Première journée des premiers essais libres pour l’épreuve majeure, annuellement la manche phare du calendrier de l’Indycar, pour les 33 pilotes engagés dans l’épreuve 2023 de l’Indy 500 programmée et comme chaque année, le dernier dimanche de maiDénommée l’Open Test, cette session de deux jour se poursuivra ce vendredi 21 avril.En plus de la séance collective, des traditionnelles séances de remise à niveau ont eu lieu hier jeudi 20 avril pour les pilotes qui ne disputent pas tout le Championnat NTT Indycar Séries [caption id="attachment_427775" align="aligncenter" width="700"]
Neuf des anciens vainqueurs sont à nouveau en piste cette année à l’INDY 500[/caption] A commencer par le retour de l’ancien vainqueur, victorieux de l’Indy 500 en 2014 au volant de l’une des Dallara-Honda du Team Andretti, l’Américain Ryan Hunter-Reay.Il retrouvera huit autres pilotes qui se sont déjà imposés à Indianapolis : Le Brésilien Helio Castroneves en 2001-2002-2009 et 2021, le Néo-zélandais Scott Dixon en 2008, le Brésilien Tony Kanaan en 2013, l’Américain Alex Rossi en 2016, le Japonais Takuma Sato en 2017 et 2020, l’Australien Will Power en 2018, le Français Simon Pagenaud en 2019, et le Suédois Marcus Ericsson l’an dernier en 2022.Ces test qui concernait aussi naturellement les ‘ rookies a été passé sans problème malgré une courte interruption pour l’apparition d’une pluie légère. 
Au final de cette journée inaugurale sur l’anneau de l’Indiana, c’est Josef Newgarden qui n’a jamais encore remporté les 500 miles qui s’est révélé être le plus rapide en piste avec 227,686 m/ph, soit 366,425 km/h !Josef qui expliquait :“Belle journée. Vraiment super journée. Vous savez, j’aimerais que ce soit comme le jour de la course aujourd’hui. Mais vous ne pouvez pas les choisir. Tu sais, tu dois te montrer ce jour-là et être vraiment bon. Mais j’ai dit à l’équipe, j’ai dit que si c’était une course, ils n’y toucheront pas. C’est très bien. Et parfois vous avez cela autour de vous, vous vous présentez et parfois les voitures sont tout simplement géniales et parfois vous devez travailler dessus. Aujourd’hui, c’était l’un de ces très bons jours où nous avons également rencontré aucun souci. Nous avons beaucoup appris, ce qui est toujours positif. Vous savez, parfois vous pouvez tourner en rond ici et parfois vous êtes inefficace. Aujourd’hui, j’ai eu l’impression qu’en tant qu’équipe, nous étions très efficaces avec notre temps. Donc vraiment, vraiment heureux pour l’équipe Penske aujourd’hui et se sentir bien pour le mois prochain pour la grande course.“L’Américain de la Penske précède son compatriote Conor Daly qui roule chez Ed Carpenter, le Néo-zélandais Scott Dixon du Chip Ganassi – lauréat des 500 miles en 2008 avec le Chip – et le jeune Kyle Kirkwood d’Andretti le tout récent vainqueur de l’épreuve de Long Beach.Le premier run qui était réservé aux pilotes chevronnés habitués de l’ovale et qui a eu lieu avant les tests de remise à niveau et des rookie, a remis dans la lumière le vainqueur de l’édition 2022, le Suédois Marcus Ericsson en tête de cette session, devant le Brésilien Helio Castroneves revitalisé par son retour sur la piste, où il a déjà triomphé à quatre reprises (2001-2002-2009 et 2021).A retenir que trois des monoplaces de la Penske, ont terminé en tête des temps de sillage avec dans l’ordre, Josef Newgarden, Will Power et Scott McLaughlin. 
Comme mentionné, 33 pilotes ont donc roulé et participé à cette journée en attendant la confirmation officielle de la 34éme inscription annoncée de RC Enerson et qui sera alignée par l’équipe Abel Motorsport déjà présente dans les catégories mineures de l’Indylight notamment et qui devrait tourner avec une Dallara à moteur Chevy de Chevrolet. 
Signalons les débuts timides des deux pilotes Français, Simon Pagenaud du Meyer-Shank – le vainqueur de l’édition 2019 à Indy – et Romain Grosjean du Team Andretti Autosport, respectivement dix-septième et vingt-et-unième de cette journée de redécouverte de l’ovale a Indianapolis ! 
Une série d’innovations aérodynamiques font également leurs débuts qui donneront aux équipes plus de possibilités pour configurer les voitures.Ainsi le nouveau renfort d’aile, lequel donnera plus d’espace pour la tête. Il y aura l’option de profils Gurney sur le diffuseur, des planches de barge supplémentaires et même (obligatoirement) un profil qui montera sur le côté pour augmenter la stabilité. Peter GRISWOLDPhotos : INDYCAR – TEAMS 
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