Thierry Neuville, premier leader du premier Rallye d’Europe Centrale
Le Belge Thierry Neuville s’est hissé aux commandes de la première édition du Rallye d’Europe Centrale après les premières spéciales disputées ce jeudi 27 octobre 2023.Des milliers de spectateurs étaient présents au cœur de Prague en République Tchéquie plus tôt dans la journée pour voir les voitures et admirer les stars du Championnat du Monde des Rallyes WRC, venus prendre le départ en présence du Président Tchèque, Petr Pavel.Deux super-spéciales suivaient alors que le rallye retrouvait le sud-est de l’Allemagne, tout près du parc d’assistance de Passau. 
Troisième de la première spéciale disputées sur l’hippodrome de Cluchle, Thierry Neuville au volant de l’une des Hyundai i20 N Rally1, s’offrait ensuite le scratch sur le circuit de Klatovy pour prendre les commandes avec 1’’2 d’avance sur Ott Tänak le pilote M-Sport de l’une des Ford Puma Rally1.« Ce n’était pas la plus belle spéciale » confiait le Belge à l’issue de son passage sur les routes humides de l’ES2.Précisant :« Je pense que ça se jouait entre les pneus pluie et les pneus tendres, donc j’ai choisi les tendres au tout dernier moment. Les dispositifs anti-coupure réfléchissaient la lumière, donc nous ne pouvions pas très bien voir, mais nous avons fait un passage propre. » 
En parallèle, l’octuple Champion du monde, le Français Sébastien Ogier de retour en WRC avec sa Toyota GR Yaris Rally1, admettait « un manque de bonnes sensations » tout en s’assurant la troisième place sur le podium provisoire, 4’’6 derrière Ott Tänak.Son équipier et leader du Championnat Kalle Rovanperä avec une autre des quatre Toyota GR Yaris Rally1, le talonnait pour un dixième de seconde. 
Le Finlandais pourrait obtenir son deuxième titre mondial consécutif cette semaine selon son résultat ce dimanche et celui d’un autre de ses équipiers chez Toyota, Elfyn Evans.Le Gallois manquait un croisement et glissait au huitième rang, à 4’’8 de son partenaire mais rival ! 
Entre les deux hommes, Teemu Suninen lui aussi avec l’une des Hyundai i20 N Rally1, Takamoto Katsuta le Japonais de Toyota et Pierre-Louis Loubet, le second des trois pilotes M-Sport à piloter une Ford Puma Rally1, se tenaient en 2’’1, tandis qu’Esapekka Lappi et sa Hyundai i20 N Rally1 et Grégoire Munster le dernier des hommes du Team M-Sport et des Ford Puma Rally1, complétaient le Top dix.Esapekka Lappi aurait pu prétendre être troisième sans une pénalité de dix secondes pour un départ volé dans l’ES1 alors que Grégoire Munster concédait du temps en raison d’un frein à main défaillant.Ce vendredi, les débats reprendront de bon matin pour retrouver la République Tchèque et six spéciales redoutables totalisant 121,80 km chronométrés sans la moindre assistance. Claude JULIANPhotos : WRC – TEAMS
LE CLASSEMENT GÉNÉRAL PROVISOIRE JEUDI SOIR 27 OCTOBRE 2023
1 – Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20N Rally1) Hyundai en 6’06″92 – Tanak-Jarveoja (Ford Puma Rally1) M Sport à 1″2 3 – Ogier-Landais (Toyota GR Yaris Rally1) Toyota à 5″84 – Rovanpera-Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) Toyota à 5″95 – Suninen-Markkula (Hyundai i20N Rally1) Hyundai à 8″36- Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) Toyota à 10″17 – Loubet-Veillas (Ford Puma Rally1) – M Sport à 10″48 – Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) Toyota à 10″79- Lappi-Ferm (Hyundai i20N Rally1) Hyundai à 13″610 – Munster-Louka (Ford Puma Rally1) M Sport à 15″011 – Rossel-Dunand (Citroen C3 WRC2) PH Sport à 23″412 – Fourmaux-Coria (Ford Fiesta WRC2) M Sport à 26″513 – Mikkelsen-Eriksen (Skoda Fabia WRC2) Toksport à 26″614 – Gryazin-Aleksandrov (Skoda Fabia WRC2) Toksport à 28″115 – Ciamin-Roche (Ford Fiesta WRC2) Ciamin à 28″9
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