LE MANS CLASSIC. TROIS OVNI DANS LA LÉGENDE MANCELLE

Difficile au Mans Classic 2025 évidemment dans cet étalage somptuaire des stars mancelles depuis 1923, de ne retenir que dix modèles.

C’est en quelque sort le ‘Hall of Fame subjectif d’un journaliste plus très jeune qui vit au Mans et qui a passé une grande partie de sa vie entre stands, virages et salle de presse du Mans.

Pour simplifier les choses, j’ai désigné hors-concours, celles-là, trois voitures improbables qui ne connurent pas de gloire sportive au Mans mais qui sont revenues dans la Sarthe, entourées de leurs mystères et de leurs histoires.

Le Top 10 des plus efficaces viendra demain samedi.

Ces trois-là représentent l’audace stylistique, la volonté de sortir des sentiers battus.

Elles furent en leur temps de véritables OVNI automobiles qui même, si elles ne connurent aucune gloire sportive, n’en restent pas moins des repères identifiés dans la légende mancelle.

BENTLEY Pourtout Embericos

La première est l’héritière prestigieuse d’une légende mancelle : Bentley.

Cinq fois victorieuses au Mans, six évidemment si on compte la ‘Bentley Audi, victorieuse en 2003 mais était-ce encore une authentique Bentley ?

Toujours est-il qu’à la fin des années 20, la marque Britannique a construit sa légende au Mans.

Alors, les milliardaires européens et même américains ont voulu absolument symboliser leur réussite avec ce symbole automobile somptueux.

Rivale de Rolls, Bentley est devenu synonyme de fortune et luxe.

A Paris un armateur grec, André Embircicos fait carrosser une Bentley par Georges Paulin. Cette voiture est un anachronisme.

Elle sera engagée au Mans en 1950 sans grande réussite à vrai dire.

Face aux Ferrari, Talbot, et autres Cunningham, c’en était fini des espoirs de ces gentlemen constructeurs.

Georges Paulin ne vit pas les exhibitions de cette voiture. Résistant, le peloton d’exécution des nazis l’avait abattu en 1942 lors des exécutions du Mont Valérien.

La Cunningham 1950 dite Le Monstre.

LE-MANS-CLASSIC-2025-LE-MONSTRE-CADILLAC-Photo-Thierry-COULIBALY

Briggs Cunningham fut le premier Américain tombé amoureux des 24 Heures du Mans. Il débuta la construction de voitures de compétition en 1940 en associant les meilleurs éléments de la construction automobile de son pays.

Pourtant il n’hésita pas à mettre un moteur Cadillac dans une Cadillac. Il faut dire que les redoutables commissaires techniques manceaux avaient refusés sa « Fordillac », engin hybride il est vrai des deux immenses marques qu’étaient déjà Ford et General Motors.

Briggs, fin renard, confia alors la fin de la réalisation de sa Série 61 à un garagiste manceau. La voiture passa alors les vérifications techniques.

Au grand plaisir des Sarthois qui ne tardèrent pas de l’affubler d’un nom gargantuesque cet immense paquebot à roue :

Le Monstre.

Il faut dire qu’en son temps l’audacieux aviateur Wilbur Wrigth, lui, était appelé « Vieille burette » par les Manceaux toujours prompts à trouver des surnoms originaux.

Le Monstre fit taire les railleurs en terminant onzième de l’épreuve.

Cunningham se fit un nom à l’international avant de partir sur ses bateaux pour gagner la prestigieuse Coupe de l’America en 1958, grâce à deux ou trois inventions de génie comme ce second hale-bas régleur du point d’amure ! Les marins apprécieront…

La Maserati Tipo 151

Bien sûr, il y avait les Ferrari 250 GTO. Mythiques et incontournables. Mais que dire de cette Maserati Tipo 151.

Un capot avant long comme la ligne droite des Hunaudières, un galbe d’actrice de ‘Cinecita, un arrière tronqué à faire pâlir le plus pointilleux des aérodynamiciens !

Et un son de diva ! Hélas ce vendredi 4 juillet elle a pris feu… La belle Italienne

En 1962, c’est une nouvelle réglementation qui conduit les patrons de Maserati, à construire deux Tipo 151.

L’une pour Briggs Cunningham (encore lui) et l’autre pour Maserati France.

Fini la birdcage aux tubes fins et multiples, arrivée du tubulaire plus conventionnel. Le moteur est ramené à 4 litres pour répondre aux normes réglementaires, culasses, à double arbres à cames, carter sec et quatre gros Weber pour étancher la soif de la belle Italienne!

Le cockpit semble repoussé vers l’arrière de la voiture, silhouette étonnante de cet avion de chasse. Plus de 310 kilomètres/heures sur les Hunaudières, les voitures font un malheur aux essais.

Hélas, en course ce sera bien moins brillant. Les deux Tipo abanderont au 62 et 142ème tours, laissant la victoire à la cousine italienne : la Ferrari 33 TR 1 LM.

Trois voitures étonnantes peu ou pas du tout vue au Mans Classic depuis sa création, il y a plus de 20 ans.

Trois preuves de l’audace des créateurs qui font du Mans et des 24 Heures, un formidable terrain pour l’innovation et l’art automobile

Jean-Michel LE ROY

Photos : Thierry COULIBALY – Willy CHANTELOUP  – Racingshoots -Paulo GALEGO et Jean Marie BIADATTI – PhotoClassicRacing