Nouveaux points pour l’équipe Française BWT Alpine F1, grâce à la sixième place d’Esteban Ocon à l’issue d’une course disputée à Djeddah lors du second GP du calendrier 2022 celui d’Arabie Saoudite
L’écurie BWT Alpine F1, termine le Grand Prix d’Arabie Saoudite avec huit points supplémentaires au compteur, offerts par Esteban Ocon qui a terminé sixième sur la corniche de Djeddah. L’abandon dont a été victime Fernando Alonso au 35éme des 50 tours, privant en revanche l’équipe d’une deuxième double présence dans le Top 10, après la manche d’ouverture la semaine dernière sur le circuit de Sakhir à Bahreïn !
Esteban et Fernando ont bien débuté la course, tenant leur rang pendant les premiers tours d’un Grand Prix en totalisant 50. Après quelques passes d’armes avec la Mercedes de George Russell et l’Alfa Romeo de Valtteri Bottas, les deux équipiers d’Alpine se sont ensuite livrés un duel passionnant roues contre roues, source d’animation principale de cette entame de course.
Les deux pilotes ont échangé leurs positions à plusieurs reprises, avant que Fernando ne s’installe au sixième rang. Après être resté dans la zone de DRS de son compère Espagnol pendant plusieurs tours, Esteban a dû ensuite céder sa position à Bottas au volant d’une Alfa Roméo-Sauber, devenue sacrément performante en ce début de saison…
Au 14éme tour, la voiture de sécurité rentrait en piste pour dégager la Williams à nouveau endommagée par le Canadien Nicholas Latifi, de nouveau dans le mur comme la veille !
L’équipe Alpine, a alors saisi l’opportunité pour rappeler les deux voitures au stand et leur chausser les pneus durs. À la relance, les deux pilotes conservaient leurs positions, Fernando se rapprochant même de l’incroyable Haas sur-vitaminé par son moteur Ferrrari avec un Kevin Magnussen au top niveau, et face à qui il parviendra à ravir la septième place.
Dans le même temps, Esteban retombé dans le classement suite à son arrêt au stand, entrait à nouveau dans le Top 10, à quelques secondes seulement de son coéquipier.
Mais peu après, Fernando était malheureusement contraint d’abandonner sa monoplace A522, victime d’un souci moteur, mettant ainsi hélas fin à sa course probante.
À bord de l’unique Alpine du coup en piste, Esteban réussissait à gagner plusieurs positions. Grâce notamment grâce à plusieurs abandons, et il se retrouvait de nouveau sixième.
Le Français, qui comme l’an dernier, semble apprécier les batailles dans le dernier tour à Djeddah – repoussait ensuite une ultime attaque de la McLaren de Lando Norris et son Alpine passait sous le drapeau à damier, nanti d’une courte avance sur son rival.
Ce résultat offre à l’écurie Française BWT Alpine F1, la quatrième place du classement provisoire du Championnat Constructeurs. Et c’est fort de 16 points en deux GP, que l’équipe se tourne dorénavant vers le Grand Prix d’Australie.
PAROLES DE PILOTES
Esteban Ocon / Départ : 5 – Arrivée : 6 : « Nous avons à nouveau marqué de bons points et je suis globalement satisfait de ma course. La lutte avec Fernando était vraiment sympa. C’était une course difficile, loyale, roues contre roues, qui m’a rappelé l’époque du karting. Avec ces voitures, vous pouvez vraiment vous suivre, et c’est assurément une bonne chose pour le sport. C’est dommage de ne pas avoir pu finir avec les deux voitures dans les points, mais nous avons prouvé que nous étions compétitifs et devons continuer ainsi. La fin de la course était excitante, car nous avons battu Lando Norris sur la ligne. C’était comme une rédemption pour moi par rapport à l’année dernière ! »
Fernando Alonso / Départ : 7 – Arrivée : Abandon : « Nous ne savons pas encore ce qui s’est passé mais nous allons analyser le problème ce soir. Nous avons perdu pas mal de points, mais c’était bon de constater que la voiture était performante ce soir, tout comme c’était le cas tout le week-end. Je pense que nous méritions la sixième place. Nous faisions une bonne course et c’est donc regrettable de ne pas avoir pu aller au bout. La bataille avec Esteban était fair-play, nous nous respectons toujours sur la piste. Nous avions aussi eu quelques luttes serrées à Bahreïn et essayons toujours de faire de notre mieux pour l’équipe. J’étais un peu plus rapide pendant la course et l’ai donc dépassé, d’autant que je devais également me méfier de Bottas. Nous aurions pu à nouveau finir dans les points avec les deux voitures aujourd’hui, mais nous sommes toujours quatrièmes du championnat avant d’aller en Australie. »
Otmar Szafnauer, le nouveau Team Principal, concluait : « Cette course nous laisse des sentiments mitigés. De manière globale, il s’agit d’un bilan positif, qui confirme notre compétitivité. La sixième place d’Esteban est un excellent résultat. Il a été solide tout le week-end et c’est bien pour lui de convertir en points sa bonne performance en qualifications. Nous sommes en revanche un peu déçus de ne pas avoir pu hisser nos deux voitures dans le top 10, Fernando ayant malheureusement abandonné après avoir brillé toute la soirée. Nous investiguons actuellement pour savoir ce qu’il s’est passé. Notre voiture a clairement le potentiel pour marquer de gros points, comme l’ont démontré nos deux pilotes ce soir. Nous sommes heureux de les avoir laissés se livrer une lutte intense mais loyale, car nous sommes ici pour que les deux pilotes tirent le maximum de la voiture. Tout le monde au sein de l’équipe va travailler dur à notre retour à Enstone et Viry, avec en ligne de mire le retour très attendu de la Formule 1 à Melbourne dans deux semaines. Bravo à tous pour le travail abattu. Nous allons continuer à tout donner ! »
Prochaine étape sur le tracé de l’Albert Park de Melbourne, avec la troisième manche du Championnat F1 2022, le dimanche 10 avril prochain.
John ROWBERG
Photos : F1 -TEAMS
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