 550 chevaux vapeur, à savoir sa FERRARI 312 T4 de 1979, qui lui a permis de devenir Champion du Monde, un souvenir qui restera pour lui impérissable et que le temps n’effacera jamais.Manfred GIETPhotos : Publiracing Agency ]]>
