C’est un peu un événement…. Après Ferrari l’an dernier, BMW M Motorsport revient à son tour dans la catégorie supérieure et ce après 25 ans d’une longue, très longue absence en Sarthe, ‘come back effectué avec la BMW M Hybrid V8.
L’équipe BMW M Team WRT aligne en effet deux BMW M Hybrid V8 dans la catégorie reine des Hypercar, mais également deux BMW M4 GT3 qui elles, prendront effectivement le départ, dans la catégorie LMGT3.
BMW M Motorsport se relance donc enfin dans la semaine de course la plus spectaculaire de l’année avec le slogan « BMW est de retour au Mans ».
Et ce très exactement 25 ans après la victoire inattendue à l’époque de la BMW V12 LMR!!!
La présence de la BMW M Hybrid V8 dans la catégorie Hypercar, marque vraiment le retour de la marque BMW dans la catégorie reine aux légendaires 24 Heures du Mans et ce aprés une année d’apprentissage aux USA dans le Championnat d’endurance US de l’IMSA. La BMW M Hybrid V8 N°20 aura un rôle très particulier lors de cette édition de l’épreuve Sarthoise, puisqu’elle concourra en tant que ’20ème BMW Art Car!
Conçue par l’artiste de renommée internationale Julie Mehretu (voir lien), cette BMW sera assurément l’attraction et le point fort du paddock toute cette semaine.
D’autre part, dans la catégorie LMGT3 du Championnat du Monde d’Endurance WEC, deux BMW M4 GT3 se disputeront la victoire sur le Circuit de la Sarthe.
Dans la catégorie Hypercar, le BMW M Team WRT et ses six pilotes d’usine BMW M, affronteront donc ce qui est probablement la compétition la plus rude du sport automobile actuel dans cette discipline de l’endurance. 23 Hypercars de neuf constructeurs sont inscrites pour ce moment fort de l’endurance que sont ces 24 Heures du Mans.
Au volant de la BMW M Hybrid V8 N°15, l’équipage sera composé du Suisse Raffaele Marciello, du Belge Dries Vanthoor et de l’Allemand Marco Wittmann, lesquels se relayeront.
La voiture sœur, la seconde BMW M Hybrid V8 ‘Art Car, la N°20 sera pilotée, elle, par le Néerlandais Robin Frijns, l’Allemand René Rast et le sud-africain Sheldon van der Linde. Le design de cette vingtième ‘BMW Art Car de Julie Mehretu, a été dévoilé le 21 mai au Centre Pompidou à Paris. Elle a été créée à partir d’une des œuvres de l’artiste en tant que « peinture performative ».
Dans la catégorie LMGT3, le Team WRT alignera deux BMW M4 GT3 dans de nouvelles livrées. La BMW M4 GT3 N°31, sera pilotée par les vainqueurs des 6 Heures d’Imola en Italie, le Brésilien Augusto Farfus, l’Indonésien Sean Gelael et le Britannique Darren Leung. L’autre voiture du Team, la N °46 sera partagée par le Belge Maxime Martin, le pilote du Sultant d’Oman Ahmad Al Harthy et la ‘grande star des Grands Prix Motos, l’immense Champion qu’est Valentino Rossi!!!
UN PEU D’HISTOIRE DE BMW AUX 24 HEURES DU MANS
A l’occasion de son retour dans la catégorie reine après 25 ans, BMW célèbre également son histoire au Mans. Des véhicules légendaires tels que la voiture gagnante, la BMW V12 LMR de 1999 et la BMW 3.0 CSL ‘Art Car d’Alexander Calder de 1975, pourront être admirés par les 300 000 fans attendus, la course 2024, l’étant rappelons le …. à guichets fermés!
Le premier départ en Sarthe de BMW au Mans a eu lieu en 1939 avec une BMW 328 Touring Coupé. Laquelle remporte sa catégorie et termine cinquième au classement général. Il faudra attendre les années 1970 pour que BMW fasse à nouveau sensation au Mans, notamment avec l’invention des BMW Art Cars, une idée conjointe de Jochen Neerpasch etdu commissaire priseur Hervé Poulain.
La Calder Art Car effectuant ses débuts en 1975. Elle a été suivie par la BMW 3.0 CSL de Frank Stella en 1976, la BMW 320i Turbo de Roy Lichtenstein en 1977 et la BMW M1 d’Andy Warhol en 1979. D’autres BMW Art Cars au Mans comprenaient la BMW V12 LMR de Jenny Holzer en 1999 et plus récemment, la BMW M3 GT2 de Jeff Koons en 2010.
En sport automobile, BMW M Motorsport a remporté ses plus grands succès sportifs dans les années 1990. Surtout, il y a l’inattendue victoire au classement général de l’équipage avec le Français Yannick Dalmas, le transalpin Pierluigi Martini et l’Allemand Joachim Winkelhock, au volant de la BMW V12 LMR N°15, lev dimanche 13 juin 1999.
En 1995, une voiture propulsée par un moteur BMW avait déjà gagné, à savoir la McLaren F1 GTR à moteur BMW. Plus récemment, BMW M Motorsport a concouru en 2018 et 2019 avec la BMW M8 GTE.
Vincent Vosse, l’ancien pilote Belge, devenu Team Principal du BMW M Team WRT, confie : « C’est la quatrième fois que nous allons au Mans, mais ce sera nos débuts dans la catégorie reine. Le simple fait d’être là, de défendre les couleurs d’un grand constructeur tel que BMW et d’amener le plus grand nombre d’engagements que nous ayons jamais amené au Mans (4 voitures dont deux en LMGT3), nous rend fiers de ce que nous avons accompli en tant qu’équipe. Pourtant, c’est une réflexion qui occupe notre esprit pendant quelques minutes à peine. Ce qui est vraiment important, c’est la concurrence qui nous attend. En Hypercar, il est difficile de dire quelles peuvent être nos ambitions. Nous avons vécu un début de saison mouvementé et prometteur à la fois. Il est difficile de faire des pronostics avant d’être en piste au Mans. C’est alors que nous saurons où nous en sommes. Concernant la LMGT3, l’objectif est de rattraper les points perdus à Spa. Nous avons gagné stratégiquement à Imola mais avons été très malchanceux à Spa. Nous avions un plan idéal pour arriver au Mans en tête du classement, et ce n’est pas le cas, donc l’objectif est de réduire l’écart ici. Nous avons une voiture compétitive et d’excellents pilotes, nous viserons donc à faire une course parfaite et sans faute. Nous savons tous que dans les courses de 24 heures, cela s’avère généralement payant.
Rappelons tout de même que cette équipe du WR, a brillé au Mans par le passé, triomphant en catégorie LMP2 ! Le Team connait donc parfaitement cette course Sarthoise … Et tous se multiples dangers dont le principal reste l’imposant trafic! Surtout la nuit avec la différence de performances entre les différentes catégories !!!! CQFD
PAROLES DE PILOTES
Valentino Rossi (Team WRT, BMW M4 GT3 N°46) : « Le grand moment est arrivé, et ce sera ma première participation aux 24 Heures du Mans, la course la plus célèbre au monde. Je suis très heureux et fier d’être associé à BMW et au Team WRT pour cette grande course. Je connais le circuit depuis l’année dernière pour avoir participé à la course ‘Road to Le Mans et j’aime beaucoup le Circuit de La Sarthe. Nous sommes là pendant une longue semaine et nous sommes prêts. Nous avons réalisé de bonnes performances lors des premières courses de la saison, mais nous devons maintenant confirmer notre niveau, notre vitesse et notre compétitivité au Mans. Nous espérons être forts et j’ai hâte de vivre cette superbe expérience ! »
Augusto Farfus (Team WRT, BMW M4 GT3 N°31) : « J’ai une ‘affaire inachevée au Mans, car j’y ai toujours eu de la malchance lorsque j’étais chez BMW M Motorsport et je n’ai jamais pu terminer la course. Je veux changer cela cette fois, bien sûr. Notre BMW M4 GT3 a montré un très bon rythme lors des premières courses du mondial WEC de la saison, même si nous n’avons malheureusement pas pu convertir cela en points récemment à Spa-Francorchamps. Je pense qu’avec une équipe expérimentée comme l’est celle du WRT, nous pouvons aborder les 24 Heures du Mans avec de grandes attentes. »
Gilles GAIGNAULT
Photos : Thierry COULIBALY – Stéphane CAVOIT – Willy CHANTELOUP – RACING Shoots
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