Si l’équipe BWT Alpine F1, a inscrit deux points ce dimanche sur la piste de Sakhir au Grand Prix de Bahreïn, lançant la saison 2023 du Championnat du Monde de Formule 1, cela relève franchement du miracle…
Pour ses débuts avec l’équipe, Pierre Gasly en provenance d’Alpha Tauri, ex Toro Rosso, est remonté de la dernière à la neuvième place pour ouvrir répétons-le miraculeusement le compteur de l’écurie.Quant à Esteban Ocon, neuvième lui sur la grille, il a manqué, lui, de réussite en étant contraint à l’abandon à seize tours de l’arrivée d’une course en comptant cinquante-sept à Sakhir. 
ExplicationLa course d’Esteban était hélas rapidement compromise, avec une première pénalité de cinq secondes et ce pour une infraction sur la grille de départ, sa monoplace étant mal positionnée sur sa ligne…Puis dès le deuxième virage, une touchette avec la McLaren de Lando Norris endommageait l’extrémité gauche de son aileron avant, l’obligeant à effectuer deux arrêts dans les quinze premiers passages.Une seconde et nouvelle pénalité de dix secondes s’ajoutait après une erreur opérationnelle au stand de la faute de l’équipe Alpine, lorsqu’il purgeait sa première sanction, avant … qu’une troisième infraction encore de cinq secondes et cette fois pour excès de vitesse dans la voie des stands, ne boucle la course assurément frustrante d’Esteban ! 
Quant au second Normand, Pierre Gasly, qualifié dernier et vingtième donc sur la grille, à l’extinction des feux, il réalisait un bon envol pour gagner rapidement des positions, d’entrée de jeu.Premier à s’arrêter très tôt dès le neuvième tour pour chausser des pneumatiques durs neufs, visant alors le Top dix, Gasly revenait aux stands pour monter de nouvelles gommes dures au vingt-cinquième passage.Fort de son ‘undercut réussi sur l’Alpha Tauri de son ancienne équipe, celle du Nippon Yuki Tsunoda, il plaçait ensuite la Williams du Thaïlandais Alex Albon sous pression pour le gain de la dixième place… synonyme de points.L’intervention de la voiture de sécurité virtuelle pour évacuer la Ferrari de Charles Leclerc au quarantième tour, lui offrait l’occasion de mettre des pneus tendres pour terminer le GP jusqu’à l’arrivée.Après avoir dépassé Alex Albon pour récupérer le neuvième rang, tout en signant … le meilleur tour en course, Pierre Gasly se lançait à la chasse de la Sauber-Alfa Roméo du très expérimenté Finlandais, Valtteri Bottas et ce malgré un déficit de dix-sept secondes…Finalement il franchissait l’arrivée à l’issue des cinquante-sept tours, en terminant à seulement… 1’’1 de son adversaire, huitième sous le drapeau à damier.
PAROLES DE PILOTES
Esteban Ocon – Grille : 9 / Abandon : « Ce n’était pas notre journée.Malheureusement, nous avons commis trop d’erreurs opérationnelles et cela nous a coûté cher aujourd’hui. Nous devons tout analyser en détail et en tirer rapidement les leçons. Nous allons encaisser le coup ensemble, en équipe, et nous attendons avec impatience le prochain rendez-vous – dans deux semaines à Djeddah en Arabie – où je suis sûr que nous reviendrons plus forts. Sur une note positive, notre rythme de course était solide et nous avions clairement la performance pour finir avec les deux voitures dans les points. J’ai donc déjà hâte d’être à Djeddah. Nous y allons en étant déterminés à rebondir et à lancer notre saison. » 
Pierre Gasly – Grille : 20 / Arrivée : 9 : « Je suis content de la course d’aujourd’hui et c’est une excellente façon de commencer cette saison avec Alpine. Hier, nous étions tous déçus après les qualifications, car nous n’étions pas là où nous le voulions. Bravo à toute l’équipe pour le travail acharné nous ayant permis de bien revenir. Les points s’annonçaient difficiles, mais nous avions confiance dans les performances de notre voiture et nous savions que nous avions des chances de scorer avec une stratégie solide. Nous devons continuer à travailler, nous avons une bonne base et il est important de s’appuyer là-dessus. Il y en a davantage à venir de notre part. C’est dommage de voir ce qu’il s’est passé avec Esteban, mais nous ferons un débriefing collectif pour nous assurer d’être en bien meilleure position pour placer les deux voitures dans les points. » 
Pour sa part Otmar Szafnauer, le Team Principal, lui il analyait : « Bien que nous puissions être satisfaits de repartir avec des points compte tenu du déroulement de la course, nous quittons Bahreïn en sachant également que beaucoup de travail nous attend. Du côté d’Esteban, et sur le plan opérationnel, nous devons faire mieux pour éviter toute récidive de cette journée. Nous avons démontré que nous avions le rythme pour que les deux voitures soient dans les points et cela doit être l’objectif à l’avenir. Pierre a fait un travail fantastique pour tourner la page d’un samedi très décevant en revenant du fond de la grille pour aller chercher des points. Bravo pour ses beaux débuts. Les deux dernières semaines à Bahreïn ont été intenses pour toute l’écurie et nous sommes impatients de retrouver Viry et Enstone, où nous effectuerons un débriefing en équipe, avant de viser de bien meilleures performances sur la piste de Djeddah. »Qu’ajouter ?Qu’on attendait évidemment mieux, beaucoup mieux d’une équipe classée quatrième la saison dernière au Championnat des constructeurs… 
Et ce d’autant plus que son ancien pilote, l’Espagnol Fernando Alonso, recruté par le Team Britannique Aston Martin, a brillé lui, terminant sur le podium, alors que son jeune équipier, le Canadien Lance Stroll, se classait, lui, à une plus qu’honorable sixième place, lui qui avait dû déclarer forfait aux essais d’avant-saison, laissant son volant au pilote de test, le Champion du monde de F2 en titre, le Brésilien Félipe Drugovitch, après avoir été renversé alors qu’il s’entrainait à vélo en Espagne, relevé avec une fracture du poignet droit ! 
Aston Martin un nouvel adversaire pour les précieux points et qui entame sa saison avec déjà vingt-trois points, contre deux seulement à Alpine qui après Bahreïn pointe au sixième rang (Deux points) devancé par Red Bull (43), Aston Martin donc (23), Mercedes (16), Ferrari (12), Sauber-Alfa Roméo (4).Williams fermant la marche avec un point décroché par Albon. François LEROUXPhotos : F1 – TEAMS
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