Après un debut de saison loupé en Championnat du monde d’endurance WEC lors des trois premières épreuves du calendrier 2023 de la FIA, on s’attendait au pire pour l’e urie Française Peugeot, apres Sebring, Portimao et Spa, pour la quatrième manche, celle de l’épreuve -phare de la saison, les 24 Heures du Mans du Centenaire ! 
Et pour les deux lionnes dans leurs sublimes livrées ´Speciale Le Mans du Centenaire, tres entourées lors du pesage sur la place de la République au cœur du Mans le vendredi 2 juin, l’accueil du public malgré les contre performances de debut d’année , était énorme!Helas des le dimanche 4 juin, nouvelle désillusion a l’issue de la journée des tests préliminaires:Les deux 9X8 pointant aux sept et dixième rangs assez loin en termes de chrono ! 
Apres une séance libre mercrdi place aux qualifications et sans surprise aucune, les deux 9X8 sautent et loupent leurs présences pour l’Hyperpole du jeudi soir, aucune des deux Peugeot ne parvenant à intégrer le Top 8 pour y figurer et y prendre part.D’autant plus rageant que la pole revient non pas a Toyota l’equipe qui roule au Mans en mondial WEC depuis 2012 mais bel et bien a la surprenante débutante en Sarthe la Ferrari 499P. Les bolides alignés par la tres prestigieuse Scuderia AF Corse d’Amato Ferrari s’accaparant la 1ère ligne …
LES 9X8 PEUGEOT ETONNENT ET SURPRENNENT EN COURSE
Finalement l’écurie Peugeot termine ces 24 Heures du Centenaire aux huit et douzième places certes a douze et trente tours mais c’est l’essentiel !Et ce au terme d’une course mouvementée qu’il a menée au cours de la nuit avec la n°94 jusqu’au petit matin devant 300 000 fans venus ce week-end pour fêter ce Centenaire de l’épreuve Sarthoise.Une édition 2023 exceptionnelle et un résultat des 9X8, auquel au vu des courses précédentes on ne s’attendait pas mais pas du tout samedi sur la grille de départ après des sessions d´essais laborieuses… Le Team Peugeot est donc parvenu a boucler les deux tours d’horloge de ce Centenaire des 24 Heures du Mans et quelle course ! 
Répétons le, 300 000 spectateurs étaient venus tout autour de la piste mancelle des le mercredi , installés tout autour des 13 km du tracé pour célébrer le Centenaire des 24 Heures du Mans, 91eme édition de la course mythique et quatrième manche du Championnat du Monde d’Endurance WEC 2023. Après 24 heures de course, et pour fêter son retour au Mans, les deux Hypercars hybrides-électriques de cette équipe Peugeot de retour au Mans – absent depuis 2011 – ont franchi la ligne d’arrivée aux huit à douze tours tout de même (93) et douzième places (94) de la catégorie Hypercar. De la vingt-septième au général a 30 tours pour la 94 Au-delà du résultat, c’est surtout l’exécution de la course que l’on retiendra. Après une semaine difficile, où l’équipe a dû faire face à plusieurs incidents, le staff et les techniciens de Peugeot, ont au final en course, réalisé des 24 Heures fantastiques et pleines de surprises. C’était un événement plein d’action, avec de nombreux accidents en piste et de nombreuses voitures ont dû abandonner la course dont chez les Hyperc une Toy et une dds trois Porsche 963!Les conditions météorologiques changeantes, avec des averses violentes alternant sur les 13 km et des sections humides et dessèches, ont rendu la tâche plus compliquée pour les pilotes et leurs ingénieurs quant à la monte des gommes de chez Michelin !La course a été neutralisée trois fois avec une Safety Car changeant naturellement les ordres de classement à chaque foisUN DEPART DE FOLIE POUR UN SPRINT DE 24 HEURES!
Paul Di Resta, au volant de la Peugeot 9X8 n°93 et Nico Müller sur la n°94 ont pris le départ donné par Lebron James, légende vivante de la NBA. Les deux Peugeot 9X8 étaient dans le rythme et au contact des autres concurrents, gérant les procédures des voitures de sécurité. La n°93 est sortie de piste samedi en fin d’après-midi et a du coup de ce fait, reculé au classement après 6 heures. Dans les heures qui ont suivi, une stratégie audacieuse avec les qualités dynamiques de la 9X8 et de ses pilotes a permis – belle surprise- à la Peugeot 9X8 #94 de Loïc Duval de s’emparer de la tête des 24 Heures du Mans et qui a tenu la tête du peloton pendant plus de 4 heures grâce à Nico Müller et Gustavo Menezes.
Les fans de Peugeot dont Olivier Coupat qui assume le suivi sur facebook du groupe des supporters du WEC de l’équipe des 9X8, étaient ravis. Hélas, après 11 heures peu avant la mi course à 4 Heures du matin, Gustavo Menezes heurtait les barrières de protection de la première chicane dans les Hunaudières…Grâce au travail incroyable de toute l’équipe Française, la voiture était de retour en piste seulement … vingt minutes après être revenue au box!Pendant ce temps, la n°93, pilotée par l’excellent trio composé de Jean-Eric Vergne, Mikkel Jensen et Paul Di Resta, roulait régulièrement et remontait le classement pour se classer au sixième rang à mi-course à 4 heures du matin au coeur de la nuit mancelle! Pour le reste de la nuit et du petit matin aucun incident majeur n’est à déclarer pour les deux Peugeot qui ont tenu le rythme grâce à la concentration des pilotes et de l’équipe. Cette régularité inattendue mais qui a tout de même étonné mènera finalement la #93 à la 5ème place et la #94 à la 10ème position après 18 heures de course. Cependant, à 2h30 de l’arrivée, les deux voitures ont été contraintes de rentrer au garage suite à un problème hydraulique…. 
Mais une fois de plus, l’équipe de Satory a montré sa réactivité, déjà prouvée lors du défi des arrêts au stand plus tôt dans la semaine. Grâce à ce formidable travail d’équipe, les deux voitures peuvent repartir en piste. Et il en sera de même lors de la dernière heure de course où la #94 a dû s’arrêter pour une intervention sur le moteur. Paul Di Resta et Nico Müller ont franchi côte à côte la ligne d’arrivée du Centenaire des 24 Heures du Mans, sous les yeux de Linda Jackson, PDG de Peugeot et de Carlos Tavares, PDG de Stellantis venu soutenir l’équipe durant cette longue semaine de course. 
SATISFACTION DANS LE CLAN DES LIONNES...
Jean- Marc Finot, le patron des programmes sportifs de dh Groupe Stellantis, était tout sourire au moment d’évoquer la course :« Même si ça ne reflète pas le classement, pour nous, c’est une grande satisfaction d’avoir amené les deux voitures à l’arrivée, puisque c’est une nouvelle voiture, mais c’est aussi une nouvelle équipe. Pour des premières 24 Heures du Mans, finir, c’est déjà une grosse satisfaction, surtout lorsqu’on voit l’ambiance dans l’équipe. »Et il poursuivait, précisant :« En termes de fiabilité, disons que globalement, la voiture a fait l’essentiel. Nous avons fait un pas de l’avant, mais pour les 24 heures, ce n’est pas satisfaisant. On a bien compris que la course, ce n’est pas 20h30 ou 21h00. On a eu un problème hydraulique commun sur les deux voitures qui nous a retardés, environ une demi-heure par voiture à peu près sur les coups de midi, ce qui affecte les beaux classements qu’on envisageait, »Avant d’indiquer et de lâcher ;« Bien sûr, on est frustrés parce qu’il y a un moment, on était aux avant-postes. Ça fait toujours rêver, même s’il faut toujours avoir beaucoup de recul parce qu’une grosse course d’endurance comme les 24 Heures du Mans, ce n’est pas au bout de la deuxième ou de la troisième heure que les choses sont jouées. On a essayé de passer à travers les embûches. »Et il concluait :Pour ce Centenaire, le Team Peugeot a vraiment reçu un si grand soutien de la part de ses partenaires, du public, des médias fans… et nous tenons à les en remercier sincèrement. Enfin, nos partenaires, sans qui cette aventure serait possible, qui étaient présents au Mans avec l’équipe pour témoigner leur soutien. La Peugeot 9X8 sera de retour en piste dans quelques semaines, à Monza pour la 5ème manche du Mondial WEC. On retiendra tout de même pour relativiser le résultat des Peugeot que la victoire est revenue… a l’une des équipes débutantes cette année en mondial WEC (Ferrari) et que l’une des autres débutantes également elle aussi (Cadillac) termine tout de même sur le podium …Le Mans du Centenaire restera malgré tout un ECHEC pour les 9X8 ! Aucune qualifiée en Hyperpole alors que toutes les équipes debutant cette année en étaient avec leurs deux autos – Peugeot a débuté en juillet 2022 a Monza – en course, la premiere classée 9, a … 12 tours et l’autre 29 a 30 tours!!Donc il est ou le résultat ?Oui franchement pas de quoi s’extasier!!! un fiasco a ce niveau su l’on compare a Ferrari et Cadillac qui débutaient !Meme les’amateurs de Glikenhaus finissent devant.. la meilleure 9X8 termine a 12 tours et l’autre … a 30 tours !!! vraiment pas de quoi pavoiser !Résultat catastrophique face a une concurrence débutanteCQFD!!! Cette manche sera suivie a la rentrée de celle de Fuji au Jzpon et de la finale sur le circuit de Sakhir dans l’Ile de Bahreïn. Gilles GAIGNAULTPhotCOULIBALY -Stéphane CAVOIT – Gilles VITRY
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