1er pilote Japonais à avoir remporté et triomphé au rallye Paris-Dakar, nous a quitté
Kenjirō Shinozuka, que l’on nommait Shino, est décédé à l’âge de 75 ans des suites d’un cancer du pancréas, ce 18 mars 2024, alors qu’il allait fêter ses 76 printemps, étant né le 20 novembre 1948, à Ōta prés de Tokyo.Shino fut un brillant pilote de rallye et de rallye-raid Japonais, 1er Nippon à gagner le célèbre Paris-DakaShinozuka a entamé sa longue carrière en rallyes en 1967, remportant deux titres nationaux successifs en 1971 et 1972.Il a couru pendant la majorité de sa carrière pour la marque Mitsubishi, avant de rejoindre ensuite la marque Nissan en 2003.Shino a participé à 20 rallyes en Championnat du monde des rallyes entre 1976 – début au Safari Kenya – rallye du Kenya) et 1997, sa dernière apparition lors du rallye d’Australie.En 1988 il devient ainsi en mondial des rallyes WRC, le premier vainqueur du Championnat d’Asie-Pacifique des rallyes, sur Mitsubishi Galant VR-4, et remporte le Rallye d’Indonésie en 1990.S’étant par la suite spécialisé dans les rallyes-raid , il remporte en 1991 le rallye de Côte d’Ivoire – ex Bandama – une épreuve créée par le Français Jean-Claude Bertrand – l’homme des Abidjan Nice, les fameux -Cote Cote et qui allait donner par la suite naissance au Paris-Dakar et comptant alors pour le Championnat du monde des rallyes, au volant d’une Mitsubishi Galant VR-4, devenant ainsi le premier Japonais et toujours le seul à ce jour, à remporter une manche du Championnat du monde des rallyes.En 1992, Shinozuka récidive en s’adjugeant le rallye Ivoirien pour la seconde année consécutive et il se classera aussi deuxième du redoutable Safari Kenya en 1994.Parallèlement à sa carrière en rallyel, il se lance alorsaussi en rallye-raid.Au volant d’un Mitsubishi Pajero officiel, il termine notamment troisième du Dakar 1987, deuxième en 1988, troisième en 1993 et 1995, avant de remporter enfin l’épreuve en 1997 aux côtés du Français, le regretté Henri Magne, devenant ainsi le premier vainqueur non-européen de cette épreuve, d’où une grande reconnaissance nationale dans son pays !Il terminera encore deuxième en 1998, et troisième en 2002.Passé en 2003 chez Nissan, qui engage officiellement des Pickup, il connait un grave accident avec son copilote, le Français Thierry Delli Zotti, à l’occasion du Dakar cette année-là et dont fort heureusement, il sort indemne.Après avoir annoncé qu’il arrêterait le Paris-Dakar après 2006, il revient pourtant disputer l’édition 2007 au volant d’un Nissan Pathfinder, terminant l’épreuve à la 59éme place année de ses … 59 ans !En 2018, Kenji Shinozuka participera à la 11ème édition de L’Africa Eco Race, l’épreuve sur les pistes Africaines du Maroc, de la Mauritanie et du Sénégal, des Dakar d’antan, de Jean-Louis Schlesser et René Metge, au volant d’un 4×4 Isuzu, avec comme copilote, la photographe Française Cathy Derouseaux Gilles GAIGNAULTPhotos : TEAMS ]]>
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