Alors que la couleur papaye continue de dominer la livrée de McLaren pour 2023, il y a eu des changements importants ailleurs, avec un nouveau visage en charge et un nouveau coéquipier très apprécié pour Lando Norris. 
Le Team Britannique presentait ce lundi 13 fevrier a la McLaren Technology (MTC) la monoplace de la saison 2023, la MCL 60…McLaren à à son tour dévoilé sa dernière née la MCL60 au look dynamique pour lancer l’année anniversaire 2023, celle des 60 ans de la firme créée autrefois par le regretté pilote Neo Zélandais, Bruce Mc Laren qui s’est tué lors d’une séance d’essais privés le 2 juin 1970 sur le circuit anglais de Goodwood 
Cette année regorge de couleurs supplémentaires pour célébrer les 60 ans depuis que McLaren a fondé l’équipe (avec la voiture de cette année désignée MCL60 pour marquer l’anniversaire). Il y a une impressionnante vitrine remplie de trophées, soulignant le pedigree de l’équipe – mais l’équipe n’a pas réussi à en ajouter beaucoup ces dernières années! 
Leur dernier championnat du monde remonte à 2008, lorsque Lewis Hamilton a remporté le premier de ses sept titres mondiaux. Quinze ans sans autre, c’est trop long à attendre pour cette équipe légendaireMettre fin à cette course stérile cette année est hautement improbable – mais McLaren n’est pas resté immobile. Après une période difficile avec Honda, où à un moment donné, ils soutenaient le peloton, l’équipe britannique s’est réinitialisée et reconstruite. Andreas Seidl a restructuré l’équipe et, avec le PDG Zak Brown, a lancé une série de changements d’infrastructure – tels qu’une nouvelle soufflerie et un nouveau simulateur ainsi que des mises à niveau de la fabrication – qui commenceront à porter leurs fruits dans les années à venir. 
McLaren a riposté pour redevenir une équipe de milieu de plateau pour enfin revenir au premier plan, remportant sa première victoire en près d’une décennie lorsque Daniel Ricciardo a triomphé à Monza en 2021, mais s’est glissé derrière ses rivaux Alpine l’année dernière dans la lutte pour la P4 dans le championnat des constructeurs. Après une période de stabilité, McLaren doit maintenant se réinitialiser à nouveau. Seidl a quitté l’équipe pendant l’hiver. Son départ était prévu pour 2026, mais il s’est dirigé vers Sauber trois ans plus tôt lorsque Fred Vasseur est parti rejoindre Ferrari. Son absence est une énorme perte, car il était responsable de la transformation d’une équipe dans le marasme en une équipe où la main-d’œuvre se sentait à nouveau inspirée avec l’équipe fonctionnant d’une manière impitoyablement efficace. Andrea Stella est promu au poste de Team Principal, huit ans après avoir rejoint McLaren en provenance de Ferrari. Reconnu comme l’un des meilleurs ingénieurs de F1, Stella a travaillé avec certains des plus grands, dont Michael Schumacher et Fernando AlonsoIl est très respecté et très apprécié au sein de McLaren. Il est capable de motiver le personnel, de montrer l’exemple et de prendre les grandes décisions. Faire cela lorsqu’il est en charge est un défi différent, cependant, il sera donc intéressant de voir comment il se débrouille dans son nouveau rôle plus public. Lundi matin, il s’est dit et montré satisfait de la façon dont la transition s’est déroulée jusqu’à présent et considère ses changements progressifs plutôt que radicaux qui sont nécessaires. 
L’autre grand changement est derrière le volant, avec le champion de F2 2021 , la ‘ pépite Australienne Oscar Piastri qui va faire ses débuts en F1 aux côtés de Lando Norris, l’un des pilotes les plus impressionnants de cette génération. McLaren a remporté un bras de fer avec Alpine pour s’assurer les services de la perle l’Australienne, Piastri venant remplacer son compatriote Daniel Ricciardo, qui sera le troisième pilote de Red Bull cette année. 
McLaren a tout fait pour acclimater rapidement Piastri. Il a fait quelques roulages dans de vieilles monoplaces à la fin de l’année dernière, l’Australien ayant fait notamment quelques tours au Paul Ricard au cours des derniers jours avant de retourner à Woking. L’équipe aime son éthique de travail jusqu’à présent, et des sources disent qu’il s’est installé très rapidement. 
Zak Brown sait que jusqu’à ce que la soufflerie et le simulateur soient en ligne et installés, McLaren sera limité dans les progrès qu’ils peuvent faire. Mais cela ne l’a pas empêché de vouloir reconquérir la P4 au championnat des constructeurs au minimum cette saison. Et il travaille aussi dur pour l’avenir. La nouvelle réglementation des moteurs pour 2026 approche à grands pas et bien que McLaren soit très satisfaite de leur relation avec Mercedes, cela ne signifie pas qu’un passage à un autre constructeur n’est pas envisageable…Des sources affirment que Honda souhaite revenir en F1 lorsque les nouveaux règlements entreront en vigueur et pourraient réformer un partenariat avec McLaren qui s’est terminé sur une note difficile en 2017. Des discussions très précoces et informelles ont eu lieu. 
Un tel accord verrait McLaren avoir à nouveau un fournisseur d’unités de puissance d’usine. Il y a encore un long chemin à parcourir pour prendre cette décision, mais avec 2026 pas loin, il est probable que McLaren devra décider de ses plans d’unité de puissance avant la fin de cette saison. Pour l’instant, cependant, l’accent est mis sur la lutte contre cette position de P4 au classement final 2023 au Championnat du monde des constructeurs et la poursuite de la mise en place des éléments de base dans le but de ramener l’équipe au sommet et de retrouver sa gloire d’antan ! l. John ROWBERGPhotos : McLAREN
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