On attendait et avec impatience après la formidable année 2023 – vécue en mondial WEC et marquée notamment par la retentissante et sensationnelle victoire de Ferrari lors des 24 Heures du Mans du Centenaire – la publication de la liste des concurrents qui participeront la saison prochaine au Championnat du monde d’endurance WEC de la FIA.Et, franchement on est loin d’être déçu, bien au contraire, et ce car malgré le retrait des prototypes de la catégorie des LMP2, les promoteurs de ce WEC, nous annoncent en ce lundi 27 novembre 2023, tout simplement un superbe plateau en Hypercar tout simplement… avec neuf constructeurs différents et également en GT3, avec la présence de 18 bolides (sujet traité dans un prochain article)Très sincèrement en tant que fan des épreuves d’endurance depuis ma plus tendre enfance – et bien avant que je n’entame une carrière dans le journalisme sportif – jamais je n’ai vu une telle grille et en qualité et en quantité et ce au cours des quatre décennies écoulées !En effet, découvrir la présence d’autant de marques en lice pour disputer ce Championnat d’endurance mondial 2024 et la victoire aux très prestigieuses 24 Heures du Mans, n’a tout simplement jamais eu lieu dans toute l’histoire de la disciipline.La liste des concurrents retenus est donc absolument … HISTORIQUE !Et ce n’est pourtant incroyablement pas le summum des possibilités car pour les années à venir, les saisons suivants la campagne de 2024, sont supposés rejoindre le WEC d’autres marques de renom telles… Acura-Honda, Aston Martin ou bien encore Hyundai !
EN HYPERCAR, QUE DES FIRMES DE PRESTIGE…
Honneur naturellement à l’équipe Championne en titre, celle du Toyota Gazoo Racing, présente en WEC depuis le lancement du Championnat du monde au printemps 2012 et qui alignera à nouveau ses deux GR010 Hybrid.Rappelons qu’hormis Le Mans – et la victoire de Ferrari – qui a donc échappé à l’équipe Japonaise, Toyota a tout raflé cette saison, triomphant dans six des sept manches au calendrier 2023. 
Au volant de la N°7, le Britannique Mike Conway et le Nippon Kamui Kobayashi seront rejoints par le Néerlandais Nyck de Vries qui remplace l’Argentin José Maria Lopez, lequel pilotera l’une des Lexus de l’équipe officielle managée par Jérôme Policand en Mondial GT3.Sur la voiture sœur, la N°8, celle de l’équipage sacré Champion 2023, aucun changement, avec toujours reconduit, le trio formé du Suisse Sébastien Buemi, du Japonais Ryo Hirakawa et du Néo-zélandais Brendon Hartley.Naturellement l’objectif prioritaire pour Toyota sera de regagner les 24 Heures du Mans en 2024. 
Au vu de l’actuelle saison en 2023, le premier challenger de Toyota, sera à nouveau l’équipe Italienne Ferrari, non plus avec deux 499P mais bien trois !Les deux officielles toujours engagées par Ferrari AF Corse et des équipages qui devraient rester inchangés dont celui qui a triomphé au Mans.Mais une troisième 499P devrait être alignée sous le nom simple d’AF Corse, avec notamment l’ancien pilote de F1, le Polonais Robert Kubica au volant. Lequel pourrait être épaulé par le jeune Robert Shwartzman, membre de la Ferrari Driver Academy.Et aussi possiblement par la jeune Française Lilou Wadoux qui a d’ailleurs participé tout récemment au test ‘rookie du WEC, sur la piste de Sakhir à Bahreïn 
Face à ces deux poids lourds, l’équipe Allemande Porsche, de retour en 2023, misera plus haut, car outre ses deux Porsche 963 officielles du Team Porsche Penske Motorsport, avec l’arrivée de l’Australien Matt Campbell sur la N°5 qui remplace Dane Cameron et la présence renouvelée des deux Français, Fred Makowiecki et Kevin Estre, trois autres 963 privées sont annoncées !Deux chez Hertz Team Jota et une chez Proton Competition.Dans le baquet de la N°12 du Jota, Will Stevens est confirmé mais pas ses anciens coéquipiers, le Portugais Antonio Felix da Costa- privé de WEC par Porsche qui le désire exclusivement en Formule e – et le Chinois Yifei Ye, en route, lui… vers AF Corse.Au volant de la N°38, Oliver Rasmussen venu du LMP2 va découvrir le pilotage de l’Hypercar, où il pourrait être rejoint par Jenson Button – l’ancien Champion du monde de F1 qui a pris gout à l‘endurance – et possiblement par… l’Allemand Sebastian Vettel, un ex quadruple Champion du monde F1.Enfin la N°99 de l’équipe Proton, serait toujours confiée à l’Anglais Harry Tincknell, au Suisse Neel Jani et à l’Italien Gianmaria Bruni, comme en 2023. 
Chez les Américains de Cadillac, toujours une seule voiture alignée en WEC par le Chip Ganassi, pour le Néo-zélandais Earl Bamber et le Britannique Alex Lynn.Et une voire, deux autres pour Le Mans avec la présence du ‘régional’ le Sarthois Sébastien Bourdais, pilote Cadillac pour le Chip aux USA, en Championnat d’endurance IMSA.Enfin, chez les Français de Peugeot, les deux 9X8 seront encore de la partie mais avec une voiture sérieusement remodelée et revue car l’actuel modèle sans aileron, n’a convaincu personne…Et les performances des 9X8 ont été loin, très loin des attentes, les voitures Françaises n’étant jamais au niveau de la concurrence ! Jamais dans le coup pour la gagne…Et l’arrivée de trois nouveaux constructeurs n’allait pas arranger la situation, d’où l’urgence de revoir la copie !!! DU COTÉ DES NOUVEAUX ARRIVANTS…
Chez BMW, dont la logistique sera assurée par la très professionnelle structure Belge du WRT de Vincent Vosse, la marque Bavaroise engagera deux M Hybrid V8 avec deux pilotes déjà confirmés, le Belge Dries Vanthoor et le sud-africain, Sheldon Van der Linde.Parmi les pilotes possibles dont les noms sont cités, Marco Witmann, Robin Frijns, René Rast et Raffaele Marciello. 
Dans la liste des engagés l’Hypercar de Lamborghini est bien confirmée !Mais en 2024, une seule et unique SC63 sera alignée en WEC pour la saison – mais une seconde est attendue au Mans avec Romain Grosjean et qui roulera en IMSA en 2023 – aux mains de Mirko Bortolotti. le pilote maison et du Russe Daniil Kvyat 
Enfin, comment ne pas apprécier la présence d’une Isotta Fraschini Tipo 6-C.Voiture avec le N°11 qui sera confiée à Alejandro Garcia, le Champion ELMS en LMP3 avec COOL Racing. Lequel sera épaulé par le Français Jean-Karl Vernay, lequel a participé à tout le développement de cette belle Italienne dont la structure tricolore du Duqueine Team s’occupera de la partie sportive, le côté technique étant géré par Isotta Fraschini. AU REVOIR…
Ce n’est pas une surprise… Jim Glickenhaus l’avait annoncé, hélas malheureusement il n’y aura plus de Glickenhaus 007 en mondial WEC la saison prochaine !Naturellement c’est franchement bien dommage, tant avec des moyens limités face aux géants, les Glickenhaus 007, nous ont épatés au cours des trois saisons, entre 2021 et 2023, où elles ont roulées et avec notamment un podium au Mans !!! Performance s’il en est, qui n’est pas rien, tout de même !!! 
Un peu plus inattendu par contre et surprenant est l’absence de la Vanwall Vandervell 680, du Floyd Vanwall Racing Team.Assurément une mauvaise nouvelle pour cette petite écurie privée dirigée par Colin Kolles et pour l’un de ses pilotes le Français Tristan Vautier.Ainsi va la vie, au vu du plateau, au plus haut sommet du WEC et de l’ACO, pas sûr que la présence de cette Vanwall, trop souvent surclassée, ait été souhaitée… Gilles GAIGNAULTPhotos/ Thierry COULIBALY – Gilles VITRY – Patrick MARTINOLI– Paulo GALEGO ]]>
