L’ancien pilote de Formule 1, le Français Patrick Tambay – âgé de 73 ans, il était né le 25 juin 1949 à Paris – est décédé ce dimanche 4 décembre 2022 à l’hôpital Pasteur de Nice où il était hospitalisé depuis quatre mois. Patrick vivait ces dernières années au Cannet et il a succombé des suites de la maladie de Parkinson, pour laquelle il avait été opéré au CHU de Grenoble voici plusieurs années.La terrible nouvelle a été annoncée ce dimanche matin, 4 décembre 2022, par son fils Adrien et sa mère Dominique Chesnais.Au cours de sa carrière, Patrick a notamment remporté à deux reprises, à l’époque très réputé, le Championnat Américain CanAm, en 1977 et 1980.En F1, il a signé deux victoires en Grand Prix au volant d’une Ferrari, en août 1982 à Hockenheim le GP d’Allemagne – au lendemain du dramatique accident de son équipier et compatriote Didier Pironi – et un an plus tard, le GP de San Marino à Imola.

RAPPEL DE LA CARRIÈRE DE PATRICK TAMBAY

Patrick Tambay, pilote F1 entre 1977 et 1986, a participé à 114 Grands Prix, décrochant deux victoires (Allemagne 1982 et San Marin 1983).Après un prometteur début de carrière en ski alpin, il fut sacré Champion de France Junior de descente en 1968 – à la grande époque des Killy, Périllat, Lacroix, Orcel – Patrick Tambay effectue ses débuts en sport automobile en 1972 dans la foulée de sa victoire au Volant Elf sur le circuit varois du Paul Ricard au Castellet.Du coup, Patrick choisit de poursuivre en sport automobile et débute en monoplace. Sacré vice-champion d’Europe de Formule Renault en 1973, cela qui lui ouvre les portes – avec l’aide de François Guiter du pétrolier ELF – de la Formule 2, l’antichambre de la Formule 1.Vice-champion de F2 en 1975, la saison suivante, il termine troisième en 1976, ce qui lui promet un bel avenir en Formule 1.Mais marié à l’époque à une Américaine Dana avec laquelle il aura deux enfants, une fille Esti et un fils Loic, Patrick Tambay décide de s’exiler temporairement aux États-Unis en 1977, avec pour objectif de participer au très réputé Championnat US de le CanAm, série qu’il survole au volant d’une Lola du Team de Carl Haas, remportant facilement le championnat avec six victoires.Recruté pour débuter en GP F1, par l’homme d’affaires d’origine Indonésienne Tedd Yip – qui règne sur l’Ile de Macao – et propriétaire d’une écurie de F1 qui aligne une Ensign, le Theodore Racing, Patrick marque ses tous premiers points dans les dernières manches de la saison 1977.Impressionnée, la prestigieuse équipe McLaren que dirige l’Américain Teddy Mayer, recrute alors le jeune Français. Mais à l’époque le niveau de l’équipe Britannique décline et Tambay n’inscrit que quelques points en 1978 et aucun l’année suivante en 1979. Où le Team de Woking sera repris pour 1980 par l’équipe Project Four de Ron Dennis !Sans volant pour la saison suivante, il retourne en CanAm en 1980 et il triomphe de nouveau obtenant six victoires et s’offre un second titre,Lequel lui ouvre à nouveau les portes de la F1 pour la saison 1981, où il rejoint son ancienne équipe du Theodore. Il marque hélas un seul point lors du GP inaugural à Long Beach où il se classe sixIl est alors enrolé en cours de saison par l’équipe Française Ligier Matra mais abandonne à chaque course.Du coup et une nouvelle fois sans volant, Patrick revient en CanAm mais ne participe qu’à une course.Il est alors recruté par la prestigieuse Scuderia Ferrari, après l’accident mortel le samedi 8 mai 1982 de son ami le Canadien Gilles Villeneuve, qui vient de se tuer aux essais qualificatifs du Grand Prix de Belgique disputé cette année -là à Zolder ! A mi-saison, le dimanche 8 aout 1982 et au lendemain d’un nouveau drame qui a touché la Scuderia avec le dramatique accident la veille aux essais de son ami et compatriote Didier Pironi, Patrick Tambay décroche enfin sa premiere victoire en Grand Prix.Prolongé chez Ferrari pour la saison 1983, Tambay remporte son deuxième Grand Prix le 1^er mai 1983 et obtient quatre autres podiums, performances qui lui permettent de se classer au quatrième rang du Championnat. Et d’offrir à Maranello le titre mondial des équipes !

Renault – aux côtés de Derek Warwick – l’engage pour 1984 et 1985 mais les résultats sont loin d’être à la hauteur de ses espérances car il ne signe que trois podiums en deux saisons, sans victoire.Renault se retirant de la F1 et quittant les GP, Patrick est alors engagé avec l’ancien Champion du Monde, l’Australien Alan Jones chez Williams – par la nouvelle équipe US ‘Beatrice Food de son ami du temps de la CanAm, Carl Haas qui aligne des Lola, mais il n’obtient qu’une cinquième place.Âgé de 37 ans, Patrick Tambay choisit à la fin de 1986, de mettre un terme à sa carrière en F1.Au cours de sa carrière, Patrick Tambay a également roulé en endurance participant à quatre reprises aux célèbres 24 Heures du Mans. Trois fois avec l’équipe Alpine Renault en 1976, 1977 et 1981 et également avec le Team Britannique Jaguar en 1989, année où il finit à la quatrième placeEn carriére Patrick a disputé 114 GP, obtenu deux succès, onze podiums, cinq poles et deux meilleurs tours en course en F1

LA PÉRIODE BENIE DES PILOTES FRANÇAIS EN F1

Ensuite, Patrick a aussi participé au Rallye Dakar, avant de devenir commentateur des Grands Prix de Formule 1, à partir de 1987 et trois saisons durant, épaulant le regretté Thierry Gilardi sur Canal. Il est alors recruté par Pierre Cangioni et Patrick Domnguez, pour la défunte chaine la Cinq qui a récupérer les droits de la F1Après l’arrêt – écran noir de la Cinq – Patrick réintégre Canal de 1997 à 2001 avec Jean Luc Roy. Avant de rejoindre Motors TV elle aussi désormais disparu. En 2002, arrive sur RMC, où atteint par la maladie de Parkinson il céde à partir de 2017, son micro, à son fils Adrien.En politique, Patrick a été longtemps adjoint de Michèle Tabarot, la maire du Cannet dans les Alpes Maritimes.En apprenant ce dimanche 4 décembre 2022 son décès, on a tous dans le milieu des sports mécaniques, un peu le cœur qui saigne, car Patrick Tambay était un charmant compagnon de route, un gentleman !RIP PatrickA Dominique et Adrien, l’équipe AutoNewsInfo présente ses très sincères condoléances attristées. Gilles GAIGNAULTPhotos : Bernard ASSET – Bernard BAKALIAN – Manou ZURINI – Archiv’ELF Jeff THIRY