OGIER OUVRE SON NOUVEAU PARTENARIAT PAR UN SCRATCH
La nouvelle paire formée de Sébastien Ogier et de Vincent Landais a entamé leur association de la meilleure des manières en s’emparant des commandes du Rallye du Japon dès ce jeudi soir a l’issue de la 1ere épreuve spéciale, celle de Kuragaike!Une super spéciale nocturne, très courte car longue seulement de 2,750 kilomètres. Avec des écarts réduits naturellement.
Pour un infime petit dixième, le nouveau tandem Ogier-Landais, s’offre le scratch face à la Ford Puma rally1 M Sport de Craig Breen, qui roule lui aussi également avec un nouveau copilote James Fulton!Les Français disputent leur premier rallye ensemble, Vincent Landais remplaçant Benjamin Veillas après le RallyRACC – Rally de España disputé le mois dernier.Épaulé de son nouveau copilote, Sébastien Ogier au volant de sa Toyota GR Yaris Rally1, affichait clairement ses intentions en remportant la première spéciale de la dernière manche du calendrier 2022 du mondial WRC!Les cinq premiers pilotes se tenaient toutefois en une demi-seconde après avoir affronté de nuit les routes glissantes des 2, 750 km de Kuragaike ParkDerrière Sébastien Ogier, Craig Breen l’un des pilotes M-Sport Ford Puma Rally1, ne pointait ainsi, on l’a dit, qu’à un dixième de seconde.Il confiait :James, il a effectué toute la préparation et il en récolte les fruits maintenant, donc je veux juste qu’il en profite. Ça va être un week-end difficile pour tout le mondeL’octuple Champion du monde des rallyes a pour sa part de son côté, salué le travail réalisé par Vincent Landais jusqu’ici tout en admettant que les choses sérieuses débuteraient vendredi lorsque les équipages défieront six spéciales éreintantes autour d’Aichi.« Les reconnaissances ont été intenses, mais Vincent fait du bon travail jusqu’ici »Qui ajoutait : « C’était déjà un bon test ce soir et tout va bien jusqu’à présent, mais les choses sérieuses commencent demain. » 
Pour son dernier rallye avec l’équipe Coréenne Hyundai Motorsport, l’Estonien Ott Tänak, avec sa Hyundai i20 N Rally1, complétait ce premier podium, à deux dixièmes de Sébastien Ogier et un seul seulement devant son partenaire le Belge Thierry Neuville, autre pilote des Hyundai i20 N Rally1.Il indiquait : C’est un endroit amusant, un endroit vraiment agréable. On peut dire qu’il y a de l’excitationLa cinquième place revenait au tout récent Champion du monde le jeune Finlandais de Toyota, Kalle Rovanperä, prudent pour ce test technique en lever de rideau.Lequel déclarait :Un départ normal, rien de spécial. Vendredi sera une très longue journée avec des spéciales difficiles et étroites. C’est quelque chose que nous n’avons pas vraiment vécu auparavant, donc ce sera un tout nouveau défi.”Le Finlandais devançait néanmoins son équipier Elfyn Evans, lui aussi conscient du défi qui attend les concurrents!Le Gallois qui lui précisait :Le rallye est très serré et sinueux. Je pense que cela dépendra de qui est dans un très bon rythmeSur ses terres, Takamoto Katsuta, le Nippon de l’équipe Toyota GR Yaris Rally1, pointait à 1”9 des leaders et 0”3 devant Gus Greensmith du Team M-Sport Ford Puma Rally1.Dani Sordo dernier pilote desHyundai i20 N Rally1 et Emil Lindholm qui roule au volant de l’une des Skoda Fabia Rally2, leader du WRC2, complétaient le Top dix, ce jeudi soir 10 octobre 2022.A.retenir la quatorzième place de l’ancien pilote de Formule 1, le Finlandais Heiki Kovalainen qui dispute désormais le Championnat du Japon des rallyes.Ajoutons que cette première spéciale était annulée pour les concurrents partis par la suite en raison de l’accident du héros local, Toshiro Arai qui pilote une Citroën C3 Rally2. Le Japonais et son copilote Naoya Tanaka ont été emmenés à l’hôpital pour des contrôles médicaux. Claude JULIANPhotos : WRC – TEAMS
